Spaziergang mit Ann Demeester, Direktorin des Frans Hals Museums

„Haarlem ist die flämischste Stadt in Nordholland“

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Der Spaziergang beginnt auf dem Grote Markt in der Nähe der Bronzestatue von Laurens Janszoon Coster, dem mutmaßlichen Küster von Haarlem aus dem 15. Jahrhundert, der angeblich die Druckkunst erfunden hat. Ein paar Meter weiter steht eine Büste von Haarlems berühmtestem zeitgenössischen Schriftsteller, ein Bronzekopf von Harry Mulisch, der auf seinem Sockel die Sonne zu genießen scheint. Der Stadtführer Marius Bruijn, der zufällig vorbeikommt, sagt, dass es dort seit zehn Jahren steht.

Ann Demeester (1975) kommt ursprünglich aus der Kunst und fühlt sich allein schon deshalb in Haarlem wohl. Es ist die Stadt von Lodewijk van Deyssel, Nicolaas Beets, Frederik van Eeden, Louis Ferron, Jan de Hartog, Joost Niemöller, Doschka Meijsing, Geerten Meijsing und Lennaert Nijgh sowie Mulisch und Godfried Bomans. „Es ist eine Stadt mit einer literarischen Geschichte, die man kaum spürt, wenn man durch die Stadt geht. Das Seltsame ist, dass das prominenteste Außenbild der Stadt nicht von einem existierenden Schriftsteller oder Maler, sondern von einer halbfiktiven Person ist, von der nur noch ein Teil der Haarlemer glaubt, dass sie die Druckkunst erfunden hat. Dasselbe gilt für Kenau, die Haarlemer Jeanne d'Arc, die gegen die spanische Besatzer gekämpft haben soll, die ebenfalls nicht sicher ist, ob sie jemals existiert hat, die aber eine enorm wichtige Rolle in der Stadtgeschichte spielt. Vielleicht hat Haarlem einfach eine sehr reiche literarische Vorstellungskraft?'

„Ich bin in Brügge geboren, einer weltberühmten historischen Stadt, die sich oft klein präsentiert. Haarlem hat das auch. Die Stadt hat im Vergleich zur Hauptstadt einen Calimero-Komplex, während Haarlem all die positiven Vorzüge hat, die auch Amsterdam hat, und viele der Probleme, mit denen Amsterdam zu kämpfen hat, plagen Haarlem nicht", sagt Demeester, als sie über einen verschneiten Grote Markt geht. . Haarlem sollte stolzer auf sich sein! „Haarlem war im sechzehnten Jahrhundert tatsächlich ein wichtigerer Ort als Amsterdam. Sie können an der St.-Bavo-Kirche und dem Grote Markt sehen, dass die Stadt eine überaus wichtige Rolle in der Geschichte gespielt hat. Seit 1562 werden die Stadtglocken, die Damiaatjes, jeden Abend zwischen neun und halb neun als Signal zum Schließen der Stadttore geläutet. Unglaublich eine so lange Tradition. Was ich an der Stadt bewegend schön und manchmal bedrückend finde, ist, dass sich nichts verändert, wie etwa der Platz, der fast derselbe ist wie auf einem Gemälde von Gerrit Berckheyde aus unserer Sammlung.“

Migrationsstadt

Auch der Belgier fühlt sich hier wohl, denn Haarlem ist die flämischste Stadt in Nordholland. „Frans Hals stammte aus einem Dorf zwischen Mechelen und Antwerpen, und der Architekt der Vleeshal und der Fassade des Rathauses hier am Markt ist Gentenaar, Lieven de Key. Haarlem ist also tatsächlich teilweise von Menschen von anderswo aufgebaut. Das möchte ich den Haarlemern und auch den Amsterdamern mit auf den Weg geben: Seien Sie sich bewusst, dass Ihre Stadt von Migranten geprägt wurde. In Haarlem floh nicht nur die Oberschicht aus religiösen und politischen Gründen in die Stadt, sondern auch viele Arbeiter, die in die Textilindustrie kamen, also Wirtschaftsflüchtlinge.'

