Die Geschichte ist bekannt: Zu seinen Lebzeiten verkaufte der Maler wenige Monate vor Vincents Tod wahrscheinlich nur ein einziges Gemälde, „Der rote Weinberg“ (1888), für 400 Franken an die Frau eines Freundes. Ein Durchbruch für die Wertschätzung von Van Goghs Werk in den Niederlanden war die Ausstellung 1905 im Stedelijk Museum in Amsterdam und die Veröffentlichung der Briefe zwischen Theo und Vincent, beide initiiert von seiner Schwägerin Jo Bonger. Der Rest ist Geschichte und gipfelte in den Versteigerungen der „Sonnenblumen“ (1888), die 1987 für 40,5 Millionen Dollar gekauft wurden, der „Iris“ (1889), die 1987 für 53,9 Millionen Dollar den Besitzer wechselte, und dem „Bartlosen Selbstporträt“ (1888). das wurde zwölf Jahre später, 1998, für 71,5 Millionen Dollar versteigert. Außerdem gibt es das „Portrait of Dr. Gachet“, das 1990 für 82,5 Millionen Dollar vom japanischen Geschäftsmann Ryoei Saito gekauft wurde, damals das teuerste Gemälde der Welt. Das Werk soll beim Eigentümer eingeäschert worden sein, tauchte aber 2007 bei einem österreichischen Fondsmanager wieder auf. Das „Portrait of Joseph Roulin“ (1889), das 1989 vom MoMA für 58 Millionen Dollar erworben wurde, war und ist eines der teuersten Gemälde, die je ein Museum erworben hat.

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Van Gogh musste offenbar die Niederlande und Paris verlassen, um einzigartige Durchbrüche zu erzielen, von denen die Kunstgeschichte bis heute profitiert.

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Alle diese Gemälde sind in seiner letzten Lebensphase entstanden. Auffallend ist, dass zwischen seinem düsteren „Kartoffelfresser“ (1885) und der Farbexplosion in der Provence und seinem Gemälde in Auvers-sur-Oise, einer Stadt knapp über Paris, nur drei Jahre liegen. Aber gleichzeitig liegt ein Lichtjahr zwischen den dunklen, schweren Bildern, die in der Tradition der langen holländischen Malereigeschichte stehen, und den farbenfrohen Werken, die die Kulturrevolution widerspiegeln, die im zweiten Teil der Kunsthauptstadt stattfand im neunzehnten Jahrhundert, Paris. Anscheinend ist neben seinen psychischen Problemen etwas Besonderes in Van Goghs Leben passiert. Etwas, das die Welt noch heute verfolgt. Anscheinend müssen Sie in Ihrem Leben herumspielen, versuchen und irren, um schließlich etwas Wesentliches zu tun. An einem Ort, weit weg von dem, wo Sie Ihre Inspiration geholt haben, ohne Kommentar von anderen.

Das Leben eines Verlierers

Das Leben dieses in unserer Zeit so geschätzten Künstlers war das typische Beispiel dafür, was wir von einem Künstler des 19. Jahrhunderts bekommen. Es war eine Anhäufung von Fehlschlägen und vielen Versuchen, neue Wege zu gehen. Vincent, geboren in Zundert in Brabant, begann nach einer unterbrochenen Schullaufbahn – sein Vater konnte sich die Schule wohl nicht leisten – als jüngster Angestellter in Den Haag bei der internationalen Kunsthandlung Goupil & Cie zu arbeiten, wo sein Onkel Vincent van Gogh Gesellschafter war . Sein vier Jahre jüngerer Bruder Theo würde einige Jahre später für dasselbe Unternehmen in Brüssel arbeiten. Vincent arbeitete für die Firma in London und dann kurz in der Zentrale in Paris. Es war überhaupt kein Erfolg und er wurde bald gefeuert. Anschließend wurde er eine Zeit lang Lehrer und auch eine Zeit lang Hilfspastor, bevor er wenig später in einer Buchhandlung in Dordrecht zu arbeiten begann. Er versuchte, ein Staatsexamen abzulegen, um anschließend ein Theologiestudium aufzunehmen. Es lief alles schief und er landete unter den Bergleuten, wo er Laienprediger wurde. Es war jetzt das Jahr 1880, und damals begann er, seiner Berufung zum Künstler zu folgen. 1881 ging der damals 28-jährige Vincent bei seinem älteren Cousin Anton Mauve in die Lehre. Durch ihn kam er in Kontakt mit den großen Namen dieser Zeit, darunter Jacob und Matthijs Maris, Weissenbruch, Mesdag, Breitner und Israëls. Der Unterricht dauerte nur drei Wochen, als er mit seinem Cousin wegen seiner Beziehung zu einer ehemaligen Prostituierten aneinander geriet. Vincent zog für einige Monate nach Drenthe, um dort zu arbeiten, und zog dann für einige Jahre bei seinen Eltern in Nuenen ein. Abseits des Lärms malte Vincent damals „Die Kartoffelesser“. Danach ging er für einige Monate an die Akademie in Antwerpen. Auch das endete vorzeitig und erschöpft und mit Syphilis infiziert, meldete er sich bei seinem Bruder in Paris.

