Über die Kraft des Sports bei der Rückkehr von einem Einsatz
„Radfahren hat mir den Kopf geöffnet“
Die Invictus Games sind eine internationale Sportveranstaltung für Militärangehörige, die in der Armee psychisch oder körperlich verletzt wurden. Der vfonds setzt sich seit seiner Gründung für die Anerkennung und Wertschätzung von Veteranen und anderem uniformierten Personal ein und ist daher als Gründungspartner aktiv an der Durchführung der Spiele in den Niederlanden beteiligt. Dieses Jahr würde es in Den Haag stattfinden, aber Corona machte dem einen Strich durch die Rechnung. Ob es 2021 weitergehen kann, wird geprüft. Ein Gespräch mit zwei Generationen von Veteranen darüber, wie sie nach ihrer Rückkehr von ihrem Militäreinsatz die Kraft des Sports auf ihre Weise nutzten. Edwin de Wolf (1969) diente 1994 in Srebrenica und nahm dreimal an den Invictus Games teil. Tom van Mierlo (1942) diente 1962 in Neuguinea und entdeckte selbst, was das Radfahren für ihn bedeutete.
Interviews: De Wilt hat sich für vmagazine des vfonds entschieden
Edwin de Wolf (1969), Srebrenica-Veteran
"Niemand kann wirklich auf einen Krieg vorbereitet sein und wir waren es 1994 auch nicht."
1994 verlor Edwin de Wolf als Gruppenkommandant sein Bein, nachdem er auf einer Patrouille auf eine Antipersonenmine getreten war. Sport, Reden und sich neu erfinden haben ihn durchgebracht. De Wolf hat über seine Erfahrungen das Buch „Champion auf einem Bein“ geschrieben. Die Invictus Games waren wichtig für seine Entwicklung. Er nahm dreimal teil. Er gewann 2016 Bronze im Einzelzeitfahren in Orlando. 2017 war er in Toronto Teamkapitän und hat das niederländische Invictus-Team geleitet und selbst Bronze im Radfahrkriterium gewonnen. 2018 absolvierte Edwin als aktiver Teilnehmer die Invictus Games in Sydney. Dies gelang ihm unter anderem durch den Gewinn von Bronze sowohl im Einzelzeitfahren als auch im Radfahrkriterium. Edwin hatte verschiedene Führungs- und Stabspositionen innerhalb der Royal Netherlands Army und des Defense Support Command inne und ist jetzt Vorstandsmitglied der Invictus Games 2020 in Den Haag.
Wann wurden Sie ausgeschickt und wohin?
„1994 war ich mit Dutchbat 2 in Srebrenica stationiert. Ich war 24 Jahre alt, als ich als Gruppenkommandant bei 12 Infantry Battalion Garde Jagers in der Airmobile Brigade eingesetzt wurde. In dieser Führungsposition war ich für die Ausbildung und Führung von zehn luftbeweglichen Militärangehörigen verantwortlich.'
"Woran ich mich beim Feuerkontakt am meisten erinnere, ist, dass wir genau das gemacht haben, was wir in den endlosen Trainingseinheiten zuvor gelernt hatten."
Was ist eine Erfahrung, die Sie bei der Erfüllung Ihrer Mission nie vergessen werden?
„Das ist ein anderes Ereignis als das, bei dem ich mein Bein verlieren würde. Es war eine Woche zuvor gewesen, als ich und meine Männer unter Beschuss geraten waren. Ich war Gruppenkommandeur und verantwortlich für zehn Infanteristen. Wir waren eine Kampfeinheit, die darauf trainiert war, unter allen Umständen einsatzfähig zu sein. Was mir beim Feuerkontakt besonders in Erinnerung geblieben ist, ist, dass wir genau das gemacht haben, was wir in den endlosen Trainingseinheiten zuvor gelernt hatten. Wir haben genau nach Vorschrift gehandelt. Wir waren von bewaffneten Männern beschossen worden, die sich etwa dreißig Meter von uns entfernt versteckt hatten. Wir sprangen dann und slalomten rückwärts. Ich erinnere mich, dass es sich anfühlte, als wären wir auf dem Schießstand und nicht an der Front. Das passiert, wenn man sich sehr stark auf seine Aufgabe konzentrieren muss und alles so schnell geht. Mit zunehmendem Alter ist mir erst richtig bewusst geworden, wie jung wir bei unserem Einsatz waren und welche unglaublich große Verantwortung wir alle auf unseren Schultern getragen haben. Es ging wirklich um Leben und Tod und wo wir selbst den Unterschied gemacht haben.'
