Die heutige Gesellschaft und Wirtschaft wird sich in den kommenden Jahren drastisch verändern. Aber auf welche Weise? Wenn die Zukunft ungewiss ist und Vorhersagen unmöglich erscheinen, kommt es  es kommt auf Wagemut und Intuition an. Die Kunst von Joep van Lieshout (1963) handelt davon.

Utopie

Tom Peters, einer der wichtigsten Management-Gurus unserer Zeit, schrieb einmal: „Führungskräfte vertrauen auf ihren Bauch. „Intuition“ ist eines dieser guten Wörter, die einen schlechten Ruf bekommen haben. Aus irgendeinem Grund ist Intuition zu einem „weichen“ Begriff geworden. Müll! Intuition ist die neue Physik. Es ist ein Einsteinscher, sieben Sinne praktischer Weg, um schwierige Entscheidungen zu treffen. […] Je verrückter die Zeiten sind, desto wichtiger ist es für Führungskräfte, sich weiterzuentwickeln und ihrer Intuition zu vertrauen.“ Von der idealen Gesellschaft zu träumen und über aktuelle soziale Probleme nachzudenken, ist zeitlos. Die vielleicht berühmteste Beschreibung einer idealen Gesellschaft ist das „Nirgendwo-Land“ des Juristen, Philosophen, Staatsmannes und Humanisten Thomas More (1478-1535) in seinem Buch Utopia. More war der brillante Berater des berüchtigten Königs Heinrich VIII. und freundete sich mit unserem eigenen Humanisten Erasmus an, mit dem er seine erleuchteten Ideen teilte. Mores Buch ist eine Kritik der europäischen Gesellschaft seiner Zeit. Es geht um Spannungen, die aus moralischem Kampf entstehen, zwischen Macht und Gleichheit, zwischen Arbeit um zu überleben und Arbeit um Luxus zu erwerben, zwischen Kreativität, Genuss und Faulheit, zwischen Wirklichkeit und Ideal. Mehr in seinem Buch erzählt von seinem Besuch auf der Insel Utopia, wo er eine friedliche und geordnete Gesellschaft vorfand. Alle sprechen die gleiche Sprache und leben nach den gleichen Regeln. Alle Utopisten, sowohl Männer als auch Frauen, waren teilweise auf dem Land und übten auch die Arbeit ihrer Wahl aus. Jeder arbeitet nur sechs Stunden am Tag und lässt Zeit für die Weiterentwicklung durch Lesen oder Studieren. Das Essen wird gleichmäßig unter den Bewohnern verteilt und die Utopisten essen gemeinsam. Gold und Silber werden nicht für Schmuck verwendet, sondern zum Herstellen von Töpfen und Pfannen oder zum Verschließen von Hosen. Äußerst funktionell. Glücksspiel ist verboten, Mode gibt es nicht. Es gibt keine vorgegebenen Strafen in Utopia, die Strafe richtet sich nach der Schwere des Verbrechens. Alles dreht sich um ein besseres Leben für alle.

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More beschreibt eine Gesellschaft mit vielen Vorzügen, deren Idealbild wir in unserer Zeit teilweise verwirklicht haben. Aber andererseits ist die Welt, die er uns präsentiert, nicht nur unmöglich, sondern auch unerwünscht. Aus Erfahrung wissen wir, dass eine solche Gesellschaft oft zu totalitären Staaten, Unfreiheit und einem tristen Lebensumfeld führt.

Wo gehen wir hin

Auch Künstler wagen sich an eine utopische Stadt, wie der Niederländer Constant Nieuwenhuijs (1920-2005), der vor allem als Mitbegründer der CoBrA-Gruppe bekannt ist. Constant entwarf die utopische Stadt New Babylon (1954-1969), einen zukünftigen Ort, an dem der Mensch von körperlicher Arbeit befreit ist. Der Mensch wird sich dort nur der Entwicklung kreativer Ideen widmen. Land ist kollektives Eigentum, Arbeit ist vollständig automatisiert und die Notwendigkeit zu arbeiten wurde durch einen nomadischen Lebensstil des kreativen Spielens ersetzt. Mithilfe von Assistenten fertigte Constant maßstabsgetreue Modelle aus den unterschiedlichsten Materialien an: Plexiglas, Edelstahl, Aluminium, Eisendraht und Holz. Das Projekt umfasst auch Gemälde, Zeichnungen, Collagen, Lithografien, Texte, Vorträge und sogar Filme.

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Wo Constants Projekt Hoffnung atmet, skizziert Joep van Lieshout ein kühleres und rationaleres Weltbild. Der in Rotterdam arbeitende Künstler Joep hat Utopia nicht gelesen – „man muss sich entscheiden, Kunst zu machen oder ein Buch zu lesen“ – aber seine Skulpturen, Maschinen, Modelle und Zeichnungen zeigen uns auch eine alternative Gesellschaft, die wir uns jetzt vorstellen, mit anhaltender Wirtschaftskrise, sich vorstellen zu können. Laut Van Lieshout wird der Mangel an Rohstoffen einen Machtkampf auslösen, der schließlich zu einer neuen, indigenen Weltordnung führen wird. Die Menschen werden auf einen einfacheren Lebensstil umsteigen müssen, in dem Selbstversorgung und Wertschätzung für Materialien und Rituale überwiegen.  