Anscheinend müssen Sie in Ihrem Leben herumspielen, versuchen und irren, um schließlich etwas Wesentliches zu tun. An einem Ort, weit weg von dem, wo Sie Ihre Inspiration geholt haben, ohne Kommentar von anderen.

Unter den Helden der Haager Schule leben

Vincent muss erlebt haben, dass eine reiche Vergangenheit nützlich, aber manchmal auch bedrückend sein kann. Er wuchs in den Niederlanden auf, die in einer alles verzehrenden Sehnsucht nach dem berühmten Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts gefangen waren. Die Maler der Haager Schule stützten ihre Arbeit auf das, was ihre Kollegen drei Jahrhunderte zuvor hinterlassen hatten. Sujets, die zuvor nie dargestellt worden wären, weil sie als zu unbedeutend galten, wurden nun häufig von den Malern der Haager Schule dargestellt. Die Landschaft der Haager Schule zeigte ein bescheidenes und klassisches Bild: eine Landschaft mit Vieh, einem Interieur und Alltag. Diese Maler sahen in der industriellen Revolution nicht nur den Segen, sondern auch die Armut und Umweltverschmutzung. Auch bei der Aufarbeitung der holländischen Malerei des 17. Jahrhunderts spielte der Nationalismus eine wichtige Rolle.

Vincent absorbierte das kulturelle Leben von Paris und arbeitete sehr hart. Paris war damals die absolute Hauptstadt der Kunst.

Und das mit Erfolg. In Amerika war sogar die Rede von einer sogenannten Holland Mania (1880-1920), einer beispiellosen Popularität der typisch holländischen Malerei in Amerika. Sammlungen holländischer alter Meister und auch holländischer Antiquitäten gelangten in enormen Mengen in amerikanische Sammlungen. Sowohl für die Künstler als auch für das Publikum war die Ernte des Goldenen Zeitalters ein starker Bezugsrahmen, in dem die Kunst platziert wurde. Dies setzte die Möglichkeiten der zeitgenössischen Künstler der Zeit unter Druck.

Auch in Frankreich setzte sich der Malstil der Haager Schule durch. Die französischen realistischen Maler des 19. Jahrhunderts fühlten sich mit Kollegen des 17. Jahrhunderts verbunden. Die zeitlosen, klassischen Werte der niederländischen Maler, wie die ruhige Komposition, die harmonische Lichtverteilung und die durchdringende Atmosphäre, inspirierten sie enorm. In diesem kulturellen Kontext versuchte sich der junge Künstler Van Gogh zu behaupten.