„Beim Sport geht es darum, ein Ziel zu haben und nach Erfolg zu streben. Du konzentrierst dich auf den Sport, auf die Leistung und nicht auf deine Begrenzung.“
Können Sie uns sagen, wie Sie verletzt wurden?
„Während einer Patrouille, die ich leitete, bin ich auf einer Antipersonenmine gelandet. Ich sehe die Ereignisse von damals immer noch als eine Art Film. Das Erste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich aufgrund des Drucks der Explosion und des ganzen Drecks, der freigesetzt wurde, zunächst blind und taub war. Ich war sehr geschockt darüber und ich erinnere mich auch, dass ich Angst hatte, dass ich es nicht schaffen würde. Ich erinnere mich an mich und die Menschen um mich herum, die ständig versuchten, mich bei Bewusstsein zu halten. Ich konzentrierte mich auf meine Atmung und dass ich nicht untergehen würde. Es gab einen Moment, in dem ich so starke Schmerzen hatte, dass ich eine Weile weg war, aber weil mir ein Sanitäter eine Ohrfeige gab, kam ich wieder zu mir. Bei der Explosion wurde ich schwer am Bein verletzt und erlitt eine arterielle Blutung am Arm. Ich hatte die Hälfte meines Blutes verloren, was normalerweise bedeutet, dass man so etwas nicht überleben kann. Schließlich musste mein Bein oberhalb des Knies amputiert werden. Obwohl ich mich gut an alles erinnere, erlebe ich es nicht als etwas Traumatisches.'
„Das Tolle an der Teilnahme an den Invictus Games ist, dass Sie an einer Mission teilnehmen, die mit Sicherheit erfolgreich sein wird. Medaillen sind nicht wichtig, aber es geht hauptsächlich darum, sich zu verbinden, sich zu verbrüdern, stärker zu werden und sich gegenseitig dabei zu helfen.“
Wie wurden Sie auf eine Mission wie die vorbereitet, in der Sie gelandet sind?
„Niemand kann wirklich auf einen Krieg vorbereitet sein, und wir waren es 1994 auch nicht. Der letzte militärische Einsatz niederländischer Soldaten fand Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre im Libanon statt. Das bedeutete für uns, dass es beim Militär nur noch sehr wenige Menschen gab, die das wirklich erlebt hatten. Natürlich waren wir in vielerlei Hinsicht auf unsere Aufgabe und unser Vorhaben im ehemaligen Jugoslawien vorbereitet, aber in vielen Bereichen haben wir auch selbst Pionierarbeit geleistet und das Rad neu erfunden.“
Wie war es, als verwundeter Soldat in die Niederlande zurückzukehren?
„Nach meiner Verletzung wollte ich so schnell wie möglich in die Niederlande, in eine sichere Umgebung und zu meiner Familie. In so einem Moment merkt man, wie wunderbar es ist, dass es so einen Ort gibt. Aber das Seltsame war, dass ich bald zu meinen Männern zurück wollte. Dieses Gefühl war sehr stark. Das konnte ich natürlich nicht, aber das Gefühl, dass man seine Männer im Stich lassen musste und die jetzt ohne dich auskommen müssen, war schon sehr nervig.“
Gab es eine ganz besondere Reaktion?
