REMBRANDTS FRAUEN

In diesem Jahr (2019) ist es genau 350 Jahre her, dass Rembrandt van Rijn (1606-1669) starb. Bis heute gibt uns der größte niederländische Künstler des 17. Jahrhunderts das Gefühl, seine tiefsten Emotionen zu erleben. Auch wenn es um die Liebe in seinem Leben geht.

Text Koos de Wilt für Holland Herald

Die große Liebe in Rembrandts Leben war die Bürgermeistertochter Saskia van Uylenburgh. Der 27-jährige Rembrandt lernte die Friesin kennen, als sie 21 war. Sie starb 1642 vor ihrem dreißigsten Geburtstag, kurz nach der Geburt ihres Sohnes Titus, an Tuberkulose. Das Kindermädchen Geertje Dircx, Mitte dreißig, wurde später Rembrandts Geliebte. Einige Jahre später wurde sie gegen die viel jüngere Magd Hendrickje Stoffels ausgetauscht. Auch Hendrickje starb 1663 im Alter von 37 Jahren an der Pest, einer Krankheit, die viele Amsterdamer befiel. Wer waren diese Frauen und was bedeuteten sie für Rembrandt? Und wie sahen sie eigentlich aus? „Wir wissen es nicht genau“, sagt Jonathan Bikker, Kurator für Forschung am Rijksmuseum in Amsterdam. Bikker hat gerade eine Künstlerbiografie über den Künstler „Rembrandt“ geschrieben. Biographie eines Rebellen“ und geht auch auf seine Frauen ein: „Im Rijksmuseum haben wir ein Werk gekauft, das den Namen Saskia trägt, aber wir wissen nicht, ob das wirklich so ist. Es ist kein Porträt, sondern eine Tronie oder Porträtstudie eines namenlosen Modells. Viele der Arbeiten, die wir heute mit Saskia verbinden, sind das vielleicht gar nicht. Manchmal sehen sie sich nicht einmal ähnlich. Eigentlich haben wir nur eine Arbeit, von der wir sicher wissen, dass sie Saskia ist. Das ist eine Zeichnung, die er im Sommer 1633 gemacht hat, mit einer Inschrift darunter: „Meine Hausfrau“. Die Zeichnung muss in Friesland entstanden sein, als Rembrandt dort über die beabsichtigte Heirat sprach. Saskia war damals 21 Jahre alt, sechs Jahre jünger als Rembrandt. Die Künstlerin arbeitete zu diesem Zeitpunkt bereits seit einigen Jahren mit ihrem Cousin, dem Kunsthändler Hendrick Uylenburgh, in Amsterdam zusammen.'  

Tochter des Bürgermeisters

Christoph Driessen (1967) schrieb das Buch „Rembrandts Frauen“. Er ist Journalist und Historiker und promovierte bei der VOC aus dem 17. Jahrhundert, dem ersten multinationalen Unternehmen der Geschichte. 2001 lebte er in London und besuchte eine Ausstellung über Rembrandts Frauen in der Royal Academy. „Es gab viele Gemälde von Rembrandts Frauen, aber der Katalog gab an, dass sehr wenig über diese Frauen bekannt war. Das hat mich überrascht, zumal es viele Quellen aus seiner eigenen Zeit gibt und auch weil er in 25 Rechtsstreitigkeiten verwickelt war. Also habe ich tief in den Archiven gegraben und bin zehn Jahre später auf mein Buch gekommen.' Was hat den Historiker am meisten beeindruckt? Driessen: „Was im Goldenen Zeitalter sehr besonders gewesen sein muss, ist der Statusunterschied zwischen Rembrandt und seiner Frau. Saskia war die Tochter des Bürgermeisters und Rembrandt-Malerin. Rembrandts Vater war Müller, was auch nicht unwichtig war, aber Saskias Vater war dabei, als Wilhelm von Oranien ermordet wurde. Vader van Uylenburgh hatte gerade mit dem Vater des Vaterlandes zu Mittag gegessen und muss daher ein wirklich wichtiger Mann gewesen sein. Saskia lernte Rembrandt kennen, als er in Amsterdam so etwas wie eine Berühmtheit war, aber die Verwandten dachten, dass es „nur ein Maler“ war. Ich kann mir vorstellen, dass er sie wirklich liebte. Das sieht man an der Zeichnung und auch daran, dass sie so oft für ihn im Atelier posiert hat. Auch ihrer Familie gefiel das nicht. Ihr Standpunkt war, dass sie das Erbe mit Prahlerei vergeudete.' Rembrandt hat die Grenzen noch weiter verschoben, sagt der deutsche Historiker: „Es ist sehr bemerkenswert, dass Rembrandt Saskia auf dem Gemälde ‚Der verlorene Sohn in einem Wirtshaus‘, das in Dresden hängt, als Prostituierte dargestellt hat. Saskia sitzt auf dem Schoß eines Betrunkenen, in dem wir Rembrandt selbst erkennen. Unglaublich, wenn man bedenkt, dass sie die Tochter eines Bürgermeisters war. Er tat das, weil es ihm egal war. Er ist berühmt dafür, dass er sagte, wenn er sich entspannen wolle, suche er nicht nach Ehre, sondern nach Freiheit. Ich denke, das ist ein Schlüsselzitat. Er strebte als Künstler nach Autonomie. Es war ihm egal, von der Elite geliebt zu werden.“  