Paris: der Ort, an dem alles passiert

1886 ging der 32-jährige Vincent van Gogh nach Paris, um bei seinem jüngeren Bruder Theo einzuziehen. Van Gogh wurde von einem Sturm von Entwicklungen überrollt: neuere Entwicklungen im sozialen und politischen Bereich, aber sicherlich auch im kulturellen Bereich. Er lernte den mittlerweile zehn Jahre alten Impressionismus kennen. Er freundete sich mit Henri de Toulouse-Lautrec und Emile Bernard an, und Georges Seurat, Paul Gauguin, Camille Pissarro und Armand Guillaumin gehörten zu seinen Bekannten. Vincent absorbierte das kulturelle Leben von Paris und arbeitete sehr hart. Paris war damals die absolute Hauptstadt der Kunst. Nach dem Betrug der napoleonischen Ära waren die Bourbonen hier an die Macht zurückgekehrt, aber wenn die Französische Revolution etwas erreicht hatte, dann die Tatsache, dass der Absolutismus endgültig der Vergangenheit angehörte. Der Bürger hatte gewonnen. Unter Napoleon III. (1852-1871) war die Industrialisierung in vollem Gange. Der Beginn der Sozialgesetzgebung sollte das schlimmste Elend der arbeitenden Bevölkerung beseitigen. Der Kaiser war für seine erfolgreiche Außenpolitik sehr beliebt, aber die Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg (1870-1871) beendete das Zweite Kaiserreich und schärfte die Haltung gegenüber Deutschland. Pariser Arbeiter, wütend über dieses schändliche Versagen, revoltierten und riefen die Pariser Kommune aus (1870). Die Regierung schlug die aufständischen Pariser brutal nieder und die Franzosen hatten vorerst genug von jedem sozialistischen Experiment. Während des Zweiten Kaiserreichs veränderte sich Paris radikal von einer mittelalterlichen Stadt zu einer modernen Metropole. Die Folgen der Industriellen Revolution wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in und um Paris weithin sichtbar. Die Dritte Republik (1871-1940) war zu der Zeit, als Van Gogh nach Paris kam, aufgrund von Parteizersplitterung und ständig wechselnden Regierungen sehr schwach. Die meisten Franzosen wollten sich für die Niederlage von 1871 rächen. Sie versuchten zunächst, einen Ausgleich in der Bildung eines Kolonialreiches in Asien und Afrika zu finden.

Der moderne Pariser Schnellkochtopf war nicht nur äußerst inspirierend und wichtig dafür, wie wir Van Gogh heute kennen, er war auch tödlich hart für den zunehmend schwächelnden Künstler.

Unter Napoleon III beschleunigte sich die Entwicklung einer bürgerlichen, kapitalistischen Gesellschaft und es begann eine Zeit starker wirtschaftlicher Entwicklung und großer gesellschaftlicher Veränderungen. Das Bild der Gesellschaft wurde in dieser Zeit tiefgreifend verändert. Typische Phänomene waren die Mechanisierung der Industrie und die Gründung von Fabriken, der Bau des Eisenbahnnetzes um Paris, die Entwicklung des Bankensystems und die Urbanisierung (Paris wuchs in kurzer Zeit von 1 auf 1,8 Millionen Einwohner). Die damit verbundenen Phänomene waren ein größerer Klassenantagonismus, große Armut und die Entstehung von Slums. Ganze Stadtteile mussten im Zuge der Stadterneuerung neuen Wohnblöcken weichen, Bevölkerungsgruppen wurden durch höhere Mieten, schlechte Bedingungen und Steuern in die Slums an den Rand der expandierenden und industrialisierenden Stadt vertrieben. Hinter der Illusion von Besserung verbarg sich großes soziales Elend. All diese Entwicklungen überkamen Van Gogh wie eine Sturmflut.   