„Mein Großvater hatte am 10. Mai 1940 in der Peel-Raamstelling gekämpft, und ich erinnere mich, dass ich mit ihm gesprochen habe, als ich gerade in die Niederlande zurückgekehrt war. Ich lag im Krankenhaus im Bett und meine Mutter rollte mich in den Flur, wo ein paar Telefone standen. Dort gab sie mir den Hörer und fragte, ob ich Opa etwas sagen wolle. Ich erinnere mich noch an dieses Gespräch. Es war sehr emotional. Ich habe dann versprochen, dass alles gut wird. Das ist einer dieser Sätze in einem Film, aber das war echt und mein Großvater sagte: ‚Ich weiß, dass Edwin, ich weiß das.' Diese Worte bedeuteten mir sehr viel.“
Wie hast du dich da durchgequält?
„Indem Sie schließlich lernen, die Vergangenheit loszulassen, damit Sie vorwärts gehen können. Das heißt, man muss an sich arbeiten und neue Fähigkeiten entwickeln. Bewegung und Gespräche haben enorm geholfen. Ich habe jetzt Frieden mit der Vergangenheit und kann daher so frei darüber sprechen. Ich lebe in der Gegenwart und mit Blick in die Zukunft. Vielleicht können Sie sagen, dass es mir die Kraft gegeben hat, nach dem LTS ein höheres professionelles Ausbildungsprogramm in Politik und Management zu absolvieren. Nach meinen Erfahrungen im Krieg wollte ich mich so weit wie möglich weiterentwickeln. Vor allem auch in anderen Bereichen.“
Was braucht ein Veteran, wenn er oder sie im Kampf verwundet wird?
„Es ist extrem wichtig, dass Sie über Ihr traumatisches Erlebnis sprechen können. Die aus Niederländisch-Ostindien zurückgekehrten Soldaten müssen es sehr schwer gehabt haben. Ich habe mit vielen von ihnen in den Vorträgen gesprochen, die ich im ganzen Land gehalten habe. Die meisten mussten ihren Erfahrungen ohne fremde Hilfe einen Platz geben. Es gab nicht viel Pflege und Nachsorge überhaupt nicht. Sie mussten nur alles selbst herausfinden. Ich habe viel Leid unter diesen Männern erlebt. Gerade damals wurde verwundeten Ex-Soldaten wenig Beachtung geschenkt. Damit wollte man damals nicht konfrontiert werden.'
Wie geht es diesen Tagen?
„Heutzutage werden Veteranen rehabilitiert und möglicherweise mit Soldaten mit ähnlichen Erfahrungen in Kontakt gebracht. Im Military Rehabilitation Center gibt es auch alle Arten von Sportanlagen, in denen Veteranen die ganze Woche über problemlos trainieren können. Der Fokus liegt auf der Entwicklung neuer Fähigkeiten. Sehr schön ist auch, dass es Fallkoordinatoren gibt, feste Ansprechpartner, an die man sich bei Fragen und Möglichkeiten wenden kann. Das war zu meiner Zeit nicht so.“
Welche Bedeutung hat der Sport?
„Beim Sport geht es darum, ein Ziel zu haben und nach Erfolg zu streben. Du konzentrierst dich auf den Sport, auf die Leistung und nicht auf deine Limitierung. Beim Sport wird eine Substanz freigesetzt, die Ihnen ein glückseliges Gefühl gibt. Und auch die soziale Seite des Sports ist toll. Ich war schon immer ein Sportler. Auch um sich als Soldat fit zu halten. Danach hat es mich hauptsächlich durchgezogen.'
Welche Bedeutung haben Ihrer Meinung nach die Invictus Games?
