‘Op het water is geen competitie’
Advocaat Willem Stevens 

Mein Vater hatte seinen Notarberuf nie beendet und das war immer ein bisschen über seinem Leben. Das muss ich als Kind gespürt haben. Ich besuchte das Gymnasium alfa am Episcopal College in der fernen Provinzstadt Sittard und wusste schon früh, dass ich Jura studieren möchte. Das Gymnasium zog sich hin, bis der Schulleiter, der auch mein Holländischlehrer war, mich ohne ersichtlichen Grund in die fünfte Klasse schickte. Mit Hilfe meiner Lateinlehrerin bereitete ich mich dann „unter größter Geheimhaltung“ auf das Staatsexamen Gymnasium vor, während ich wieder in der fünften Klasse war. Das hat so geklappt, dass ich trotzdem mit meiner alten Klasse meinen Abschluss gemacht habe, aber der Rektor hat mir den Kampf angesagt. Diese Erfahrung hat die Dinge ein wenig aufgewühlt. Ich wollte unbedingt Jura in Leiden studieren, aber leider konnten sich meine Eltern das nicht leisten. Mein Vater hat mir dann geraten, auf die Staatliche Steuerakademie zu gehen, ein Institut, an dem man zum Steuerprüfer ausgebildet wurde. Dafür konnte man ein Stipendium bekommen, aber dafür wurde man nicht nur eingestellt. Es gab 600 Bewerbungen für diese Ausbildung, aber am Ende wurden nur 12 angenommen. Es war ein Wunder, dass ich es als katholischer Junge aus Limburg in dieser protestantischen Hochburg auf die Shortlist geschafft habe. Beim letzten Gespräch mit dem Professor-Direktor hat er mir einen entscheidenden Test vorgelegt. Er zeigte mir ein Staatsfoto vom jährlichen Empfang aller ihrer Botschafter durch Königin Juliana in Den Haag. Was an diesem Foto falsch ist, war die Frage. Ich habe das Foto immer noch vor mir: ein Bild von hundert Männern in Fracks, mit Schärpen, die um die Königin stehen. Ich sah es blitzartig: Ein Mann hatte seine Schärpe falsch herum. Ich war der einzige, der es gesehen hat, und ich wurde eingestellt. Aber ich war noch nicht da: Ich musste ein gutes Benehmen von der Schule mitbringen und der wütende Schulleiter lehnte ab. Am Ende war es erfolgreich, als der wahre Grund für die Ablehnung klar wurde. Es sind die kleinen Dinge, die den Lauf deines Lebens bestimmen.

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"Es war harte Arbeit in Rotterdam, viel härter als in Leiden, aber natürlich zählte man in Leiden nicht als 'Oink'."

Eigentlich wollte ich gar nicht auf die Steuerakademie in Rotterdam gehen, weil die Ausbildung nicht als Universität oder Fachhochschule anerkannt war und man in keinster Weise dazugehörte. Heute ist alles anders, aber damals war Student sein ein Statussymbol. Vor allem, wenn Sie auch Mitglied eines Corps waren. Wir hatten auch ein Korps an der Steuerakademie (und Spaß auch), aber damit konnte man die Damen natürlich nicht erreichen. Das bedurfte einiger Überzeugungsarbeit. Ich erinnere mich, als mein weiser Vater sagte: ‚Warum fügst du nicht einfach Rechte hinzu?' Ich habe das gemacht. Ich habe mir Geld geliehen und bin Bahnstudent geworden: fünf Jahre von Rotterdam nach Leiden und zurück, so habe ich diese beiden Studien absolviert. Ohne Ausnahme. Es war harte Arbeit in Rotterdam, viel härter als in Leiden, aber natürlich zählte man in Leiden nicht als „Oink“.

