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Mieke Zilverberg, Archäologin und Kunsthändlerin

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Die ägyptische Wüstenkatze mit einer Geschichte

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„In meiner Karriere habe ich drei große Wirtschaftskrisen erlebt. In einer solchen Krise mache ich Top-Umsätze, wenn sie vorbei ist, kaufen die Leute eher Autos, renovieren Küchen oder kaufen Häuser als eine große Bastet, eine Fruchtbarkeitsgöttin, dargestellt als Katze.“ Die Archäologin und Kunsthändlerin Mieke Zilverberg ist seit den frühen 1970er Jahren in der Welt der Archäologie tätig. Nach ihrem Studium der Altertumswissenschaften mit Schwerpunkt Archäologie startete sie als Wissenschaftlerin an der Universität, absolvierte zwischenzeitlich ein Praktikum am Amsterdamer Vossius-Gymnasium und entschied sich dann für das Abenteuer Kunsthandel. Zunächst dreizehn Jahre Firma Jacques Schulman in Amsterdam, die damals hauptsächlich mit Münzen und Jetons handelte. Sie durfte in dieser numismatischen Firma die archäologische Abteilung aufbauen. 1990 machte sie sich selbstständig. Haben Sie jemals bereut, im Kunsthandel gelandet zu sein? Zilverberg: „Im Handel reist man viel, sieht viel und trifft viele Leute. Das machte mein Leben viel lustiger, als wenn ich in der Wissenschaft geblieben wäre. Obwohl das vielleicht besser zu mir gepasst hätte.“

In ihrer Galerie in der Frans van Mierissstraat in Amsterdam-Oud Zuid stehen überall Vitrinen mit archäologischen Objekten aus dem Jahr 3000 v. bis etwa 500 n. Chr., unter anderem aus Ägypten, Westasien, Griechenland und Italien. Griechische Vasen, antike Münzen, Udjat-Augenamulette, Sarkophagmasken, Ushabti-Grabstatuen, römisches Glas, ägyptische Katzen. Was ist am meisten gefragt? Zilverberg: „Griechische Vasen waren in den 1970er Jahren beliebt. Römisches Glas war in den 1980er Jahren heiß, die Preise stiegen, bis sie so absurd wurden, dass die Händler es nicht mehr aushielten und der Markt zusammenbrach. Danach rückte Ägypten ins Visier der Sammler und seit der Krise verlagert sich der Fokus auf die Meisterwerke und vor allem die Stücke mit einer Geschichte, weniger auf Sammlungen, die man aufbaut.“ Sind die archäologischen Objekte nicht typisch für Menschen, die die toten Sprachen beherrschen? Zilverberg: „Gymnasia ist schon lange aus der Mode. Jetzt wachsen sie wieder und es werden sogar neue gebaut, aber lange dachte man, all das Griechisch und Latein sei nicht so nötig. Unsinn natürlich, es ist überall praktisch. Früher bestanden meine Mandanten hauptsächlich aus Ärzten, Rechtsanwälten und Notaren, die noch Homer zitieren konnten. Damit musst du dich nicht mehr auseinandersetzen. Jetzt haben sie oft nicht mehr die klassische Bildung, sind aber viel weiter gereist und haben die Pyramiden oft im wirklichen Leben gesehen. Das führte zu einem anderen Sammlertypus mit einem viel breiteren Interesse.“    

Wie hat die veränderte Ausbildung den Beruf verändert? Zilverberg: „Weniger Tiefe bei den Sammlern bedeutet, dass man andere Geschichten erzählt. Ich muss es zwar selbst studieren, aber ich muss mich nicht mehr mit schwerer Literatur auseinandersetzen, sondern mit Geschichten, die einen Bezug zum Jetzt herstellen. Ein römisches Glas, das zum Beispiel einem zeitgenössischen Glas sehr ähnlich ist. Diese große Bronzekatze aus dem Jahr 600 v. Chr. ist so ein Objekt, das wissen die Leute. Die ägyptische Katze ist nach den Pyramiden das berühmteste Objekt aus dem alten Ägypten.  

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Schon 2700 v. Chr. waren die schlanken Wildkatzen für die Ägypter sehr wichtig. Ägypten war damals und lange danach bis in die Römerzeit die Kornkammer der ganzen Region und brachte dem Land viel Wohlstand. Die Wüstenkatzen fingen die Mäuse zwischen Mais und Mais und wurden deshalb als Götter verehrt. Die Katze wurde zum Symbol der Fruchtbarkeit und der Jagd, und Bilder davon wurden ins Grab getragen. Eine große „Bastet“-Katze, wie die Katzengöttin genannt wurde, ist hohl und diente gleichzeitig als eine Art Sarkophag für eine kleine Katzenmama im Inneren. Die saitische Zeit (664-525 v. Chr.) war die Zeit der großen Nachblüte Ägyptens und die Blütezeit der Bronze. Die ägyptische Welt öffnete sich damals der Welt und die Tempel waren eine Art Wallfahrtsort, wo die Katzen verehrt wurden.'  

"Die Wüstenkatzen fingen die Mäuse zwischen Mais und Mais und wurden deshalb als Götter geliebt und verehrt."