„Das Tolle an den Invictus Games ist, dass man unter etwa fünfhundert Menschen ist, denen man nichts erklären muss und denen ein Blick genügt. Das gibt ein unglaubliches Wir-Gefühl. Es sind Männer und Frauen aus verschiedenen Ländern, die alle auf die eine oder andere Weise Opfer geworden sind. Verwundet, verletzt oder krank , wie die Engländer es nennen. Während der Spiele gibt es verschiedene Kategorien. Ich bin gegen Veteranen angetreten, die ihr Bein oberhalb des Knies verloren haben, aber es gibt auch Wettkämpfe zwischen Veteranen, die an PTBS leiden und sonst nichts körperlich haben. Auch für sie ist ein solches Ereignis enorm wichtig. Wenn Sie Ihr Bein verletzt oder sogar verloren haben, können Sie zu einem Instrumentenmacher gehen, um Ihre Prothese anzupassen. Wenn Sie mit einer posttraumatischen Erfahrung zu tun haben, ist es nicht so einfach. Das Tolle an der Teilnahme an den Invictus-Spielen ist, dass Sie an einer Mission teilnehmen, die mit Sicherheit erfolgreich sein wird. Medaillen sind nicht wichtig, aber es geht hauptsächlich darum, sich zu verbinden, sich zu verbrüdern, stärker zu werden und sich gegenseitig zu helfen. Das Ziel ist, in Ihren Schuhen stärker zu werden.
Hätten Sie an den Invictus Games teilgenommen, wenn die Spiele damals organisiert worden wären?
„Ich war damals Wettkampfschwimmer und bereitete mich auf die Paralympischen Spiele 2000 vor. Wenn es 1996 Invictus Games gegeben hätte, hätte ich sicherlich teilgenommen.“
Tom van Mierlo (1943), Veteran aus Neuguinea
„Ich war laut meiner Umgebung ein Schweiger geworden“
Nach dem Unabhängigkeitskrieg Indonesiens (1945-1949) gehörte nur der westliche Teil Neuguineas als Niederländisch-Neuguinea zum Königreich der Niederlande. Es war der letzte Überrest der holländischen Kolonien in dieser Region. 1962 schickten die Niederlande fast 10.000 Soldaten auf die Insel, darunter den 19-jährigen Jungen Tom van Mierlo aus Brabant.
Wann wurden Sie ausgeschickt und wohin?
„Anfang 1962, vor fast sechzig Jahren , wurde ich nach Neuguinea geschickt. Ein Ort, den ich auf der Weltkarte nachschlagen musste. Ich war ein Wehrpflichtiger, 19 Jahre alt, Gewehrschütze und hatte keine Ahnung, was ich tun würde. Ich hatte gerade die Textilschule beendet und wollte Weberin werden. In meiner Freizeit war ich Radsportler und während meiner Ausbildung hatte man mir versprochen, dass ich zur Militärauswahl gehen würde. Bis ich einen Zettel bekam, dass ich mich beim Stoottroepen in Ermelo melden musste.'
„Ich war sehr froh, zu Hause zu sein, und wollte es zuerst von den Dächern schreien, aber niemand hat darauf gewartet. Ich habe gelernt, den Mund zu halten.'
Was ist eine Erfahrung, die Sie bei der Erfüllung Ihrer Mission nie vergessen werden?
»Ich rede nicht gern darüber, was ich durchgemacht habe, aber ich kann Ihnen etwas darüber erzählen. Wir wurden eingesetzt, um hochqualifizierte und bewaffnete Fallschirmjäger aufzuspüren. Damals wurden allein etwa 1200 indonesische Fallschirmjäger abgesetzt, plus Eindringlinge aus dem Meer. Was die Bewaffnung betrifft, waren sie mit modernen russischen automatischen Waffen ausgestattet. Wir hatten ein paar alte Sachen aus dem Zweiten Weltkrieg, Garrent und Karabiner und mit Unterstützung von 1 Bren-Maschinengewehr. So wurden wir in den Dschungel geschickt, was große Spuren an Körper und Geist hinterließ.“
Können Sie uns sagen, wie Sie verletzt wurden?
„Ich war nicht verletzt, aber ich habe mir eine PTBS zugezogen. Ein Begriff, den es damals natürlich noch nicht gab und den ich erst viel später auf meine Situation anwenden konnte. Wir mussten es selbst herausfinden, wir mussten mit unserem Leben weitermachen. Das dachten damals alle. Ich eigentlich auch.«
„Das Fahrrad meiner Frau Els und ihre Geduld waren von unschätzbarem Wert in meinem Leben. Sie sind es immer noch!'