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„Die einzige nicht wettbewerbsorientierte Umgebung, in der ich unterwegs bin, ist mein kleines Boot, das hier hinter unserem Haus in Amsterdam vertäut ist. Kein Segelschiff, sondern eine einfache Breedendammer-Schaluppe.«

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Meine Chance bekam ich, als ich mich für ein Stipendium an der Harvard Law School in Cambridge, USA, bewarb. Meine Notenlisten waren nicht optimal, aber ich habe zwei Studien gleichzeitig absolviert und anscheinend ein gutes Motivationsschreiben geschrieben. Ich bin als einziger Holländer durchgeschlüpft. Nach Harvard arbeitete ich zunächst für die Steuerbehörde mit dem wunderbaren Titel „Überzähliger von 's Rijksbelasting“ mit dem persönlichen Titel „Stellvertretender Inspektor im ambulanten Dienst“, kam aber bald in Kontakt mit Harvard-Alumni, die für Baker & McKenzie arbeiteten arbeitete in Paris und Brüssel. Ich konnte sofort bei Baker in Chicago anfangen, um dort als kleiner Junge das Dutch Desk aufzubauen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich erst das Praktikum in meinem eigenen Land absolvieren musste, um ein „richtiger“ Anwalt zu sein. Und das habe ich mit dem Anwalt Jaap Caron gemacht. Infolgedessen ging ich nie nach Chicago, sondern wurde mit Caron in Verbindung gebracht. Wir hatten beide die Leidenschaft, die Ersten zu sein, die das Steuerrecht in den Niederlanden einführten. Wir machten. Alle Neuankömmlinge in der Kanzlei mussten die beiden Studien absolviert haben, wenn sie Partner werden wollten. Dieses „Neugeschäft“ fand weder bei Anwaltskollegen noch bei Steuerberatern großen Anklang, die es gewohnt waren, streng auf ihrem Gebiet zu agieren und dann den Ball hin und her zu spielen (wenn du mir den Rücken kratzt, kratze ich deinen). Ein ziemlich wettbewerbsintensives und feindliches Umfeld für eine kleine Firma mit einer neuen Nische, aber wir sind weiter gewachsen. Schließlich landeten wir im Büro im Hirsch-Gebäude am Leidseplein in Amsterdam. Wir waren 25 Jahre dort, bis wir 2006 mit etwa 300 Leuten in die Zuidas gezogen sind.

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Ich arbeite hart, entspanne mich aber gerne im Fitnessstudio oder beim Beschneiden von Bäumen rund um unser Haus in Frankreich. Eigentlich ist das noch etwas konkurrenzfähig, aber auf seine Art. Die einzige nicht wettbewerbsorientierte Umgebung, in der ich mich befinde, ist mein Boot, das hier hinter unserem Haus in Amsterdam festgemacht ist. Kein Segelschiff, sondern eine einfache Breedendammer-Schaluppe. Ich steige mit meiner Frau, Freunden oder Kindern auf das Boot, um einfach mit Getränken und Proviant an Bord herumzusegeln. Zum Westermarkt zum Einkaufen oder bei Van Puffelen an der Prinsengracht anlegen, wo Ihnen ein gepflegtes Abendessen auf dem Boot serviert wird. Schweben Sie einfach auf dem IJ herum und dann wieder die Amstel hinunter nach Ouderkerk. Auf dem Wasser ist nichts nötig. Auf dem Wasser trifft man die nettesten Leute und sie sind auch nett zueinander. Jeder spürt die Freiheit auf dem Wasser. Es ist Frieden auf Erden, genau wie der Tag der Königin. Man grüßt sich und alle strahlen aus, dass sie frei, entspannt und sorgenfrei sind. Eine Art Mini-Kosmos. Der Rest der Welt gewinnt oder verliert, aber Unternehmenskämpfe zählen nicht mehr auf dem Wasser. Es ist ein bisschen Zwitserleven-Feeling, aber wunderbar bodenständig und heimelig. Ich mochte meine Kollegen sehr, aber ich nahm nie Bürokollegen mit auf mein Boot. Jeder im Büro ist wettbewerbsfähig. Auf dem Wasser herrscht Ruhe. Ich muss nicht am Steuer des Bootes sitzen, solange wir segeln. Ich mag diese beiden Welten. Entspannen Sie sich auf dem Boot und gehen Sie dann während der Arbeitszeit wieder an die Arbeit.