Saskia muss Rembrandt viel bedeutet haben, so Driessen: „Ich finde es bemerkenswert, dass er, nachdem er 1642 die Nachtwache gemalt hatte, auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten lange Zeit kaum gemalt hat. Es ist ein Mythos, dass die Leute die Arbeit für hässlich hielten und sie missbilligten. Die Fakten zeigen, dass das Gemälde hoch geschätzt wurde. Der Grund, warum er den Pinsel zurückgelassen hat, war, dass seine große Liebe Saskia starb, als das Bild fertig war. Rembrandt muss sehr unter ihrem Tod gelitten haben. Auch im Geschäft muss es für ihn schwierig gewesen sein, denn Saskia war es, die sich um die Kunden kümmern konnte. Als Tochter eines Bürgermeisters war sie es gewohnt, mit würdevollen Kunden umzugehen, eine Fähigkeit, die Rembrandt kaum beherrschte.  

Manipulative Hündin
Kurz nach Saskias Tod ging Rembrandt eine Beziehung mit dem Kindermädchen Geertje Dircx ein, das sich seit einiger Zeit um Saskia und Rembrandts Sohn Titus kümmerte. Etwa sieben Jahre lang war das Kindermädchen die Geliebte des Malers. Sie heirateten jedoch nicht, sehr zu Geertjes Bestürzung. Driessen: „Geertje muss eine Art Mutter von Titus gewesen sein. Es gibt eine Zeichnung im Britischen Museum, auf der Sie eine kleine müde Arbeiterin mit einem Mühlsteinkragen sehen. Ich denke, Rembrandt muss eine ernsthafte Beziehung zu ihr gehabt haben. Er hat ihr den Schmuck von Saskia nicht umsonst geschenkt.“ Der Rembrandt-Experte Bikker vertiefte sich noch einmal in die notariellen Dokumente, die detaillierte Beschreibungen von Rechtsstreitigkeiten enthalten, in die Rembrandt verwickelt war, wie etwa der mit dem Kindermädchen: „Bei Geertje Dircx empfinden wir oft Mitleid mit der harten Art und Weise, wie Rembrandt sie behandelt hat. Seinetwegen würde Geertje im Zuchthaus eingesperrt werden, weil er sie loswerden wollte. Was ich selbst aus den juristischen Dokumenten von damals schließe, ist, dass sie eine manipulative Schlampe war.' Aus den Dokumenten geht hervor, dass Rembrandt in seinem Haus, dem heutigen Rembrandt-Haus in Amsterdam, im Beisein eines Notars eine Einigung mit dem Kindermädchen erzielen wollte, das behauptete, Rembrandt habe sein Eheversprechen nicht gehalten. Bikker: „Geertje fing an, wütend zu schreien und Rembrandt zu verfluchen, weil er nicht heiraten wollte. Es heißt nicht, dass Rembrandts neue Geliebte Hendrickje Stoffels anwesend war, aber ich nehme an, dass sie in dem Haus war, in dem sie arbeitete. Danach ließ Geertje den Fall vor Gericht erscheinen. Rembrandt erschien zweimal nicht im Hochzeitsstreitzimmer und musste eine Strafe von 1 Gulden zahlen. Es ist interessant, dass Geertje eine ungravierte Hochzeitsmedaille hatte, eine Medaille, die zu Ehren einer Ehe geprägt wurde. Geertje behauptet, Rembrandt habe mehrmals mit mir geschlafen. Rembrandt sagt dann: Beweisen Sie das.'  

