Emilie den Tonkelaar und Willem Jan Hoogsteder über „Die weltliche Hierarchie im Gottesdienst“ von Peter Paul Rubens

„Rubens Hand hatte in seiner Karriere nie einen Tiefpunkt“

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In einem der großen Räume der Kunsthandlung Hoogsteder & Hoogsteder in Den Haag hängt „Die weltliche Hierarchie in Anbetung“, ein Werk mit dem Hinweis auf der Rückseite, dass es von dem französischen Maler des 19. Jahrhunderts, Eugène Delacroix, stammen soll. Die Kunsthistorikerin Emilie den Tonkelaar arbeitet in der Kunsthandlung: „Wir erhalten jeden Tag Dutzende von Bildern und nur sehr, sehr selten gibt es etwas wirklich Besonderes, wie dieses Gemälde, zu dem wir eine E-Mail vom belgischen Besitzer erhalten haben.  Ob die Kunsthändler es sich ansehen wollten und ob es vielleicht nicht Rubens war. Zuerst habe ich Rubens nicht gesehen, die Farben bezogen sich nicht auf den flämischen Meister und außerdem hat Rubens solche Skizzen nur auf Holz gemalt, nicht auf Leinwand. Also kein Rubens. Trotzdem hatte es etwas Besonderes. Bei dieser Arbeit waren es einige Details in der Mitte der Arbeit, die mich dazu veranlassten, näher darauf einzugehen. Der Sammler brachte das Werk dann nach Den Haag. Dort wurde ich überzeugt, dass es ein echter Rubens war. Ich wandte mich dann an Friso Lammertse, Kurator am Museum Boijmans van Beuningen, und bat ihn, sich die E-Mail nicht nur anzusehen, sondern tatsächlich zu kommen und sie sich anzusehen. Dann kam der Ball ins Rollen.“

Die Skizze ist Teil einer Serie von Entwürfen für eine Wandteppichserie, die Peter Paul Rubens im frühen 17. Jahrhundert anfertigte. Es zeigt eine Gruppe von Würdenträgern, die die Eucharistie feiern. Der Kunsthistoriker weiß, wer sie sind: „Im Vordergrund Ferdinand II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und unmittelbar dahinter Philipp IV., König von Spanien, Elisabeth von Frankreich und Isabella von Spanien in Mönchstracht.  Letztere war die Tochter von Philipp II., der die Niederlande als Geschenk erhielt, als sie Albert von Spanien heiratete. Sie war Patronin von Rubens und wollte nach dem Tod ihres Mannes im Franziskanerkloster der Descalzas Reales in Madrid wohnen. Was ich äußerst interessant finde, ist, wie sich Isabelle hier an einem wichtigen Ort positioniert, um ihre Macht zu behaupten. Hier findet Politik statt.“   

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„Eine originelle Aufführung ist nicht automatisch attraktiver als eine mit nachträglichen Ergänzungen.“

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Rubens ist ein großer Name, aber dem Kunsthistoriker Willem Jan Hoogsteder wäre es lieber, wenn wir nicht so auf Namen fixiert wären. „Wir sehen es als unsere Mission an, unsere Kunden über den Namen hinausschauen zu lassen, wir wollen ihnen beibringen, die Qualität der Arbeit zu erkennen. So sehe ich aus, wenn ich durch eine Auktion gehe. Manchmal ist es von sehr hoher Qualität, stellt sich aber als überraschend erschwinglich heraus. Das Lustige ist, dass gerade Sammler, die moderne Kunst kaufen, überrascht sind, dass sie ein schönes Werk aus dem 17. Jahrhundert für zehn- oder zwanzigtausend Euro kaufen können. Das Schöne ist, dass diese Sammler einfach ein Porträt aus dem 17. Jahrhundert neben einen Karel Appel hängen. Aber wenn wir über große Namen sprechen, zieht der Kunsthistoriker Hoogsteder den weltberühmten Flamen dem weltberühmten Holländer vor: „Ich mag Rubens mehr als Rembrandt. Ich bin auch eher katholisch als protestantisch. Rubens war ein intellektueller Maler, ein Maler voller Erhabenheit und sehr bunt. Darin sieht man Italien. Rubens war der Name im 17. Jahrhundert. Jemand, der in seiner Karriere nie einen Tiefpunkt hatte. Er war der Maler der Elite, die auch zur Elite gehörte. Rembrandt malte einmal jemanden vom Hof von Oranien, Amalia van Solms, die Frau von Prinz Frederik Hendrik. Das war kein Erfolg. Rembrandt porträtierte Amalia, so hässlich, dass Porträtaufträge vom Hof ausblieben. Rembrandt hat sich Rubens zwar genau angeschaut, wenn es um sein Netzwerk und die Vermarktung seines wiedererkennbaren Malstils ging. Auch die Atelierpraxis muss Rembrandt enorm gereizt haben. Es gibt eine Geschichte, dass Dudley Carleton, Botschafter von König Karl I., einmal ein Gemälde zurückgegeben hatte, weil Rubens es nicht selbst gemacht hätte. Rubens lieferte ein weiteres Stück, zu dem er bemerkte, dass er es vollständig mit seinen eigenen Händen gemacht und dass er seinen besten Maler für die Landschaft verwendet hatte. Rubens war ein hervorragender Maler von Landschaften, bediente sich jedoch eines ausgeklügelten Produktionsprozesses, um der hohen Nachfrage nach seinen Gemälden gerecht zu werden. Es ist eine Idee des 19. Jahrhunderts, dass der Künstler alles selbst gemacht haben muss. Das war im 17. Jahrhundert nicht der Fall. Es ging um Qualität, nicht so sehr um den Namen.“

