Die genaue Größe der hier auf der Upper East Side gelagerten Kunstsammlung der Wildenstein Gallery ist geheim und soll über zehn Milliarden Dollar wert sein. Aber niemand weiß es. 2001 stieg die Kunsthistorikerin Nanne Dekking an die Spitze dieser reichsten und einflussreichsten Kunsthandlung der Welt. Dekking lässt seine Gäste in bequemen roten Plüschsesseln in einem großzügigen Raum Platz nehmen, in dem Meisterwerke aus den vergangenen achtzig Jahren Kunstgeschichte den Kunden präsentiert wurden. Werke von Rafael, Velázquez, Rembrandt, Renoir, Van Gogh, Sie nennen es. Dekking stellt eine Seelandschaft von Monet dar und erzählt kurz und knapp über das Werk. Mehr Zeit haben die Einkäufer von heute meist nicht. Schicke Familien, geschmückt mit legendären Namen wie Rothschild, Rockefeller und Getty, waren Kunden, aber auch Menschen, die in unserer Zeit Geschichte schreiben, schauen hier regelmäßig vorbei. Es werden keine Namen genannt, aber man könnte an den Gründer eines Computersoftwareherstellers in Redmond denken oder an eine Sängerin, die Mitte fünfzig ist, aber seit dreißig Jahren an der Spitze steht. Sie haben alle auf diesen roten Sitzen gesessen. Der gemeinsame Nenner sind die sehr tiefen Taschen. Ist die Krise hier nicht greifbar? „Ja und nein“, sagt der Kunsthändler. Der Vorfeld der Krise im Jahr 2008 war hart, Unsicherheit ist nie gut, aber die Yves Saint Laurent-Auktion in Paris im Februar 2009 war der Wendepunkt. Eine relativ große Gruppe von Superreichen hat begonnen, Kunst im absoluten Spitzensegment zu kaufen. 2010 und 2011 waren Spitzenjahre für uns, aber nur in diesem einen Segment. Weniger Deals, aber sehr große Deals.“

'Der gemeinsame Nenner unter den Kunden von Wildenstein ist, dass sie Menschen mit sehr tiefen Taschen sind.'

1995 bekam Dekkings Lebenspartner, der niederländische Wissenschaftler und Journalist Frank Ligtvoet, eine Stelle als Kulturattaché beim niederländischen Konsulat in New York. Wenn einem der beiden ein Job in einer solchen Metropole angeboten würde, würde der andere mitkommen, hatten sich die Männer verabredet. Dekking: „Als ich hier ankam, gründete ich mein eigenes Büro und konzentrierte mich auf die Erforschung der Preise und der Entstehung von Kunst, die heute sehr verbreitet, aber damals noch sehr speziell war. Die Menschen, mit denen ich es zu tun hatte, interessierten sich weniger für mein kunsthistorisches Wissen, als vielmehr für Rechtssicherheit. Wenn ich ihnen geraten habe, etwas zu kaufen, würde ich haften, wenn sich herausstellt, dass es sich um eine Forderung handelt. Nach einer Weile bekam ich auch einen Kunden, der mich um Hilfe bat, um zu beobachten, wann spezielle impressionistische Arbeiten auf den Markt kamen. Und dann landet man schnell bei Wildenstein, der Familie, die damals in Paris die Werke von den Malern selbst gekauft hat. Dieser Kunde kaufte dann einige Jahre viel bei Wildenstein und interessierte sich deshalb für mich hier.“

„Ich kenne kaum eine nettere, zurückhaltendere Familie als Guy Wildenstein mit seiner Frau und seinen Kindern.“