Auch der deutsche Historiker Driessen hat die Beziehung untersucht und fällt besonders auf, was die Stellung der Frau in den Niederlanden betrifft: „Es könnte gut sein, dass Rembrandt gesagt hat, er würde sie heiraten, aber ich glaube nicht, dass er das beabsichtigt hat. Das Besondere war, dass Geertje als jemand, der nicht einmal lesen konnte, immer noch eine Person verklagen konnte, die viel höher in der Gesellschaft stand, und auch gewann. Sie erhielt sogar einen höheren Unterhalt als ursprünglich mit dem Notar vereinbart. Rembrandt wollte ihr zunächst sechzig geben, dann beim Notar hundertsechzig Gulden und vor Gericht wurden daraus einmal zweihundert Gulden. Ein beispielhaftes Urteil. Der Richter ignorierte Rembrandts Forderung, dass sie nur beweisen müsse, dass er mit ihr geschlafen habe. Der Richter glaubte ihr. Ein weises Urteil, besonders wenn man es mit dem vergleicht, was im restlichen Europa möglich war. Als Geertje den Schmuck wieder als Pfand gab, was der Richter verboten hatte, wurde Rembrandt unzufrieden und brachte sie in eine Zuchthaus. Um dies legal zu ermöglichen, brauchte Rembrandt jemanden aus ihrer Familie und Rembrandt holte ihren Bruder an seine Seite. Sie wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, und die Leute fanden das damals auch empörend. Am Ende ging jemand, der auch nicht lesen und schreiben konnte, nach fünf Jahren zu den Behörden und sie wurde freigelassen. Ich denke, das ist auch etwas Besonderes!'  

Holländische Frauen führten eigentlich das Haus und entschieden selbst, wen sie heiraten würden. Es gab eine Gleichheit, die einzigartig war im Vergleich zu dem, was man im Rest der Welt vorfand.

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Unabhängige Frauen

Rembrandts nächste Liebe, Hendrickje Stoffels, muss Rembrandt aus geschäftlicher Sicht ebenso wichtig gewesen sein wie Saskia. Wie Geertje zuvor hatte Hendrickje einige Zeit in Rembrandts Haus gearbeitet, als sie eine Liebesaffäre mit ihrem zwanzig Jahre älteren Chef hatte. Diese Beziehung war nicht nur amourös, sondern auch kommerziell attraktiv, denn als er eine Beziehung mit ihr begann, kehrte seine Gemäldeproduktion auch mit großen Aufträgen zurück, wie dem der Staalmeesters, dem weltberühmten großen Gruppenporträt, das Rembrandt in seinen Fünfzigern anfertigte . Es ist eines der Highlights der Hall of Fame im Rijksmuseum in Amsterdam. Rembrandt begann wieder ernsthaft Gemälde zu verkaufen. Driessen: „Ich werde nicht sagen, dass hinter jedem erfolgreichen Mann eine Frau steht, aber bei Rembrandt ist das so. Auch die Rolle der Frau war in der Republik einzigartig. Nirgendwo anders als in Amsterdam konnte eine Frau allein auf der Straße gehen, ohne als Prostituierte bezeichnet zu werden. Ausländische Reisende, die hier in den Niederlanden waren, äußerten sich nicht dazu. Holländische Frauen führten eigentlich das Haus und entschieden selbst, wen sie heiraten würden. Es gab eine Gleichheit, die einzigartig war im Vergleich zu dem, was man im Rest der Welt vorfand. Und das galt nicht nur für Frauen. So gehörte etwa die auffälligste Person der Nachtwache, der Nobelmann im schwarzen Anzug, nicht immer zur alten Elite der Stadt. Sein Vater war als armer Chaot aus Deutschland nach Amsterdam gekommen. Doch Frans Banninck Cocq konnte in nur einer Generation in die Elite der Stadt aufsteigen und sogar Bürgermeister werden.“

Kurator des Rijksmuseums Bikker wurde in Kanada als Sohn niederländischer Eltern geboren. Er bemerkt auch den Kaufmannsgeist der Holländerinnen. Bikker: 'Ich denke, dass Rembrandt Saskia und Hendrickje nicht nur sehr geliebt haben muss, sondern dass sie auch seine geschäftliche Stütze und sein Rock gewesen sein müssen.' Hendrickje war nicht nur in guten Zeiten da, sondern auch in schlechten Zeiten. Rembrandt lebte lange Zeit zu groß mit dem Kauf eines luxuriösen Hauses und mit teuren Kunstankäufen einer Naturalia. Inzwischen gingen die Einnahmen zurück und er konnte sein teures Haus schließlich nicht mehr abbezahlen, sobald er es nicht mehr aufschieben konnte. Rembrandt ging 1658 bankrott, als Rembrandt 52 Jahre alt war, wie andere Maler auf dem schwächelnden Gemäldemarkt. Nach der Insolvenz übernahm Hendrickje zusammen mit dem jungen Mann Titus das Geschäft. Bikker: „Die neue Kunsthandlung wurde so eingerichtet, weil sonst das Geld an die Gläubiger gegangen wäre. Sie liefen auf jeden Fall gut, denn Rembrandt malte von seiner Insolvenz bis zu Hendrickjes Tod 1663 genauso viele Quadratmeter wie in der sehr produktiven Zeit, als er sich gerade neben dem heutigen Rembrandt-Haus als sehr erfolgreicher Porträtmaler etabliert hatte . beim Kunsthändler Hendrick van Uylenburgh,'