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In einem weiteren Stadtentwicklungsprojekt  von Atelier Van Lieshout, 'SlaveCity'  (2005–2009) möchte Van Lieshout untersuchen, wie wir Menschen zum Wirtschaftssystem stehen. Die imaginäre Stadt aus Einkaufszentren, Bordellen und Schlachthöfen ist eine stromlinienförmige Maschinerie, die einzig und allein der Gewinnmaximierung dient. Alle 200.000 Einwohner leben tatsächlich als Sklaven  eine Gesellschaft, die ausschließlich auf wirtschaftlichen Berechnungen basiert. Es ist eine Satire auf unsere „Excel Sheet Society“, wie Joep van Lieshout es nennt. Eine Gesellschaft wie eine Art Konzentrationslager, die nach immer höherer Effizienz strebt, gleichzeitig aber von Autarkie, Nachhaltigkeit und Ökologisierung dominiert wird. Wie Mores Utopia zeigt er Menschen in einer rationalen Gesellschaft, die sich bei näherer Betrachtung als sehr unangenehm anfühlt.

Der Workshop

Bei der Arbeit von Atelier Van Lieshout geht es um Macht, um Konsum und Wirtschaft und um die Entscheidungen, die wir treffen und treffen werden. Atelier Van Lieshout (AVL) wurde weltberühmt für die Gestaltung von Tischen, Stühlen, Küchen- und Toilettenblöcken, die von vielen Museen, darunter dem Museum of Modern Art New York, in Auftrag gegeben wurden. Die Kreationen reichen von Skulpturen bis hin zu Installationen, von Möbeln bis hin zu kompletten architektonischen Renovierungen. Wie Constant for New Babylon arbeitet Van Lieshout nicht allein für seine Projekte. 1995 gründete Joep van Lieshout sein Atelier Van Lieshout, ein Unternehmen mit etwa zwanzig Mitarbeitern. Einerseits war dies eine konzeptionelle Wahl, da sie seiner Vorstellung von Kunst in den 1980er Jahren entsprach. Van Lieshout reduzierte seine Rolle als Künstler auf die eines einfachen Bauunternehmers oder Zimmermanns. Es gab auch einen praktischen Grund, seine Aktivitäten unter dem Namen Atelier Van Lieshout durchzuführen. Rem Koolhaas – der ebenfalls bereits von Constants Arbeit inspiriert war – wollte die Dienste von Van Lieshout für ein Projekt in Anspruch nehmen, aber der Architekt durfte von seinem Kunden – der seine eigenen Verbindungen einstellen wollte – nur mit echten Unternehmen Geschäfte machen. Van Lieshout wusste, was damit anzufangen war. Am selben Tag registrierte er sich als Unternehmen unter dem Namen Atelier Van Lieshout.

Ein zusätzlicher Vorteil eines Unternehmens mit Mitarbeitern war, dass er seine Ideen in größerem Umfang und in ihm unbekannten Techniken umsetzen konnte. Es ist jedoch nicht so, dass Van Lieshout sich selbst als einen Künstler sieht, der nach dem Vorbild der Künstlerateliers des 17. Jahrhunderts eine große Produktion seines Ateliers haben wollte. Ein Kunstwerk wird laut Van Lieshout erst dann zum Kunstwerk, wenn die Handschrift des Künstlers nicht nur in der Idee, sondern auch in der Ausführung zu erkennen ist. Aus diesem Grund überlegte Van Lieshout oft, den Namen wieder in Joep van Lieshout zu ändern. Van Lieshout: „Viele junge Leute, die auch im Grenzgebiet tätig sind, finden die Atelieridee interessant, aber Sammler und die Kunstwelt wollen einfach die Arbeit eines sterblichen, individuellen Künstlers. Sie beschweren sich bald über eine zu große Auflage und bezweifeln, ob die Arbeit von einem Praktikanten gemacht wurde.“ Van Lieshout glaubt nicht, dass gute Kunst in Gruppen entstehen kann. Eine der wichtigsten Stärken eines Künstlers ist seine Intuition. Bei der Herstellung, bei der physischen Erschaffung des Kunstwerks, gibt es alle möglichen Momente der Wahl, die das Werk interessant machen oder nicht. Dieser geht verloren, wenn Arbeiten ausgelagert werden. Der einzelne Künstler trifft bei der Umsetzung seiner Ideen andere Entscheidungen als er in der Konzeptphase dachte. Es ist ein Engagement des Managements in vielen Unternehmen, das auch am Arbeitsplatz schmerzlich vermisst wird. In den besten Unternehmen machen die Mitarbeiter nicht nur ihren Job, sondern haben die Unterstützung eines Chefs, der auch weiß, was er tut. Bei diesen ausgezeichneten Unternehmen wissen die Mitarbeiter auch genau, was zu tun ist, wenn sich die Welt um sie herum verändert und sie nicht auf eine neue Verordnung warten müssen.