„Ich kann mich noch gut an den ersten Besuch bei Familie Wildenstein in Paris erinnern“, lacht Dekking. „Ich kam vor einem riesigen Stadtpalast in einer Seitenstraße der Rue St-Honoré an. An der Tür stand eine Art Diener, der mich empfing, und oben an der Treppe standen der alte Daniel Wildenstein, sein Sohn Alec mit einer großen dunklen Sonnenbrille und sein anderer Sohn Guy. Als ob Sie die Königin von England besuchen würden. Das Gespräch verlief rau und es ging überhaupt nicht um einen Job. Ein gescheiterter Besuch, dachte ich.« Aber als ich wegging, kam Guy hinter mir her und sagte: ‚Félicitations, willkommen in der Familie.' Ich war Vizepräsident des Kunsthauses geworden, mit Guy als Chef.“ Seit Alecs inzwischen verstorbene Ex-Frau ab Ende der 1990er-Jahre ihren Unmut über die Ehe in den Medien ausspuckte, geriet das Kunsthaus regelmäßig unter heftigen Beschuss. Gestohlene Kunst soll in einem Tresor gefunden worden sein, ein alter Wildenstein soll mit den Nazis gehandelt haben und die Familie soll auch eine Batterie dubioser Firmen in Steueroasen haben. „Solange ich hier arbeite, wird es ‚Gerüchte‘ geben, seufzt Cover. „Wir sprechen von einem Familienimperium, Kunstsammlungen, die über fünf Generationen erworben wurden. Ich kümmere mich nicht um den Klatsch, der über die Familie erscheint, sie sind vergleichbar und ebenso zuverlässig wie das, was in den holländischen Zeitschriften über die Oranjes erscheint. Ich kenne kaum eine nettere, zurückhaltendere Familie als Guy Wildenstein mit seiner Frau und seinen Kindern. Christie's, Sotheby's und alle großen Händler beschäftigen sich ständig mit Provenienzproblemen, das ist unvermeidlich. Ich gehe den Vorwürfen nicht mehr nach und vertraue darauf, was ich hier von innen beurteilen kann.'

„Das Gute ist, dass die New Yorker nicht so zynisch sind. Nicht alles wird sofort mit einem Scherz oder einer unverblümten Bemerkung lächerlich gemacht.'

Die Berichterstattung ist in der Stadt verwurzelt, in der er und sein Freund zwei Kinder aus Philadelphia adoptierten, deren Mütter die Kinder nicht großziehen konnten. Joshua und Rosa, zwei schwarze Kinder mit zwei weißen Vätern mit zunehmend farbigen Freunden im schicken Brooklyn Heights. Wie ist das? „Nirgendwo anders als in New York ist das möglich. Und zum Glück haben wir und unsere Kinder ein sehr gutes Verhältnis zur Mutter. Das Gute ist, dass die New Yorker nicht so zynisch sind. Nicht alles wird sofort mit einem Scherz oder einer unverblümten Bemerkung lächerlich gemacht.' Cover muss hart arbeiten, wie alle anderen in New York auch. „Ich hasse es jedes Mal, meine Kinder auf dem Weg zum JFK zurückzulassen, aber es ist keine Strafe, am nächsten Morgen auf dem Weg zu Konservatoren, Kuratoren der großen Museen und Akademikern durch Paris, Florenz oder London zu laufen. New York ist auch eine großartige Stadt zum Arbeiten. Das ganze Jahr kommt hierher. Du musst nirgendwo hingehen, die Leute kommen zu dir. Hier ist alles richtig international, man ist auch als New Yorker sofort zugelassen.' Aber ist es nicht an der Zeit, nach sechzehn Jahren wieder zu gehen? „Das ist die schwierigste Frage, die Sie mir stellen können. Leider ist allgemein bekannt, dass ich nach dem Rijksmuseum gefragt wurde und ich muss sagen, dass ich noch nie vor einer schwierigeren Wahl stand. Es ging natürlich nicht nur um mich. Gemeinsam mit Frank haben wir viele Abende lang alle Vor- und Nachteile abgewogen, vor allem für die Kinder. Ich werde diesen Anruf nicht so schnell vergessen, in dem mir mitgeteilt wurde, dass ich von der Shortlist gestrichen werden wollte. Es war die richtige Entscheidung, aber es hat mich wirklich verletzt.’