Liebesgeschichte

Wie Saskia muss Hendrickje Rembrandt viel bedeutet haben, betont die Kuratorin des Rijksmuseums. „Rembrandt entdeckte die Intimität in der Malerei. Das sieht man schon an den Gemälden, Zeichnungen und Radierungen, die er von seinen Frauen gemacht hat. Ich denke, das Bild der jüdischen Braut zeigt viel von dem, was Rembrandt und Hendrickje zusammen hatten. Er malte es, nachdem Hendrickje gestorben war. Ich finde, es ist die schönste gemalte Liebesgeschichte, die es gibt. Inhaltlich geht es um die biblische Geschichte von Isaak und Rebekka, dem Paar, das vor dem König verheimlichen muss, dass sie verliebt sind. Aber ich kann mir nur vorstellen, dass Rembrandt beim Malen an seine Beziehung zu Hendrickje gedacht haben muss. Isaac war vierzig, als er die Jungfrau Rebecca kennenlernte, und Rembrandt war ebenfalls vierzig, als er die einundzwanzigjährige Hendrickje traf.'  

Wie bei Saskia porträtiert auch Rembrandt Hendrickje auf provokative Weise. Driessen: „Wir glauben, Hendrickje von dem Gemälde zu kennen, auf dem sie nackt in einem Pelzmantel posiert, und von dem Gemälde einer Frau, die in einem Bach badet, einem Gemälde, auf dem sie ihr Gewand leicht hebt. Wir sehen sie auch auf dem Gemälde einer Bathseba im Louvre, wo Hendrickje völlig nackt ist. Es war ihm völlig egal. Deshalb heiratete er sie nicht, und deshalb wurde sie auch vom Konsistorium der Unzucht beschuldigt. Heiraten konnte er zunächst nicht, weil er sein Erbe von Saskia verlieren würde, aber das arrangierte er. Er heiratete Hendrickje jedoch nicht. Obwohl sie es war, die sein Geschäft zusammen mit Rembrandts jugendlichem Sohn Titus arrangierte.'

Aber was ist, wenn wir auf der ganzen Welt die Namen von Saskia und Hendrickje neben Rembrandts Gemälden sehen? Ist das wirklich so, sind das wirklich Saskia und Hendrickje? Bikker: „Rembrandt selbst hat den von ihm gemalten Personen nicht die Namen seiner Frauen gegeben, das geschah erst in späteren Nachlassbeschreibungen. Wir kommen auch dazu, eines dieser Gemälde „Rembrandts Mutter“ zu nennen, eine Zuschreibung von jemandem, der den Maler tatsächlich kannte, nicht von Rembrandt selbst. Im Laufe der Jahrhunderte haben uns die Selbstporträts dazu veranlasst, Rembrandts Gemälde, Zeichnungen und Radierungen mit seiner Familie und seinen Lieben in Verbindung zu bringen. Aber ich finde es eine Beleidigung des Künstlers, wenn wir sein Werk nur als Biographie seines Lebens sehen. Das nimmt Rembrandt als kreativem Künstler viel ab. Rembrandts Genialität besteht darin, dass er in der Lage war, den Geschichten, die er malte, eine heimelige Intimität zu verleihen.'  

In unserer Zeit erleben wir Rembrandts Leben und seine Beziehung zu Frauen wie eine Seifenoper. Es ist ein Drama voller Liebe, die beantwortet wird oder nicht, mit Bildern des vollen Lebens, das dem Tod unweigerlich folgte, mit der menschlichen Suche nach Erfolg und dem Streben, dieses Leben zu dem zu machen, was es im Wesentlichen ausmacht. Wir sehen die Intimität und gleichzeitig die Emanzipation von Frauen, die uns selbstbewusst von den Wänden der berühmtesten Museen der Welt betrachten. Wir können die Festigkeit von Saskia und Hendrickje nachempfinden, wir können mitfühlen mit der Liebe, die Rembrandt für sie empfunden haben muss. Und insgeheim dürfen wir auch die Reaktion der Frau erkennen, die es nicht gelassen hat, als Rembrandt sie gegen eine neue Liebe eingetauscht hat.