Vision

In früheren Zeiten durften Künstler wie Rubens und Raffael über die Gesellschaft nachdenken. Viele Künstler haben sich mittlerweile in ihre eigenen Bastionen zurückgezogen. Aber es gibt auch Künstler, die gerne mitdenken, wie die Gesellschaft in Zukunft sein wird, sein kann und sein sollte. Van Lieshout skizziert ein finsteres anti-utopisches Projekt, in dem Menschen rational, effizient und profitabel arbeiten, aber Ethik, Ästhetik, Moral, Ernährung, Energie, Wirtschaft, Organisation, Governance und Handel auf den Kopf gestellt werden. Das Projekt von Atelier Van Lieshout sieht vor, sieben Stunden am Tag im Büro und sieben Stunden in der Landwirtschaft zu arbeiten, bevor sich die Menschen drei Stunden entspannen und sieben Stunden schlafen dürfen. Die Stadt ist „grün“ in dem Sinne, dass alles wiederverwendet wird und die Ressourcen der Erde nicht verschwendet werden.  Der menschliche Körper wird auch nach dem Tod recycelt. Van Lieshout sieht eine andere Gesellschaft als die hoffnungsvolle Constant. Van Lieshout interessiert sich auch für Themen wie Ökonomie, Konsum und Macht, und SlaveCity ist ein Auswuchs davon, der langsam realistische Konturen annimmt: „Wir sind auf dem besten Weg, eine solche Gesellschaft zu werden. Wo früher jeder sein Bestes gab, um etwas Schönes zu machen, hat heute jeder Excel auf seinem Computer. Es werden immer noch Produkte hergestellt, aber weit weg von uns in Billiglohnländern, wo Menschen unsere Sachen herstellen, mit denen sie nichts anfangen können, wenn sie überhaupt bezahlen könnten. Im Geschäft geht es heute nicht mehr darum, konkrete Dinge herzustellen, sondern darum, was auf den Markt kommt, wo es produziert wird, wie es produziert wird. Der Kontakt mit dem Ding wird immer abgespeckter. Das gilt nicht nur in der Produktion, sondern auch in der Nutzung als Konsument, wo im Marketing noch sentimentale Anspielungen auf das Originalprodukt gemacht werden, aber längst jeder weiß, dass es das nicht mehr gibt. Ich präsentiere diesen Spiegel der Gesellschaft. Es ist diese Realität, die uns direkt ins Gesicht starrt.'

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Die Demokratie wird uns dabei nicht helfen, meint Van Lieshout, weil die Massen nicht das wählen, was gut für sie ist, sondern aus ganz anderen Gründen. Van Lieshout: „Wenn wir vernünftig wären, würden wir aufhören, in fossile Brennstoffe zu investieren, aber Sie würden die Landschaft mit Windmühlen füllen und Ohrstöpsel verteilen. Aber komm dazu. Mehr Planwirtschaft fände ich rationaler, aber gleichzeitig bin ich nicht dafür. Demokratie hingegen ist zu einer Art Marketing geworden, und wenn man die Leute fragt, was sie wollen, fragen sie nach etwas, das sie eigentlich gar nicht wollen. Oder wie Henry Ford sagte, wenn man die Leute fragt, was sie wollen, fragen sie nach schnelleren Pferden. Sie würden kein Auto erfinden. Wenn ich die Leute frage, welches Kunstwerk sie wollen, fragen sie etwas, das ich vor zehn Jahren gemacht habe. Ein guter Künstler ist ein Visionär, genau wie ein guter Unternehmer. Wenn Sie Visionen mit harter Arbeit kombinieren, werden Sie es schaffen. Aber das Problem ist, dass Menschen – Politiker, Manager und auch Künstler – beliebt sein wollen. Das macht viele Politiker nutzlos, denn dafür sind sie eigentlich nicht da.“ Aber wie soll es dann sein…? „Ich bin der Typ Fledermaus im Hühnerstall. Sie müssen mich fragen, ob Sie ein paar seltsame Ideen wollen, die nützlich, aber etwas extrem sind. Ich kann seltsame Verbindungen herstellen. Fragen Sie mich nicht nach einem Krankenhausfusionsplan. Als Künstler lässt man sich nicht von Excel-Sheets leiten, sondern von seiner Intuition und wenn man seiner Intuition folgt, fühlen sich die Dinge schneller an. Das ist eine andere Rolle, als wenn man alles, was man sagt, rationalisieren, erklären und theoretisch belegen muss. Wer aber nur bestehende Linien weiterführt, kommt nicht auf neue Ideen. Ein Künstler tut etwas, dem er nicht widerstehen kann, und ein Designer macht etwas, das sich verkaufen muss: ein erfolgreiches Produkt auf dem aktuellen Markt zu entwickeln. Ein Künstler entwickelt neue Paradigmen für den Markt von morgen.'