Vom Grote Markt gehen wir in die Barteljorisstraat, vorbei an einer Statue der Haarlemmer Kees Verkade. „Die Stadt hat mehrere Statuen des Bildhauers. Diese Malle Babbe zum Beispiel. Wir alle kennen ihren Namen aus dem Lied von Rob de Nijs. Aber das Lustige ist, dass es in diesem Lied überhaupt nicht um die Malle Babbe van Hals geht, sondern um ein anderes Gemälde von Frans Hals, das im Louvre hängt, ein Gemälde eines Zigeunermädchens. Wahrscheinlich sah Hals Babbe, die mit bürgerlichem Namen Barbara Raes hieß, im Dolhuis. Es ist ein schelmisches, schelmisches Porträt. Hals porträtierte gewöhnliche Menschen und porträtierte sie als vollwertige Menschen. Diese Statue von Verkade hat die gleiche Bosheit und auch die Rauheit und Grobheit von Hals.

Wo Tradition auf die Zukunft trifft

Wir gehen die Grote Houtstraat entlang, wie uns einer der Einkaufsbesucher signalisiert. "Hier ist die einzige aktive Rhetorikerkammer, die es noch gibt, eine poetische Gesellschaft von Bürgern der Niederlande: Trou must Blycken." Frans Hals war Mitglied dieser Rhetorikkammer, wie der Museumsdirektor weiß, aber wir wissen sehr wenig über Haarlems berühmtesten Maler. „Viel über seine Arbeit, aber wenig über die Person. Wir wissen, dass er weit über achtzig Jahre alt war, als er starb, und viele Kinder hatte, aber wie er dachte und wer genau seine Schüler waren, bleibt schwer festzuhalten.' Hals werde sicherlich nicht immer auf Dauer geschätzt, sagt der Museumsdirektor. „Eines der Meisterwerke des Museums, das Gemälde der Regentinnen des Alten Herrenhauses, wurde im siebzehnten Jahrhundert hoch geschätzt, aber im achtzehnten Jahrhundert verleumdet. Sie sahen nichts in seiner groben Berührung, es wurde damals angenommen, dass Hals ein wahnsinniger, kurzsichtiger älterer Mensch war, als er diese Arbeit beendete. Erst im Laufe des 19. Jahrhunderts, als der französische Kunstkritiker Thoré Bürger seine Bewunderung für niederländische Maler wie Vermeer und Hals zum Ausdruck brachte, änderte sich dieses Bild. In seinem Gefolge schätzten Maler wie Van Gogh, Manet und Mary Cassat den Haarlemmer.“

Die Museumsdirektorin geht durch den Cornelissteeg in Richtung Groot Heiligand zu ihrem Museum. Hat sie eine Absicht mit dem Frans-Hals-Museum? „Ich bin jetzt seit fast sechs Jahren dabei und sehe eigentlich den gesamten Prozess als das ultimative Ziel. Wir sehen das Museum nicht nur als Ort alter Meister, sondern möchten Hals mit Kunst aus unserer Zeit zeigen. Als Museum machen wir das eigentlich seit den Anfängen im Jahr 1913. Sonst würde man Hals als Fossil zeigen, und das ist er nicht, er ist ein lebender Meister, der immer noch Einfluss hat. Wir nennen es transhistorisches Denken, also Denken durch die Zeit. Dass man viel mehr aus einem Porträt von Hals herausholen kann, wenn man ein Porträt von Rineke Dijkstra daneben hängt oder eines der schockierenden Dokumentarfotos, die Boris Mikhailov von Obdachlosen in der Ukraine gemacht hat. Und umgekehrt.' Und das bedeutet für den Museumsdirektor auch, dass auch das Subjektive in der Kunsterfahrung zugelassen werden muss. „Wissen und Fühlen müssen im Gleichgewicht sein. In meinen Vorlesungen an der Radboud University stelle ich auch gerne Verbindungen zwischen bildender Kunst, Literatur und Musik sowie zu aktuellen Ereignissen her. Ich stelle schnell fest, dass alles mit allem zu tun hat und Widersprüchliches mit- und nebeneinander existieren kann. Dass man gleichzeitig Direktor eines seriösen Museums sein und zu Heavy Metal headbangen oder mit meiner Tochter einen TikTok-Tanz von Beyonce aufführen kann.“

