„Ich fühle mich wie ein Chamäleon und das fühlt sich gut an“

Jennifer 'Pui Kwan' Chan, chinesischer Herkunft

„Wenn man Respekt zeigt, schafft man mehr“

Ich wurde in Hongkong geboren und kam mit fast neun Jahren in die Niederlande. Als ich zwei Jahre alt war, war mein Vater bereits in die Niederlande gegangen und als ich fünf war, folgte meine Mutter meinem Vater. Ich bin dann mit meiner Schwester zu meinen Großeltern gezogen. Mein Vater war gegangen, weil Mitte der 1960er Jahre die Nachwirkungen der Kulturrevolution in China stattfanden und Hongkong in einer wirtschaftlichen Krise steckte. Es sah sogar so aus, als würden die Roten Brigaden in die britische Kronkolonie Hongkong einmarschieren. Viele Hongkong-Chinesen sind damals abgereist - nach Amerika, England, Frankreich und auch in die Niederlande. Mein Vater war in Hongkong viel beschäftigter und in den Niederlanden begann er zunächst für einen Verwandten zu arbeiten, der bereits hier lebte. Bald machte er sich selbstständig. Er eröffnete das erste Restaurant in Heereveen, einen einfachen chinesischen Imbiss. Später eröffnete mein Vater in Appelscha ein größeres Restaurant. Als Kind habe ich immer im Restaurant mitgeholfen. Da die Holländer ein ganz anderes Bild von arbeitenden Kindern haben, habe ich zunächst nur in der Küche gearbeitet. Als ich ungefähr zwölf Jahre alt war, habe ich auch hinter der Imbisstheke und dem Restaurant gearbeitet. Die Arbeit im Restaurant war eine Selbstverständlichkeit. Du hast nicht darüber nachgedacht. Alle haben gearbeitet. Dort, wo ich herkomme, arbeitete meine Generation auch als Saisonarbeiter auf dem Land, wo wir in den Sommerferien Blumen pflückten. Das war alles ganz normal.

Mein Vater eröffnete ein chinesisches Restaurant, weil es die einzige Möglichkeit war. Die erste Generation von Chinesen sprach die Sprache schlecht und war nicht gut ausgebildet. Die Gastronomie kann man leicht erlernen und indisches Essen war schon damals sehr gefragt. Viele indonesische Holländer waren in die Niederlande gekommen, daher war die Nachfrage nach indonesischem Essen sehr groß. Diese Marktlücke könnte nicht nur von Indonesiern gefüllt werden. Auch geschäftstüchtige Chinesen haben sich damit befasst. Chinesische Restaurants werden daher auch oft als chinesisch-indische Restaurants bezeichnet. Ob in Appelscha oder Maastricht, chinesische Restaurants sind sich oft sehr ähnlich. Das liegt zum Teil an der Nachfrage und zum Teil an der mangelnden Kreativität der Chinesen. In China lernt man, den Meister zu kopieren. Das ultimative Ziel ist es, zu lernen, was der Chef tun kann. Es geht also nicht darum, etwas anders zu machen, nicht um Kreativität, sondern um Perfektion. Deshalb sind Chinesen oft gute Ingenieure und Buchhalter. Sie können Dinge sehr genau und genau machen.  

Ich habe VWO in Oosterwolde gemacht und bin nach der Sekundarschule zum Studium nach Rotterdam gegangen. Mein Vater wollte eigentlich nicht, dass ich aufs College gehe, weil er mit mir ein noch größeres Restaurant in Deutschland aufbauen wollte. Er spricht kein Wort Deutsch und ich hatte alle möglichen Sprachen in meinem Studienpaket. Aber das wollte ich eigentlich nicht, also ging ich weit weg von zu Hause nach Rotterdam, um nach dem ersten Jahr Wirtschaftswissenschaften an der Erasmus-Universität an der HES Bank and Insurance zu studieren. Ab der vierten Klasse wusste ich, dass ich in der Bankenwelt arbeiten möchte. Das lag unter anderem daran, dass es international ist und ich meinen multikulturellen Hintergrund nutzen konnte. Das Bankwesen ist eine internationale Branche par excellence. Außerdem war ich wirklich gut mit Zahlen. Tief in meinem Herzen wollte ich zurück nach Hongkong, wenn auch nur für ein paar Jahre. Schon während meines Studiums in Rotterdam war mir klar, dass sich das wirtschaftliche Zentrum der Welt in den kommenden Jahrzehnten nach Fernost verlagern wird. In den achtziger Jahren stand vor allem Japan im Rampenlicht, aber wir haben schon viele Informationen erhalten, dass auch in China viel los ist. Und das hat mir Chancen gegeben.

