Promenade avec Ann Demeester, directrice du musée Frans Hals

« Haarlem est la ville la plus flamande de la Hollande du Nord »

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La promenade commence sur la Grote Markt près de la statue en bronze de Laurens Janszoon Coster, le prétendu sacristain de Haarlem du XVe siècle qui aurait inventé l'art de l'imprimerie. Quelques mètres plus loin se dresse le buste du plus célèbre écrivain contemporain de Haarlem, une tête en bronze de Harry Mulisch qui semble profiter du soleil sur son socle. Le guide de la ville Marius Bruijn, qui passe par là, dit qu'il est là depuis dix ans.

Ann Demeester (1975) est originaire des arts et pour cette seule raison se sent bien chez elle à Haarlem. C'est la ville de Lodewijk van Deyssel, Nicolaas Beets, Frederik van Eeden, Louis Ferron, Jan de Hartog, Joost Niemöller, Doeschka Meijsing, Geerten Meijsing et Lennaert Nijgh et Mulisch et Godfried Bomans. 'C'est une ville avec une histoire littéraire que l'on ressent à peine quand on se promène dans la ville. Ce qui est étrange, c'est que l'image extérieure la plus proéminente de la ville n'est pas celle d'un écrivain ou d'un peintre existant, mais d'une personne semi-fictive, dont seule une partie des habitants de Haarlem croit encore avoir inventé l'art de l'imprimerie. Même chose avec Kenau, la Haarlem Jeanne d'Arc qui aurait combattu l'occupant espagnol, qui n'est pas sûre non plus si elle a jamais existé, mais qui joue un rôle extrêmement important dans l'histoire urbaine. Peut-être Haarlem a-t-il simplement une imagination littéraire très riche ?

« Je suis né à Bruges, une ville historique mondialement connue qui se présente souvent comme petite. Haarlem a cela aussi. La ville a un complexe Calimero par rapport à la capitale, tandis que Haarlem possède tous les atouts positifs d'Amsterdam, et bon nombre des problèmes avec lesquels Amsterdam se débat n'affectent pas Haarlem », déclare Demeester alors qu'elle traverse un Grote Markt enneigé. . Haarlem devrait être plus fière d'elle ! « Haarlem était en fait un endroit plus important qu'Amsterdam au XVIe siècle. Vous pouvez voir depuis l'église Saint-Bavon et le Grote Markt que la ville a joué un rôle extrêmement important dans l'histoire. Depuis 1562, les cloches de la ville, les Damiaatjes, sonnent tous les soirs entre neuf heures et neuf heures et demie pour signaler la fermeture des portes de la ville. Incroyable une si longue tradition. Ce que je trouve d'une beauté émouvante et parfois oppressante dans la ville, c'est que rien ne change, comme la place, qui est presque la même que dans un tableau de Gerrit Berckheyde de notre collection.

Ville de migration

Le Belge s'y sent également familier car Haarlem est la ville la plus flamande de la Hollande du Nord. 'Frans Hals venait d'un village entre Malines et Anvers et l'architecte du Vleeshal et de la façade de l'hôtel de ville ici sur le marché est Gentenaar, Lieven de Key. Haarlem est donc en fait en partie construit par des gens venus d'ailleurs. C'est ce que je voudrais transmettre aux habitants de Haarlem et aussi aux habitants d'Amsterdam : soyez conscients du fait que votre ville a été façonnée par les migrants. A Haarlem, ce ne sont pas seulement les classes supérieures qui ont fui vers la ville pour des raisons religieuses et politiques, mais aussi de nombreux ouvriers qui sont venus travailler dans l'industrie textile, c'est-à-dire des réfugiés économiques.

Depuis le Grote Markt, nous marchons dans la Barteljorisstraat devant une statue du Haarlemmer Kees Verkade. « La ville possède plusieurs statues du sculpteur. Cette Malle Babbé par exemple. Nous connaissons tous son nom grâce à la chanson de Rob de Nijs. Mais le plus drôle, c'est que cette chanson ne parle pas du tout de la Malle Babbe van Hals, mais d'un autre tableau de Frans Hals qui est accroché au Louvre, un tableau d'une gitane. Hals a probablement vu Babbe, de son vrai nom Barbara Raes, au Dolhuis. C'est un portrait espiègle et espiègle. Hals a réalisé des portraits de gens ordinaires, les dépeignant comme des personnes à part entière. Cette statue de Verkade a la même malice et aussi la rugosité et la grossièreté de Hals.