Demeester steht in einer Straße mit dem Museum auf der einen Seite und einem Tor mit dem Namen Sint Elisabeth Gasthuis darüber auf der anderen Seite. „Das Museum befindet sich im Oudemannenhuis in Haarlem, auf der anderen Seite befinden sich die Gebäude des ehemaligen Krankenhauses in Haarlem. Alte Männer gingen im 17. Jahrhundert in das Alte Männerhaus, wo sie versorgt wurden. Die Frauen gingen in die Höfe, wo sie in kleinen Häusern mehr Unabhängigkeit hatten. Hals malte die Regenten und Regenten beider Institutionen. Wir haben diese Bilder in unserer Sammlung. Mein Traum ist es, die Werke buchstäblich dort zu zeigen, wo sie ursprünglich vorgesehen waren.“

Wie sieht der Museumsdirektor eigentlich die Tatsache, dass die Öffentlichkeit wegen des Lockdowns nun nicht mehr hinein darf? Demeester: „Ich habe das Gefühl, dass wir uns jetzt alle in einer Art U-Boot befinden, dessen Periskop kaputt ist. Wir bewegen uns vorwärts, aber wir wissen nicht genau, wo wir stehen. Auf der einen Seite ist es gemütlich, auf der anderen Seite haben wir das Gefühl, dass Wasserbomben um uns herum geschleudert werden. Wir spielen Schach im Dunkeln. Für mich hat dies zu einem gesteigerten Bewusstsein geführt, dass die physische Präsenz von Kunstwerken wesentlich ist.  Mir geht es um die Kombination von digitalen und realen Objekten. Mein tiefstes Erlebnis war im Kunstmuseum-Winterthur mit einer Ausstellung von Richard Tuttle. Auf dem Foto scheinbar kleine chaotische und triviale Arbeit, aber wenn Sie bei der Arbeit sind, ist es äußerst bewegend. Das Licht, die Farbe, die Architektur … man kann nicht genau benennen, was dann passiert.“  

Der Museumsdirektor geht nun weiter durch die glatten Straßen, vorbei am alten mennonitischen Waisenhaus, das heute ein Kulturzentrum beherbergt: „Haarlem war voll von philanthropischen Einrichtungen, die in der Vergangenheit gegründet wurden, um den Armen und Bedürftigen zu helfen. Das sieht man immer noch in der ganzen Stadt. Es gibt noch mehr als zwanzig Höfe, es gibt das Sint Elisabeth Gasthuis, das Oudemannenhuis und dieses ehemalige Waisenhaus. In den Niederlanden ist die Vorstellung, dass man als wohlhabender Bürger die Verantwortung hat, sich um den bedürftigen Bürger zu kümmern, sehr tief verwurzelt. Das sieht man hier noch. Die Armenhäuser werden immer noch von Regenten regiert. Es ist ähnlich wie heute in Amerika, wo Wohltätigkeitsorganisationen in Privatbesitz sind. In den Niederlanden geschieht dies teilweise öffentlich durch die Regierung und teilweise privat.'