Während meiner Studienzeit studierten kaum chinesische Mädchen. Ich konnte sie in Rotterdam fast an einer Hand abzählen. Das lag daran, dass ihr Niederländisch nicht gut genug entwickelt war. Die meisten waren im Alter von etwa zehn Jahren in die Niederlande gekommen und hatten infolgedessen eine Sprachverzögerung entwickelt. Die erste Generation von Chinesen in den Niederlanden hatte selbst kaum eine Ausbildung. Meine Eltern waren schon begeistert, dass ich das Abitur gemacht hatte. Meine Mutter kann selbst kaum schreiben und nur wenig lesen. Als ich zwölf war, fing ich an, ein bisschen darüber nachzudenken, was ich mit meinem Leben anfangen wollte. Ich wusste es damals nicht gut, aber eines war mir klar: Ich wollte nicht den Rest meines Lebens in einem Restaurant verbringen. Das war mein Antrieb. Ich fand es wenig inspirierend und es ist harte Arbeit, oft für wenig Geld. Es gibt so wenige Margen auf das Essen. Ich gehe davon aus, dass in den kommenden Jahren in der chinesischen Restaurantbranche Fine-Dining-Konzepte entstehen werden, die zu höheren Margen führen werden. Darüber denke ich gerne in den Netzwerken nach, die ich habe.

Ich hatte eine tolle Zeit während meiner Studienzeit. Ich habe auch viel gelernt. Ich habe viel in der chinesischen Gemeinde Rotterdam gemacht. Ich habe als Freiwilliger in der chinesischen Kirche angefangen, Dinge zu organisieren, ich habe chinesischen Frauen und alten Menschen geholfen, sich für ihre Rechte einzusetzen, und ich habe Menschen mit der Sprache geholfen. All dies war damals kaum organisiert, sodass der Regierung nicht klar war, wie die chinesische Gemeinde funktionierte. Ich habe viel darüber nachgedacht, dass ich in zwei Kulturen aufgewachsen bin, aber ich habe es nie als Problem gesehen. Im Gegenteil: Ich habe es als Privileg empfunden. Ich habe das immer in meiner wöchentlichen Kolumne in einer chinesischen Zeitung in den Niederlanden durchgeführt. Ich habe versucht, das Beste aus beiden Welten zu bekommen. Die Freiheiten, die Sturheit, die Initiative und die Aufsässigkeit der Holländer und andererseits der Respekt, den man den Alten entgegenbringt, der Stolz, die harte Arbeit und der Gehorsam gegenüber den Eltern, den die Chinesen haben.

All diese Eigenschaften habe ich verinnerlicht und wende sie an. Es geht darum, es zur richtigen Zeit in der richtigen Dosis zu verwenden: also nicht zu kühn in einer traditionellen chinesischen Umgebung und nicht zu demütig in einer holländischen. Im geschäftlichen Umfeld sollte man sich nicht mit Chinesen anstrengen oder mit der Faust um den Tisch schlagen. Damit zeigst du keinen Respekt. Und unterm Strich erkennen sich alle Menschen darin wieder. Jeder mag es, mit Respekt behandelt zu werden. Und das können die Chinesen. Auch chinesische Frauen dürfen Frauen bleiben. Holländische Frauen verhalten sich im Geschäftsumfeld oft sehr maskulin. Ich wage nicht zu sagen, dass es für die Wirtschaft besser ist, wenn sich Frauen weiblicher verhalten, aber für die Frauen selbst ist es auf jeden Fall besser. Mir ist auch aufgefallen, dass man mehr schafft, wenn man eine Frau bleibt. Holländerinnen fühlen sich dafür oft zu emanzipiert.

Über ein Praktikum bei der damaligen ABN bin ich ins Banking eingestiegen. Damals war es keineswegs üblich, ein Auslandspraktikum zu absolvieren. Aber der Manager der Bank in Hongkong hielt es offenbar für eine Initiative, dass ich gerade anrief, um ein Praktikum zu bekommen. Ich habe mich total in Hongkong verliebt und wollte nichts mehr, als zu bleiben. Es macht nicht nur gesellschaftlich Spaß, auch die Karrieremöglichkeiten waren super. Damals befand sich ABN in einer Fusion mit der AMRO, was bedeutete, dass viele Leute gehen mussten, weshalb ich bei der Rabobank zu arbeiten begann. Und ich bin nie wieder in die Niederlande zurückgekehrt. Ich habe jetzt nur noch eine Wohnung in Rotterdam, die auch von Kollegen genutzt wird, die in die Niederlande reisen müssen. Meine Eltern leben nicht nur in Rotterdam (meine Eltern leben derzeit in Utrecht) und ich habe auch eine Niederlassung meiner Firma Sinova (Firma sitzt in Rotterdam). Damit habe ich 2002 angefangen. Zuerst mit einem Mitarbeiter, jetzt mit dreißig Mitarbeitern in Hongkong, fünf in Shanghai, 2,5 in den Niederlanden und einem in Belgien. Wir beraten zunächst Unternehmen aus den Benelux-Ländern, die in China Geschäfte machen wollen, sei es über Hongkong oder nicht. Dies kann der Einkauf von Produkten sein, die Verlagerung von Produktionskapazitäten oder die Nutzung Chinas als Absatzmarkt. In den letzten Jahren haben wir aktiv chinesische Unternehmen in Europa expandiert. Was ich mitnehme, sind die Sprachkenntnisse, die Kontakte, die Kultur und Kenntnisse in Finanz- und Steuerfragen.  