Von der Stadt aufs Land

Der moderne Pariser Schnellkochtopf war nicht nur äußerst inspirierend und wichtig dafür, wie wir Van Gogh heute kennen, er war auch tödlich hart für den zunehmend schwächelnden Künstler. Paris und davor auch die Niederlande waren für die Entwicklung des Malers notwendig, aber hier war es noch nicht möglich. Hier in diesem Schmelztiegel der Kreativität würde kein wirklich wichtiger Van Gogh gemalt und er verließ die kalte Stadt auf der Suche nach der Ruhe und Wärme der Provence. 1888, ein Jahr, das wir von vielen schönen Werken des Malers kennen, verbrachte Van Gogh einige Zeit im weltberühmten Gelben Haus in Arles. In der drückenden Sommerhitze war er hyperaktiv und fertigte manchmal mehrere Bilder an einem Tag an. Nicht abgelenkt davon, wie es sein sollte und wie es auch im kulturellen Zentrum der Welt Paris gehen kann, hat er sich auf dem Ackerland einen festen Platz in der Kunstgeschichte geschaffen. Er malte unter anderem die berühmten „Fischerboote am Strand“, die wir von unzähligen Plakaten kennen, und die kostbaren Porträts des alten Postboten Joseph Roulin und des belgischen Künstlers Eugene Boch. In Arles malte er auch das weltberühmte Nachtcafé und Gemälde, die wogende Weizenfelder, brutzelnde Weinberge und die so typischen Van-Gogh-Zypressen darstellen. Ein Jahr später kamen mehrere Versionen der berühmten La Berceuse - Mrs. Roulin - und neue Sonnenblumenbilder hinzu. In diesem Jahr wurde Van Gogh auch in eine Klinik in Saint-Rémy-de-Provence eingeliefert, wo er in den immer knapper werdenden Momenten ohne Nervenkrise weitere Meisterwerke wie die Iris und den Flieder malte. 1890 verließ er die Klinik, um nach Auvers-sur-Oise zu reisen, wo Dr. Gachet lebte, der durch Porträts von Van Gogh unsterblich geworden war. In dieser ruhigen kleinen Stadt oberhalb von Paris malte er weltberühmte Porträts und die blendend gelben Kornfelder und den wirbelnden Himmel, die wir alle kennen. Hier schoss sich Van Gogh in die Brust – oder starb, wie eine neueste Biografie behauptet, in einem Gefecht – und starb schließlich an seinen Wunden. Wie schrecklich muss sich sein Leben angefühlt haben, so brillant und voller Leben war seine Inszenierung außerhalb des geschäftigen Paris. Anscheinend muss man irgendwo sein, wo alles passiert, um alles aufzusaugen, und wo fast nichts passiert, um alles herausquetschen zu können.

Nicht abgelenkt davon, wie es sein sollte und wie es auch im kulturellen Zentrum der Welt Paris gehen kann, hat er sich auf dem Ackerland einen festen Platz in der Kunstgeschichte geschaffen.

Van Goghs Beertender

Bei großen multinationalen Unternehmen ist es oft sehr schwierig, innovativ zu sein. Wenn die Dinge nicht allzu schlecht laufen, gibt es sicherlich wenig Grund, etwas zu ändern. Es gibt oft beeindruckende Forschungs- und Entwicklungsabteilungen, aber die dort gemachten Erkenntnisse stoßen oft auf Widerstand innerhalb der Organisation. Eine der Kampagnen war, dass Heineken Innovationen wie die Heimzapfmaschine Beertender und Tapvat, ein Fünf-Liter-Fass mit Zapfhahn, vorstellte. Dieses Produkt hätte niemals existiert, wenn es innerhalb der Organisation entwickelt worden wäre. Denn alles, was dieser Innovation eine Chance gab, widersprach eigentlich dem, wofür Heineken stand. Bier gehört in die Flasche und wenn es in die Kneipe gezapft wird, mit der das Unternehmen ebenfalls eng verbunden ist. Es konnte nur zustande kommen, indem die besten Leute in der Organisation gebeten wurden, das Produkt außerhalb der Mauern von Heineken zu entwickeln, an einem Ort, an dem es keine Tabus gab, an einem Ort, an dem die Menschen nicht von der Linie und den Managern und Kollegen gestört wurden, die es besonders waren kritisch würde nach neuen Entwicklungen suchen. Die Verantwortlichen mussten lediglich dem Vorstand Bericht erstatten. Sonst niemand.

Anscheinend muss man irgendwo sein, wo alles passiert, um alles aufzusaugen, und wo fast nichts passiert, um alles herausquetschen zu können.

Was hat das mit Van Gogh zu tun, denkt der Leser…? Nun, der Künstler Van Gogh musste anscheinend außerhalb der Niederlande und außerhalb von Paris gehen, um einzigartige Durchbrüche zu erzielen, von denen die Kunstgeschichte bis heute profitiert. Er konnte dies tun, indem er nur seinem Bruder Theo Bericht erstattete, der seinen Lebensunterhalt sicherte. Er musste seinen Mitmenschen nicht mehr Rechenschaft ablegen. Sie waren weit weg und hatten ihn ohnehin mehr oder weniger im Stich gelassen.