​Als ich im neunzehnten Jahrhundert als Spezialist bei Christie's anfing, wusste ich kaum, wer Koekkoek, Schelfhout oder Breitner waren, aber ich habe mich wie verrückt damit beschäftigt. Von den späten achtziger Jahren bis zur Jahrhundertwende wurden die Romantik und der niederländische Impressionismus zur Cash-Cow der Auktionshäuser.' Jop Ubbens verbrachte fünfzehn Jahre bei Mister Christie's in Amsterdam, wo er 1987 als junger Angestellter ins neunzehnte Jahrhundert gedrängt wurde. Derzeit berät er Kunstsammler, Kenner und Kulturinstitutionen zu europäischer und exotischer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts. Ubbens: „Unternehmer und CEOs, die in den achtziger Jahren etwas Geld verdient hatten, fingen an, Romantik, die Haager Schule und den niederländischen Impressionismus zu sammeln, und als sie mehr darüber wussten, gingen sie zum Echten, dem holländischen 17. Jahrhundert, oder sie gingen weiter in die Moderne Kunst, Warhol und später Fotografie. Es ist jetzt weniger, aber Romantik und niederländischer Impressionismus konnten lange Zeit nicht fortgeschleppt werden. Als Auktionator hat mich das goldene Dreieck aus Kunst, Mensch und Geld fasziniert. Die Psychologie der Gier. Ich hatte tolle Jahre dort. Auch als die Krise in vollem Gange war. Bis Anfang 2009 wurde es jedes Jahr besser und ab 2012 ging es wieder bergauf. Kunst hat sich als gute Alternative zu Aktien und Gold herausgestellt.'

'Dieses Bild ist ein Blick auf den Langebrugsteeg, schräg gegenüber der Künstlervereinigung Arti et Amicitiae'

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99 Prozent niederländisch

Laut Ubbens begann das Interesse an der Romantik und den niederländischen Impressionisten tatsächlich in den späten 1970er Jahren. „Engländer wie der Kunsthändler Richard Green fingen an, Gemälde von Koekkoek und Springer zu kaufen. Moderne wie Sluijters und Gestel wurden ebenfalls sehr beliebt. Das Auktionshaus Mak van Waay, das später von Sotheby's übernommen wurde, hat damit begonnen und mit vier wütenden jungen Männern bei Christie's, darunter ich, haben wir ab Ende der Achtziger auch in diesem Markt angefangen und konnten sie immer mehr anziehen. Breitner war einer der Namen, die gefragt waren, vor allem, weil es viel davon gab. Er ist einer der bedeutendsten Maler der holländischen Kunstgeschichte am Ende des 19. Jahrhunderts, des Zweiten Goldenen Zeitalters. Der Markt für Breitner ist zu 99 Prozent niederländisch. Er ist kein niederländischer Maler, der international verkauft wird wie Vincent van Gogh und Kees van Dongen. Das sind Maler, die sich außerhalb der Niederlande entwickelt haben und so eine Verbindung zur internationalen Kunstgeschichte gefunden haben.“

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Bei Breitner hat man das Gefühl, dass er sich seine Talente erarbeiten musste. Er war künstlerischer, aber dafür musste er hart arbeiten.'

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Zweites Goldenes Zeitalter

Im 19. Jahrhundert war Paris die Stadt, die man als Künstler gesehen haben muss. Wer dort war, hat ganz selbstverständlich eine Wendung in seiner Karriere gemacht. Das galt auch für George Hendrik Breitner (1857-1923) aus Rotterdam. Dort erwarb er seinen breiteren Pinsel und fing an, mehr Emotionen in seine Arbeit zu bringen. Als er 1886 Ende zwanzig in Amsterdam ankam, fand er eine Stadt vor, die ein zweites goldenes Zeitalter durchmachte. Ein neuer Hauptbahnhof wurde gebaut und das Rijksmuseum, das Stedelijk und das Concertgebouw wurden in den Ländern um Amsterdam geschaffen. Es war eine Stadt, in der die Industrie explosionsartig wuchs und in der der moderne Verkehr versuchte, einen neuen Weg durch die im Laufe der Jahrhunderte geformten Straßen und Kanäle zu finden. Im neuen Amsterdam wurden Grachten zugeschüttet, der Jordaan wuchs aus seinen Fugen und neue Wohnviertel wurden gebaut, wie das neue Kinkerbuurt. Das waren die Orte, die Breitner nach Herzenslust fotografierte und malte. Breitner besuchte dort die Rijksakademie, wurde Mitglied der renommierten Künstlervereinigung Arti et Amicitiae und freundete sich mit Malern wie Isaac Israels, Willem Witsen und Dichtern wie Willem Kloos und Lodewijk van Deyssel an. Das Gesicht, wie wir es heute kennen, erhielt Amsterdam durch die Fotos von Jacob Olie, aber auch durch die Fotos und Gemälde von Breitner. Er lebte und arbeitete an verschiedenen Orten in der Stadt und starb im Alter von 66 Jahren auf dem eleganten Roelof Hartplein.