Où la tradition rencontre l'avenir

Nous marchons le long de la Grote Houtstraat, comme nous le signale l'un des visiteurs commerçants. « Voici la seule chambre active de rhétoriciens qui existe encore, une société poétique de citoyens des Pays-Bas : Trou must Blycken. Frans Hals était membre de cette chambre de rhétorique, comme le sait le directeur du musée, mais nous savons très peu de choses sur le peintre le plus célèbre de Haarlem. « Beaucoup sur son travail, mais peu sur la personne. Nous savons qu'il avait bien plus de quatre-vingts ans lorsqu'il est mort et qu'il a eu une multitude d'enfants, mais comment il pensait et qui étaient exactement ses élèves reste difficile à saisir. Hals n'est certainement pas toujours apprécié au fil du temps, explique le directeur du musée. « L'un des chefs-d'œuvre du musée, le tableau des Régentes de la Maison des Vieillards, était très prisé au XVIIe siècle, mais décrié au XVIIIe siècle. Ils n'ont rien vu dans son toucher grossier, on a alors pensé que Hals était une personne âgée démente et myope lorsqu'il a terminé ce travail. Ce n'est qu'au cours du XIXe siècle, lorsque le critique d'art français Thoré Bürger a exprimé son admiration pour les peintres hollandais tels que Vermeer et Hals, que cette image a changé. Dans son sillage, des peintres tels que Van Gogh, Manet et Mary Cassat ont apprécié le Haarlemmer.

La directrice du musée traverse Cornelissteeg en direction de Groot Heiligand jusqu'à son musée. A-t-elle un but avec le musée Frans Hals ? "Je suis là depuis près de six ans maintenant et je considère en fait l'ensemble du processus comme l'objectif ultime. Nous voyons le musée non seulement comme un lieu de maîtres anciens, mais nous aimerions montrer à Hals l'art de notre époque. En tant que musée, nous le faisons depuis le début en 1913. Si vous ne le faisiez pas, vous montreriez Hals comme un fossile et il ne l'est pas, c'est un maître vivant qui a toujours de l'influence. Nous appelons cela la pensée transhistorique, c'est-à-dire la pensée à travers le temps. Que vous pouvez obtenir beaucoup plus d'un portrait de Hals si vous accrochez un portrait de Rineke Dijkstra à côté ou l'une des photos documentaires choquantes que Boris Mikhailov a faites de sans-abri en Ukraine. Et vice versa.' Et cela signifie aussi pour le directeur de musée que le subjectif dans l'expérience de l'art doit aussi être autorisé. « Le savoir et le sentiment doivent être en équilibre. Dans mes cours à Radboud University, j'aime aussi faire des liens entre les arts visuels, la littérature et la musique, ainsi qu'avec l'actualité. Je trouve rapidement que tout a à voir avec tout et que des choses contradictoires peuvent exister les unes avec les autres et les unes à côté des autres. Que vous puissiez être directeur d'un musée sérieux en même temps et que vous puissiez faire du headbang sur du heavy metal ou faire une danse TikTok de Beyonce avec ma fille.

Demeester se trouve dans une rue avec le musée d'un côté et une porte avec le nom Sint Elisabeth Gasthuis au-dessus de l'autre. 'Le musée est situé dans l'Oudemannenhuis à Haarlem, avec les bâtiments de l'ancien hôpital de Haarlem de l'autre côté. Les vieillards se rendaient à la maison des vieillards au XVIIe siècle, où ils étaient soignés. Les femmes allaient dans les cours où elles avaient plus d'indépendance dans de petites maisons. Hals a peint les régents et les régents des deux institutions. Nous avons ces peintures dans notre collection. Mon rêve est de montrer littéralement les œuvres là où elles étaient initialement destinées.

Comment le directeur du musée perçoit-il concrètement le fait que le public n'est plus autorisé à entrer à cause du confinement ? Demeester : « J'ai l'impression que nous sommes maintenant tous dans une sorte de sous-marin dont le périscope est brisé. Nous avançons mais nous ne savons pas exactement où nous en sommes. D'un côté c'est cosy, mais de l'autre on sent que des grenades sous-marines sont lancées tout autour de nous. Nous jouons aux échecs dans le noir. Pour moi, cela s'est traduit par une prise de conscience accrue qu'être en présence physique d'œuvres d'art est essentiel.  Pour moi, il s'agit de la combinaison du numérique et des objets réels. Mon expérience la plus profonde a été au Kunstmuseum-Winterthur avec une exposition de Richard Tuttle. Sur la photo, apparemment un petit travail désordonné et trivial, mais quand vous êtes au travail, c'est extrêmement émouvant. La lumière, la couleur, l'architecture… vous ne pouvez pas tout à fait nommer ce qui se passe ensuite.  

