Fons Hof, Inhaber der Kunstmessen Art Rotterdam und Unseen
„Alle freuen sich schon wieder darauf“

Fons Hofs Vater hatte in den 1990er Jahren aus seinem Hobby als Sammler heraus einen Kunsthandel mit Malern der Romantik, der Bergse-Schule und des Groninger Ploeg gegründet. Son Fons interessierte sich mehr für zeitgenössische Kunst und gründete zusammen mit dem derzeitigen Direktor des Schifffahrtsmuseums Michael Huijser seine eigene Galerie. Die KunstRai war lange Zeit die einzige Messe für zeitgenössische Kunst in den Niederlanden. Um die Jahrtausendwende brauchte es etwas Neues, eine Messe mit einem internationaleren und weniger breiten Charakter. Das war ein Markt, den de Hof und Huijser betraten. Sie bekamen einen Platz im Zentrum der Stadt, am Wilhelminapier, einem neu erschlossenen Stadtteil. Während der Messe wurde Rotterdam zum Treffpunkt für Enthusiasten. Heute ist die Art Rotterdam seit einigen Jahren in der ehemaligen Van-Nelle-Fabrik untergebracht, einer architektonischen Ikone aus den späten 1920er Jahren, und zieht jedes Jahr rund 30.000 Besucher an. Zumindest wenn Corona nicht wäre.

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„Ich merke, dass die Kunst viel vielfältiger und zugänglicher geworden ist. Und ich denke, das ist eigentlich eine gute Sache.’

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Wie sieht Hof die Zukunft der Aktienmärkte nach der Corona-Zeit? Hof: „Die große Frage ist, ob der Internationale wieder auf die Messen kommt. Steigen die Leute wieder ins Flugzeug, um für fünf Tage eine Kunstmesse in Basel, Miami oder New York zu besuchen? Meines Wissens hat sich während des Rückflugs von der Armory Show in New York ein großer Teil der Insassen infiziert. Auch viele Sammler und Galeristen. Werden diese Leute nächstes Jahr wiederkommen? Unseen ist auch sehr international und ich weiß nicht, ob die Leute dieses Jahr wieder lange Flüge machen werden. Was ich sehe, ist, dass regionale Messen, die sich auf die Nachbarländer konzentrieren, die Gewinner sind. Art Paris ist eine solche regionale Messe, die weitergehen könnte, während die hyperinternationale FIAC absagen musste. Was mir auch auffällt, ist, dass sich alles, was online passiert, beschleunigt. Sie sehen jetzt, dass Galerien und Messen alle eine Online-Strategie haben. Das gab es schon vor Corona, aber jetzt hat sich alles enorm beschleunigt. Ich sehe es als eins und eins. Sie müssen online aktiv sein und auf einer Messe sein. Gerade junge Sammler sind ständig online und kaufen entweder auf der Messe, was sie online gelernt haben, oder sie kaufen online, was sie auf einer Messe studiert haben. Besonders attraktiv ist die Kombination vor Ort, bei der Kunstinteressierte online und auf einer Messe oder in einer Galerie lernen, sich orientieren, treffen und schließlich kaufen.“

„Die große Frage ist, ob das Internationale auf die Messen zurückkehrt.“

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Ungesehen

Wie kam es zum Erwerb von Unseen? Hof: „Als ich vor genau einem Jahr im Veronica-Führer las, dass die Messe bankrott gegangen sei, stand die Art Rotterdam kurz vor dem Start. Auf der Messe wurde viel darüber gesprochen und viele Galeristen und Sammler sagten: ‚Das sollten Sie übernehmen!' Das haben Johan de Bruijn und ich damals gemacht. Ich arbeite seit Jahren mit Johan zusammen, wobei Johan eher auf der technischen Seite aktiv ist. Gemeinsam mit ihm hatte ich 2018 die Online-Galerieplattform GalleryViewer.com aufgebaut. Wir werden Unseen mit den Leuten von Art Rotterdam organisieren, aber die Besucher und Galeristen werden nichts davon mitbekommen. Es ist sehr schön, dass Roderick van der Lee, einer der Gründer von Unseen und der erste Regisseur, wieder Regisseur sein wird. Er hat die Messe aufgebaut, war dann eine Zeit lang Fair Director bei der Messe Photo London und arbeitet nun mit seiner neuen Erfahrung und seinem Netzwerk wieder für Unseen. Wir sehen Unseen mit etwa 25.000 Besuchern pro Jahr als Ergänzung zur Art Rotterdam, wo Sammler im Februar und September eine Messe haben. Bei Unseen sieht man Fotografien, die noch nie zuvor in der Galerie gezeigt wurden und die nicht älter als fünf Jahre sind. Auf der Art Rotterdam sieht man aufstrebende zeitgenössische Kunst in einem weiteren Sinne. Unseen ist eine schöne Marke mit einer großen Fangemeinde und auch mit einem breiten und internationalen Image. Menschen aus der ganzen Welt strömen dorthin. Zusammen mit Paris Photo und Photo London ist Unseen ein bekannter Name in Europa. Ich sehe, dass Unseen mit seiner erschwinglicheren Fotografie zugänglicher ist und somit ein Sprungbrett für die Art Rotterdam sein kann. Umgekehrt sehe ich auch, dass neue Leute von der Art Rotterdam zu Unseen gezogen werden. Wir hoffen, Art Rotterdam vom 1. bis 4. Juli und Unseen in Westergas vom 17. bis 19. September organisieren zu können. Im September werden wir mit vielen anderen verlegten Messen konkurrieren müssen, aber ich denke, die Besucher sind so begeistert, dass sie sie alle noch einmal sehen wollen.“