Wie wurden Sie auf eine Mission wie die vorbereitet, auf der Sie gelandet sind?
„In unserer Straße gab es mehrere Jungen, die von den früheren Polizeiaktionen in den 1940er und 1950er Jahren im damaligen Niederländischen Ostindien zurückgekommen waren. Ich war ungefähr zehn Jahre alt, als sie zurückkamen. Irgendwas stimmte mit den Jungs nicht, es hieß „Tropenkolder“. Diese Jungs funktionierten nicht gut, nachdem sie nach Hause kamen. „Sie haben nicht verfolgt“, hieß es. Ansonsten wurde ihm nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt.'
Wie war es, nach Ihren traumatischen Erfahrungen in die Niederlande zurückzukehren?
„Ich war sehr froh, zu Hause zu sein, und wollte es zuerst von den Dächern schreien, aber niemand hat darauf gewartet. Ich habe gelernt, den Mund zu halten. Ich war laut meiner Umgebung ein Schweiger geworden. Tatsächlich habe ich ungefähr zwanzig Jahre lang mit meiner Frau den Mund gehalten. Ich wollte nicht darüber reden, wollte sie nicht damit belasten. Aber als sie mit ihr nach Doorn ging und mit den anderen Frauen in Kontakt kam, wurde es ihr klarer. Zum Glück konnte sie mir viel abnehmen. Wir kannten uns, seit wir fünfzehn waren, sie kannte mich, seit ich ein glücklicher Junge war. Als ich zurückkam, funktionierte auch das Radfahren nicht mehr. Ich hatte den Rennsport aufgegeben. Ich fühlte mich nicht mehr so. Ich habe angefangen, Fußball zu spielen, aber das war es nicht, und dann bin ich wieder auf mein Fahrrad gestiegen und habe angefangen, lange Strecken zurückzulegen. Und während ich das tat, kam Frieden über mich. Ich habe Reisen von zweihundert und manchmal bis zu zwölfhundert Kilometern gemacht und bin Tage und Nächte mit dem Fahrrad gefahren. Das fand ich wunderbar und endlich beruhigte sich mein Geist.“
„Durch den Sport bin ich auch mit anderen Radfahrern in Kontakt gekommen, das war wichtig, denn ohne sie habe ich mich eher einsam gefühlt.“
Gab es eine ganz besondere Reaktion?
„Die beste Reaktion kam von meiner Frau Els. Sie ließ mich gehen. „Nimm dein Fahrrad Tommy, dann kannst du dich entspannen.“ Für viele junge Menschen endet die Ehe in einer solchen Situation, weil die beiden sich nicht mehr verstehen. Meine Frau hat mir die Freiheit gegeben, die ich brauchte, sie war sogar viel weiter als ich. Ihr Fahrrad und ihre Geduld waren in meinem Leben von unschätzbarem Wert. Sie sind es immer noch!'
Wie hast du dich da durchgequält?
„Beim BNMO habe ich ein paar Handgriffe bekommen, die mir weitergeholfen haben. Aber das war erst, als ich nach 40 Jahren zum BNMO kam im Jahr 2000. Es ging um einfache Tipps wie das Licht anzulassen, wenn ich unter Alpträumen leide. Wenn es stockfinster war, konnte ich manchmal sehr unruhig werden. Es hat lange gedauert, mit meinen alten Kumpels von der Armee zu sprechen. Erst vor zehn Jahren sahen wir uns alle zwei Jahre, auch die Frauen. Wir besprechen dann die lustigen Dinge mit den Frauen und teilen die schmerzhaften Dinge, wenn wir zusammen sind.'
Was braucht ein Veteran, wenn er oder sie im Kampf verwundet wird?