Meine Basis ist Hongkong. Ich lebe dort mit meinem Mann und meinen Kindern, einem von sieben und einem von vierzehn Monaten. Mein Mann ist ein Chinese aus Hongkong, der nur in den Niederlanden ist, um die Großeltern seiner Kinder zu sehen. Wir sind eine sogenannte Couch. Kennengelernt habe ich ihn bei der Rabobank in Hongkong. Auch die Niederlande kennt er gut, weil er anderthalb Jahre in der Rabobank-Zentrale gearbeitet hat. Wir sind es gewohnt, in verschiedenen Welten zu leben. Manchmal fühle ich mich wirklich wie ein Chamäleon und das tut mir sehr gut. In der chinesischen Gemeinschaft bin ich Chinese und in der holländischen Umgebung bin ich Holländer. Das ist für mich ein typisch niederländisches Gespräch. Wenn Sie mich mit einer Gruppe chinesischer Geschäftspartner sprechen sehen würden, würden Sie mich nicht wiedererkennen. Dann wäre ich weniger gestikulierend, weniger entspannt (vielleicht ersetzt entspannt durch „formlos“, weil es sonst so aussieht, als könnte ich in einer chinesischen Firma nicht ich selbst sein, was natürlich nicht der Fall ist, es ist nur anders.) und nicht du und du und. Dann bin ich formeller. Bei einer Cocktailparty, bei der sowohl Chinesen als auch Niederländer anwesend sind, ist es manchmal lustig, wenn man immer wieder umschalten muss. Ich bin damit zufrieden. Es ist zur zweiten Natur geworden.

Aufgrund meines niederländischen und Hongkonger Hintergrunds ist China auch für mich ein fremdes Land. Da die Briten seit etwa hundert Jahren in Hongkong präsent sind, ist dies überall zu sehen. Das merken auch die Chinesen. Hongkong ist anspruchsvoll, materialistisch und westlich. Ich habe auch einen südlicheren Akzent, wenn ich Mandarin spreche. Außerdem sind die Menschen in Peking oft etwas größer und gröber als Menschen aus Hongkong. Mädchen aus dem Süden haben oft auch einen etwas dunkleren Hautton. Menschen, die aus Tibet kommen, haben sogar westliche Züge, was man am höheren Nasenrücken sieht. Hongkong spielt weiterhin eine zentrale Rolle im Planspiel zwischen der westlichen und der östlichen Welt. Es ist immer noch eine Art unabhängiger Teil Chinas und viele internationale Unternehmen sehen es immer noch als Sprungbrett zum Rest Chinas. Hongkong hat daher eine sehr privilegierte Stellung in der Welt.

Es gibt immer noch einen großen Unterschied zwischen chinesischen Staatsunternehmen oder teilweise staatseigenen und privaten Unternehmen. Da spürt man die kommunistische Kultur – sie ist viel hierarchischer, langsamer, bürokratischer. Viele chinesische Unternehmen sind in Familienbesitz, selbst in einer so entwickelten Wirtschaft wie der Hongkongs. Sie haben einige Familien, die zu den reichsten der Welt gehören. Ich arbeite anders, ich arbeite nicht mit Brüdern und Schwestern. Aber es ist so inhärent in der chinesischen Kultur, dass Sie in familiären Beziehungen arbeiten, dass es mehrere Generationen dauern wird, bis Chinesen professionelles Management einstellen, um ihre Geschäfte zu führen. Im Moment sehen Sie, dass staatliche Unternehmen privaten Parteien zugeordnet werden. Vielleicht wird in diesem Fall statt aller Familienmitglieder ein professionelles Management eingesetzt. Neben der Betonung familiärer Bindungen ist es auch charakteristisch, dass die Chinesen auf Äußerlichkeiten setzen. Und das betrifft nicht nur Migranten der ersten oder zweiten Generation. Sie sind sehr stolz und zeigen gerne, wenn es ihnen gut geht. In Hongkong sind die Leute kultivierter als in China, wo es nach Neureichen aussieht. Ist es nicht gerade im Kommunismus? für Gucci-Taschen oder Dior-Jacken, sondern für Macht, für hohe Positionen. Ich habe den niederländischen Calvinismus in mir, damit ich dort unabhängiger sein kann. Darauf kann ich mit meiner friesischen Nüchternheit leichter eingehen. Meine Perspektive ist sehr praktisch, wenn ich mit Chinesen Geschäfte mache.