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„Wo sich die Künstler früher auf fünf große Sammler verlassen mussten, die die Messe besuchen, sehen Sie jetzt, dass sie vierzig oder fünfzig Sammler haben.“

Das neue Sammeln

Was macht den niederländischen Markt für zeitgenössische Kunst einzigartig? Hof: „Die Niederlande sind besonders stark, wenn es um aufstrebende Kunst geht. Mit großartigen Orten wie der Rijksakademie, den Ateliers, der Jan-van-Eyck-Akademie und dem Piet-Zwart-Institut gibt es viele Talente. Viele ausländische Künstler machen die ersten Schritte in ihrer Karriere, weil sie hier in den Niederlanden ausgebildet wurden. Hier ist, was es sonst noch in Europa zu entdecken gibt. Wer also ein gutes Auge hat und früh da ist, kann hier zuschlagen.“ Hat sich der Sammler in letzter Zeit geändert? Hof: „Was man heute sieht, ist, dass es mehr kleinere Sammlungen gibt. Wo sich Künstler früher auf fünf große Sammler verlassen mussten, die die Messe besuchen, sehen Sie jetzt, dass sie vierzig oder fünfzig Sammler haben. Der heutige Sammler hat ein viel breiteres Interesse. Die Menschen sehen Kunst als Teil ihres Lebensstils, bauen Freundschaften auf und treffen Gleichgesinnte. Sie werden bald von Galerien zu Messen, Dinners, Atelierbesuchen, Vernissagen und Partys eingeladen. Im Laufe der Zeit lernt man immer mehr Menschen kennen und „die Welt der Kunst“ wird zu einem immer wichtigeren Teil Ihres sozialen Lebens. Aber neben der Kunst reisen sie gerne, treiben Sport und genießen das Leben auf andere Weise.“

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"Ich sehe, dass die regionalen Stipendien die Gewinner sind."

Und was bedeutet das für Galerien? Hof: „Sie müssen mehr Menschen bedienen, mehr Hintergrund- und Marktinformationen liefern und ihre Überzeugungskraft öfter einsetzen. Das geht nicht mehr nur unter vier Augen bei einem guten Glas Wein, sondern auch online. Denn eines ist klar: Der Nachwuchs ist permanent online und damit sehr gut erreichbar. Messen werden immer mehr zum Treffpunkt, an dem Dinge geregelt werden. Auffallend ist auch, dass das Sammeln funktionaler geworden ist. Dass Menschen Kunst kaufen, um ihre Firma, ihren ersten oder zweiten Wohnsitz, zu dekorieren. Ich bemerke auch, dass die Kunst viel vielfältiger und zugänglicher geworden ist. Und das finde ich eigentlich gut. Vor zwanzig Jahren war die Kunst sehr konzeptionell und eng geworden. Jetzt, da die osteuropäischen Galerien hinzugekommen sind, sieht man auch, dass die Kunst ein bisschen pathetischer, ein bisschen romantischer wird. Sie ist vielfältiger, weil Künstler es sich nicht mehr leisten können, nur Maler zu sein, sondern sich sehr breit zu machen. Wenn Sie vom Stedelijk ernst genommen werden wollen, sollten Sie zumindest auch Videokunst machen.“

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Sehen Sie unten einen Eindruck von der ART Rotterdam 2021