„Sport war mir sehr wichtig, insbesondere Langstreckenradfahren. Überleben mit dem Fahrrad, Radfahren mitten im Nirgendwo. Dadurch konnte ich gut nachdenken und die Anspannung verflog. Der Sport brachte mich auch in Kontakt mit anderen Radfahrern und das war wichtig, denn ohne sie fühlte ich mich eher einsam. Wichtig ist auch die Regelmäßigkeit. Ich habe mein Leben lang hart gearbeitet. Arbeiten in der Weberei war nicht mehr möglich, die Stechuhr machte mich schon wahnsinnig. Ich brauchte etwas Ruhe und fing dann an, für meinen Vater auf der Baustelle zu arbeiten. Ich habe hart gearbeitet, aber auch Ruhe gehabt. Ich baute mein eigenes Haus und fing dann an, viele andere Häuser zu bauen. Es hat sich ausgezahlt und ich habe mich beruhigt.“
Wie geht es diesen Tagen?
„Mir geht es schon viel besser, aber ich genieße immer noch die Ruhe, die mir das Radfahren bringt.“
Welche Bedeutung hat der Sport?
„Dafür habe ich ein Beispiel. Wie ich wurde auch mein Sohn ausgesandt. Leon landete in den 1990er Jahren in Srebrenica. Ich erinnere mich noch, dass ich außer Kontrolle war, als wir ihn in die Kaserne brachten. Der Stillstand hat mich getroffen, ich bin danach wie ein Zombie nach Hause gefahren. Ich hatte studiert, was im ehemaligen Jugoslawien vor sich ging, und gesehen, dass es nur das Recht des Stärkeren gab. Sie waren Gewehre gegen Panzer. Leon hatte anscheinend ein gutes Comeback, aber nach zehn Jahren zog er mit seiner Familie in einen sehr ruhigen Teil Schwedens, wo er bei Null anfing. Er dachte, es sei zu voll in den Niederlanden. Er hatte bei den Red Berets in Norwegen trainiert und brauchte nach seiner Rückkehr aus Bosnien die Ruhe Skandinaviens. Wie ich hat er Dinge durchgemacht, über die wir nie sprechen. Um etwas dagegen zu unternehmen, habe ich ihm einmal vorgeschlagen, gemeinsam eine lange Radtour von unserem Dorf Budel nach Koblenz zu unternehmen. Wir sind dann nonstop gefahren und als es um uns herum stockdunkel war, haben wir uns richtig unterhalten. Ich über Neuguinea und er über Srebrenica. Das war ein ganz besonderes Erlebnis. Als die Sonne gegen halb vier aufging, hörten wir auf zu reden und danach sprachen wir nie wieder darüber. Das ist jetzt zwanzig Jahre her. Ich habe das Fahrrad immer als eine Art Prothese für meinen Kopf gesehen. Der Rhythmus, die Ruhe, die Spannung mit einem Bein wegzudrücken, während das andere Bein sie löst.'
Welche Bedeutung haben Ihrer Meinung nach die Invictus Games?
„Es geht nicht so sehr ums Gewinnen, sondern ums Treffen. Ich denke, das ist das Wichtigste. Es ist ein Ort, an dem alle gleich sind. Das habe ich auch, wenn ich mit Männern fahre, die alle hochgebildet sind. Wenn ich mit diesen Männern Rad fahre, spielt es keine Rolle, dass ich Maurer bin und sie hohe Jobs haben. Radfahren ist wie bei mir eine Möglichkeit, den Stress hinter sich zu lassen und mit sich selbst zu kämpfen. Es ist schön, mit diesen Männern zu reden, auch über meine Angst, nachts alleine im Dunkeln Rad zu fahren. Besonders in Frankreich kann es nachts stockfinster werden. Ich wurde nicht ausgelacht, aber sie fanden es nett, dass ich darüber gesprochen habe.“
Hätten Sie an den Invictus Games teilgenommen, wenn die Spiele damals organisiert worden wären?
'Sicher. Obwohl es für mich vielleicht nur ums Gewinnen gegangen wäre.“