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Ist das Sammeln altägyptischer Kunst wirklich etwas für alle Zeiten? Zilverberg: „Wir wissen, dass schon die ‚alten Griechen' antike Gegenstände gesammelt haben, aber das eigentliche Sammeln begann im frühen 19. Jahrhundert, als Napoleon eine kulturwissenschaftliche Expedition nach Ägypten unternahm. Er machte einen Deal mit der ägyptischen Regierung, wonach ein Teil der von seinen Leuten ausgegrabenen Kunst in Ägypten bleiben würde und der andere Teil erworben und nach Paris gebracht werden könnte. Besonders mit der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 erlebte die ägyptische Kunst einen Boom. Dann haben die Ägypter gemerkt, dass man dafür Geld bekommen kann. Damals haben alle gegraben. Es liegt noch einiges im Boden, aber was jetzt gefunden wird, muss an den Staat und wird daher nicht auf den Markt gebracht, zumindest nicht legal. Das Wichtigste in der Archäologie ist die Herkunft eines Objekts. Wenn zum Beispiel ein Objekt aus einer alten Sammlung keine Provenienz hat, dann ist das Geld, das Sie dafür bezahlt haben, fast tot. Wenn es also nicht aus einer guten Sammlung stammt oder nicht vor der gesetzlichen Frist gekauft wurde (für Ägypten gilt vor 1983; EU-Gesetzgebung ist vor 1993), dann werden Sie Probleme haben. Diese Forschung ist heute der wichtigste Teil meiner Arbeit. Es geht kaum noch um den Stil, die Technik, die Epoche, sondern um die Provenienz oder Herkunft. Die mit der Erforschung eines Objekts verbundene Literatur wurde durch die Erforschung seiner Provenienz ersetzt. Ich finde das schade, es lenkt sehr von der Geschichte eines Objekts ab.“  

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"Wenn es keine Herkunft gibt, ist Ihr Geld tot." ​

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Zilverberg erwarb diese lebensgroße Bronzekatze bei einer holländischen Auktion aus der Sammlung von Johan Polak, dem Verleger von Polak & Van Gennep. Polak hatte das Stück von seiner Mutter geerbt, die Künstlerin war. „Das Auktionshaus hat mir einen Tipp gegeben, aber ich gehe davon aus, dass alles, was ich sehe, ein Objekt ist   nicht authentisch oder falsch ist. So ein Stück ist eine angenehme Ausnahme“, sagt Zilverberg. „Aber dann beginnt meine Arbeit und ich schaue mir den Stil, die Technik und die Patina an. Letzteres zeigt die Geschichte der Bronze und sie kommt von innen. Bei falschen Bronzen sieht man oft Gussnähte oder Feilspuren. Oder Sie können sehen, dass die Oxidation übermalt wurde. Ich bemerkte die Haltung der Katze zu diesem Objekt. Die Sitzweise kann sehr unterschiedlich sein, aber diese ist am authentischsten, mit hohen und schmalen Schultern, mit geraden Beinen und einem Schwanz, der rechts von den Beinen verläuft. Ein Blick ins Innere ist der beste Weg, um zu sehen, wie die Technik ist und wie sie gegossen wurde. Hier stimmte alles. Ich wusste, dass die Statue aus einer schönen Sammlung stammt, aber ich konsultiere trotzdem immer das Art Loss Register in London, nur um sicherzugehen. Auch der muss dann grünes Licht geben.“     

Was gibt es an dieser Katze zu sehen, das nicht sofort auffällt? Zilverberg: „Bei dieser Katze sieht man Löcher in den Ohren, die früher goldene Ohrringe hatten. Die Augen waren einst eingelegt. Das Amulett mit einer Schleife um den Hals ist etwas Besonderes. Darauf sieht man ein Auge, das das Böse abwehrt, ein Udjat-Auge, ein Auge, das im Alltag getragen wurde und auch in die Mumienwickel gewickelt wurde. Heute werden diese Amulette oft für junge Sammler gekauft, die von den Geschichten des alten Ägypten fasziniert sind. Diese Amulette kosten ein paar hundert Euro und sind ein tolles Geschenk für aufstrebende Sammler.“ Die meisten Kunden sind etwas älter. Zilverberg: „Mein Handel liegt zwischen tausend Euro und zwei Tonnen. In dreißig Jahren habe ich mir einen großen und treuen Kundenstamm aufgebaut. Meine Käufer kommen hauptsächlich aus den Niederlanden, aber auch viele aus ganz Europa. Vor allem auf der Tefaf   Maastricht ist der Moment, in dem ich alle wichtigen Sammler wiedersehe. Hier läuft alles Wissen zusammen. Dann muss es passieren. Der Tefaf-Austausch ist sehr streng geworden. Ich war zwanzig Jahre in der Auswahlkommission, aber ab diesem Jahr dürfen keine Händler mehr, nur noch Museumskuratoren und Wissenschaftler. Das ist sehr bedauerlich, denn gerade die Händler wissen, woher die Dinge kommen und was die Objekte wert sind, Akademiker wissen mehr über die Theorie. Die Kombination aus Akademiker und Händler hat für mich immer perfekt funktioniert. Diese Katze wird an meinem Stand auf der Tefaf eine Hauptrolle spielen und eine beachtliche Summe aufbringen müssen. Aber das wird es immer geben  Erdnüsse, wenn man es mit vielen Gemälden auf der Tefaf vergleicht.'