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Was erwartet ein zukünftiger Käufer von diesem Gemälde? Den Tonkelaar: „In erster Linie wollen die Leute Gewissheit über die Zuschreibung, damit es ein echter Rubens ist. Das ist jetzt so, davon sind alle Rubens-Spezialisten überzeugt. Der Beweis für Rubens' eigene Händigkeit liegt in einer versteckten Inschrift am oberen Rand der Leinwand. Es wird auf die Grundierung aufgetragen und ist nur mit Infrarotlicht sichtbar. Die Inschrift sollte Rubens daran erinnern, welche Tafel für welche Aufführung bestimmt war – praktisch, denn er hatte zwanzig für diese Serie. Rubens hat diese Inschrift dann übermalt, was natürlich bei späteren Kopien fehlt. Eine Infrarotuntersuchung zeigte auch die Naht der Platte, auf der das Werk ursprünglich gemalt wurde. Das Holz, auf dem Rubens solche Skizzen gemacht hat. Überzeugend ist auch die Handschrift, die man an einigen Details im Mittelteil von Rubens erkennen kann. Sie erkennen Rubens dort, in den Highlights auf dem Ärmel. Das nennen wir Sprezzatura, glatt gemalt, aber zielsicher. Auch das Kissen und die Schleifen sind typisch Rubens. Der Umhang ist genauso bemalt wie sein Gegenstück zur Teppichserie.'   

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Der Besitzer des Gemäldes und der Kunsthändler stehen nun vor dem nächsten Schritt. Den Tonkelaar: „Wir können im Infrarot sehen, dass die Platte einmal beschädigt wurde. Die Skizze wurde dann ziemlich übermalt. Wir wissen nicht genau, was übrig bleibt, wenn wir die Übermalung entfernen. Dieses Werk ist von großer kunsthistorischer Bedeutung. Es ist der fehlende Teil in einer sehr wichtigen Serie von Rubens. Letzte Woche stattete ihm der Kurator der National Gallery in Washington einen Sonderbesuch ab. Was ist zu tun? Eine originelle Präsentation ist nicht automatisch attraktiver als eine mit nachträglichen Ergänzungen. Was sich darunter befindet, ist mit bloßem Auge nicht zu erkennen. Aber mit technischer Forschung könnte es möglich sein. Wir sind in Gesprächen mit dem Rubenianum, dem Wissensinstitut auf dem Gebiet des Rubens, die uns dabei anleiten wollen. Wir möchten die technische Untersuchung noch vor dem Sommer abschließen und dann nach dem Sommer entscheiden, wo, wie und von wem wir es restaurieren lassen. Ich bin sehr gespannt auf die Ergebnisse des MA-XRF-Scanners, einem Gerät, mit dem Sie sehen können, welche Pigmente verfügbar sind   Gebraucht . Auf diese Weise können Sie die Übermalung von der darunter liegenden trennen. Weitere Ressourcen finden Sie in Übermalungen aus einer anderen Zeit. Dadurch kann man viel besser erkennen, was darunter liegt, als bei der Röntgen- oder Infrarotforschung.“  

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Und was soll die Arbeit bringen, wenn darunter etwas Schönes zu finden ist? Den Tonkelaar: „Der Kurator des Museums Boijmans van Beuningen glaubt, dass eine Ölskizze aus dieser Serie in gutem Zustand etwa fünf Millionen Euro einbringen sollte. Kürzlich wurde eine Zeichnung von Rubens für sechs Millionen versteigert. Es herrscht jetzt ein schwer einzuschätzender Wahnsinn auf dem Markt.'

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1961 begann der Kunsthändler John Hoogsteder mit dem Handel mit niederländischen und flämischen Meistern des 16., 17. und 18. Jahrhunderts. Seit 1991 befindet sich das Unternehmen im stattlichen Lodewijk XV-Gebäude an der Lange Vijverberg 15 in Den Haag, neben dem Museum Bredius und mit Blick auf die Torentje van Rutte. 1991 trat auch sein Sohn, der Kunsthistoriker Willem Jan Hoogsteder, in das Unternehmen ein, das inzwischen in Hoogsteder & Hoogsteder umbenannt wurde.