Le directeur du musée continue maintenant à travers les rues lisses devant l'ancien orphelinat mennonite qui abrite aujourd'hui un centre culturel : « Haarlem était pleine d'institutions philanthropiques qui ont été créées dans le passé pour aider les pauvres et les nécessiteux. Vous pouvez encore voir cela dans toute la ville. Il reste encore plus d'une vingtaine de cours, il y a la Sint Elisabeth Gasthuis, la Oudemannenhuis et cet ancien orphelinat. Aux Pays-Bas, l'idée qu'en tant que citoyen riche, vous aviez la responsabilité de prendre soin du citoyen dans le besoin est très profondément enracinée. Vous pouvez encore le voir ici. Les hospices sont toujours gouvernés par des régents. C'est semblable à ce que vous voyez en Amérique maintenant que les organismes de bienfaisance appartiennent à des intérêts privés. Aux Pays-Bas, cela se fait en partie publiquement par le gouvernement et en partie en privé.

Demeester souligne le lien avec le Harlem américain. "Vous aviez eu la Renaissance afro-américaine de Harlem à New York dans les années 1920. Nous avons connu une renaissance de l'art au XVIIe siècle avec les portraits de Frans Hals, les paysages urbains de Gerrit Berckheyde, les Haarlempjes de Ruisdael et les natures mortes de Willem Claeszoon Heda, qui a réussi à porter l'art à des sommets sans précédent. Mon autre rêve serait de montrer une exposition à ce sujet, sur ces deux mouvements de siècles différents qui montrent une innovation dans l'art de différentes manières, en partie inspirée par la migration.

Henri Espoir

Le directeur du musée s'est maintenant retrouvé sur le Baan. En chemin, elle raconte son passé avec Haarlem. "Dans la ville, je ne connaissais vraiment que le musée Frans Hals et le Teylers, le plus ancien musée public des Pays-Bas." De l'autre côté se trouve le bâtiment qui est aujourd'hui la maison du comté, mais qui était autrefois la résidence d'Henry Hope, l'homme avait de bons contacts avec les pères fondateurs des États-Unis, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et John Adams. «Il était l'homme avec ce que l'on pourrait appeler le premier musée privé des Pays-Bas. En 1769, le banquier achète ce Landhuis Welgelegen dans le Haarlemmerhout, où il fait construire le pavillon monumental en 1786, où il ouvre une sorte de musée de la vanité pour exposer sa collection privée. Incidemment, le musée Frans Hals a également été impliqué très tôt. La collection était déjà exposée à la mairie pour une somme modique avant 1913, ce qui en fait essentiellement le premier musée d'art des Pays-Bas.

"La question qui se pose maintenant", suggère Demeester lui-même en marchant sur l'herbe enneigée, est de savoir dans quelle mesure la richesse de Hope était le résultat de la traite des esclaves. «Beaucoup de gens se demandent si nous devrions enquêter sur tout cela maintenant. Je pense qu'il est important de le savoir. Cela donne une couche à l'histoire, que les choses ne sont pas si pures et simples. J'aime penser à l'histoire comme à un gros diamant aux multiples facettes. Il y a aussi du sang et de la misère là-bas.

Demeester marche rapidement entre différentes images sur le Dreef et cherche une image récente de Frank Koolen en réponse à Covid19. Au bout d'un moment, elle le trouve. « C'est une réaction directe aux événements actuels. Dans trente ans, trouverons-nous cela une image idiote ou une icône de notre temps ? La chose intéressante à propos de cette image est que nous ne savons pas encore ce qu'elle signifiera finalement. Pour le moment, je pense que c'est une image frappante, légèrement ironique, qui apporte de la légèreté dans une période difficile pour beaucoup.

Il y a encore un endroit à visiter, même s'il fait froid aujourd'hui, selon Demeester : le Hofje van Heythuysen sur le Kleine Houtweg à proximité. Il porte le nom d'un riche marchand de textile qui s'est fait représenter deux fois par Frans Hals. « Un tableau, accroché aux Musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles, le montre rebondissant sur une chaise. De l'autre, dans l'Alte Pinacothek de Munich, vous pouvez le voir se faire passer pour un souverain majestueux, alors qu'il n'était pas de la noblesse. Comme s'il travaillait de chez lui sur un tableau et essayait de s'émanciper en tant qu'aristocrate sur l'autre. Le portraitiste américain Kehinde Wiley s'est inspiré de ce tableau et a dépeint en 2005 un jeune homme noir soucieux de la mode dans exactement la même pose que Willem van Heythuysen.  Les directeurs de la Hofje van Heythuysen ont de nouveau fait réaliser une bande dessinée dans laquelle ce portrait joue un rôle. Un bon exemple de pensée transhistorique. C'est aussi agréable de montrer cela ensemble à Haarlem un jour.

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