Der Rokin

In den Straßen und an den Kanälen malte Breitner mit grobem Pinsel das Leben von Arbeitern, Hausfrauen und Hafenarbeitern. Obwohl das Leben für viele gewöhnliche Amsterdamer hart gewesen sein muss, sind seine Straßenszenen immer malerisch und angenehm anzusehen. Viele seiner Stadtansichten haben dunkelgraue, grüne und braune Farben mit gelegentlichen bunten Streifen, aus denen der Betrachter Menschen destillieren kann. Jop Ubbens weist auf eine solche Figur im Straßenbild hin, die er in die PAN bringt, eine große Leinwand aus der Zeit um 1900. Ubbens: „Dieses Gemälde ist eine Ansicht des Langebrugsteegs, der Stelle auf dem Rokin, wo heute das Reiterstandbild der Wilhelmina steht , schräg gegenüber der Künstlervereinigung Arti et Amicitiae. Im Club hängt noch ein toller Breitner, Blick auf die Kanäle. Ein Meisterstück.' Der Blick auf den Langebrugsteeg sei seit mehreren Jahrzehnten in der Familie, sagt Ubbens. Es wurde bei Kunsthandel EJ van Wisselingh & Co gekauft, ebenfalls am Rokin in Amsterdam, ein paar Häuser weiter von dort, wo es gemalt wurde. 1936 hing es während einer großen Retrospektive bei Mak van Waay, ebenfalls am Rokin.

Mühsal

In den drei Jahren, die er nun als selbstständiger Unternehmer tätig ist, konnte Ubbens bereits einige Breitners, einen der wenigen Blumenarrangements, eine Radierung und eine Ölskizze eines Ohrrings, einer Frau im blauen Kimono, verkaufen vor einem Spiegel, den Breitner zwischen 1893 und 96 gemalt hat, und diesem Stadtbild. Was meint Ubbens mit dem Blick auf den Langebrugsteeg? Ubbens: „Als Auktionator habe ich viele davon gesehen und durfte sie versteigern, einmal sogar für sieben Tonnen, ein Gemälde aus der Sammlung Philips. Breitners Markt ist stabil. Gute Werke behalten ihren Wert. Aber neben vielen schönen Arbeiten hat er auch viele hässliche Dinge gemacht. Das Beste aus seinem Oeuvre sind die dreizehn Kimono-Mädchen. 2003 zahlte der mittlerweile berüchtigte Robert Noortman 582.450 Euro für ein Kimono-Mädchen, das Breitner 1894 malte, ein Porträt des sechzehnjährigen Hutverkäufers aus Zaandam.  Geister-Kwak.  Das Rijksmuseum in Amsterdam hat einen, aber besonders der im Rijksmuseum Twente ist mein Favorit. Diese Arbeit ist eine 10. Diese Ansicht des Langebrugsteegs ist eine 7,5 in seinem Oeuvre. Breitner ist nie leicht zu verkaufen, aber diese Arbeit ist gut. Interessant sind die Darstellung, die Zeit, der Zustand und die Provenienz. Auch die Frische ist sehr gut, niemand kennt es. Ich denke, ich kann ungefähr 80.000 dafür verlangen. Der Käufer ist wahrscheinlich über sechzig, wahrscheinlich ein Mann, der schon mehr von dieser Art von Arbeit hat. Jemand, der sich für diese Periode in der niederländischen Kunstgeschichte, die Tachtigers, eher den Impressionisten annähert, mit schönen Namen wie Isaac Israels, Witsen oder van der Waay.'

Was hält Ubbens von Breitners Arbeit: „Ich bin ein größerer Fan von Breitner als sogar von Isaac Israels. Letzteres ist oft etwas zu kommerziell, zu lässig, finde ich. Bei Breitner hat man das Gefühl, dass er sich seine Talente erarbeiten musste. Er war künstlerischer, musste sich das aber hart erarbeiten. Es gibt eine Geschichte, dass sich der Galerist Wisselingh über die kantigen Bilder von Breitners Frauen beschwerte. Warum hat er nicht mit weltlicheren Frauen gearbeitet? Das hat er einmal gemacht und innerhalb einer Woche hatte der Galerist das Bild verkauft. Aber gerade diese Traberei macht ihn interessant für mich. Darum geht es im Leben. Das ist gar nicht so einfach, man muss dafür kämpfen.“