Demeester weist auf die Verbindung mit dem amerikanischen Harlem hin. „Sie hatten in den 1920er Jahren die afroamerikanische Harlem Renaissance in New York erlebt. Mit den Porträts von Frans Hals, den Stadtansichten von Gerrit Berckheyde, den Haarlempjes von Ruisdael und den Stillleben von Willem Claeszoon Heda erlebten wir im 17. Jahrhundert eine Renaissance der Kunst, die es schaffte, die Kunst zu beispiellosen Höhen zu führen. Mein anderer Traum wäre es, eine Ausstellung darüber zu zeigen, über diese beiden Bewegungen in verschiedenen Jahrhunderten, die auf unterschiedliche Weise eine Innovation in der Kunst zeigen, teilweise inspiriert durch Migration.“

Heinrich Hoffnung

Der Museumsdirektor ist nun auf der Baan gelandet. Unterwegs erzählt sie von ihrer Vergangenheit mit Haarlem. „In der Stadt kannte ich eigentlich nur das Frans-Hals-Museum und das Teylers, das älteste öffentliche Museum der Niederlande.“ Auf der anderen Seite steht das Gebäude, das heute das County House ist, aber einst die Residenz von Henry Hope war, der Mann hatte gute Kontakte zu den Gründervätern der USA, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson und John Adams. „Er war der Mann mit dem, was man eigentlich das erste private Museum in den Niederlanden nennen könnte. 1769 kaufte der Bankier dieses Landhuis Welgelegen im Haarlemmerhout, wo er 1786 den monumentalen Pavillon errichten ließ, in dem er eine Art Schminkmuseum eröffnete, um seine Privatsammlung auszustellen. Übrigens war auch das Frans-Hals-Museum schon früh involviert. Die Sammlung war bereits vor 1913 gegen eine geringe Gebühr im Rathaus zu sehen, was es im Wesentlichen zum ersten Kunstmuseum der Niederlande machte.“

„Die Frage, die sich jetzt stellt“, schlägt Demeester selbst vor, während er über das schneebedeckte Gras geht, ist, inwieweit Hopes Reichtum ein Ergebnis des Sklavenhandels war. „Viele Leute fragen sich, ob wir das jetzt alles untersuchen sollen. Ich finde es wichtig, das herauszufinden. Es gibt der Geschichte eine Schicht, dass die Dinge nicht so rein und einfach sind. Ich stelle mir die Geschichte gerne als einen großen Diamanten mit vielen verschiedenen Seiten vor. Da ist auch Blut und Elend.'

Demeester geht zügig zwischen verschiedenen Bildern auf dem Dreef hin und her und sucht nach einem aktuellen Bild von Frank Koolen als Reaktion auf Covid19. Nach einer Weile findet sie es. „Es ist eine direkte Reaktion auf aktuelle Ereignisse. Werden wir in 30 Jahren darin ein albernes Bild oder eine Ikone unserer Zeit finden? Das Interessante an diesem Bild ist, dass wir noch nicht wissen, was es letztendlich bedeuten wird. Im Moment finde ich es ein plakatives, leicht ironisches Bild, das in einer für viele schwierigen Zeit für Leichtigkeit sorgt.“

Auch wenn es heute kalt ist, gibt es laut Demeester immer noch einen Ort, den man besuchen kann: das Hofje van Heythuysen am Kleinen Houtweg in der Nähe. Es ist nach einem wohlhabenden Textilhändler benannt, der sich zweimal von Frans Hals porträtieren ließ. „Ein Gemälde, das in den Königlichen Museen der Schönen Künste in Brüssel hängt, zeigt ihn auf einem Stuhl hüpfend. Andererseits kann man ihn in der Alten Pinakothek in München als stattlichen Herrscher posieren sehen, obwohl er nicht von Adel war. Als würde er von zu Hause aus an dem einen Bild arbeiten und an dem anderen versuchen, sich als Aristokrat zu emanzipieren. Die amerikanische Porträtmalerin Kehinde Wiley ließ sich von diesem Gemälde inspirieren und porträtierte 2005 einen schwarzen, modebewussten jungen Mann in exakt derselben Pose wie Willem van Heythuysen.  Die Direktoren der Hofje van Heythuysen haben wieder einen Comicstrip machen lassen, in dem dieses Porträt eine Rolle spielt. Ein gutes Beispiel für transhistorisches Denken. Es ist auch schön, das eines Tages gemeinsam in Haarlem zu zeigen.“

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