La société et l'économie d'aujourd'hui vont changer radicalement dans les années à venir. Mais de quelle manière ? Lorsque l'avenir est incertain et que la prédiction semble impossible, vient  cela dépend de l'audace et de l'intuition. L'art de Joep van Lieshout (1963) est à ce sujet.

utopie

Tom Peters, l'un des gourous du management les plus importants de notre époque, a écrit un jour : « Les dirigeants font confiance à leurs tripes. "Intuition" est l'un de ces bons mots qui ont mauvaise réputation. Pour une raison quelconque, l'intuition est devenue une notion "douce". Des ordures! L'intuition est la nouvelle physique. C'est une façon einsteinienne, à sept sens et pratique, de prendre des décisions difficiles. […] Plus les temps sont fous, plus il est important pour les dirigeants de se développer et de faire confiance à leur intuition. Rêver de la société idéale et réfléchir aux problèmes sociaux contemporains est intemporel. La description la plus connue d'une société idéale est peut-être celle du « Nowhere Land » du juriste, philosophe, homme d'État et humaniste Thomas More (1478-1535) dans son livre Utopia. More fut le brillant conseiller du tristement célèbre roi Henri VIII et se lia d'amitié avec notre propre humaniste Erasme avec qui il partagea ses idées éclairées. Le livre de More est une critique de la société européenne de son temps. Il s'agit de la tension née de la lutte morale, entre pouvoir et égalité, entre travail pour survivre et travail pour acquérir du luxe, entre créativité, plaisir et paresse, entre l'actuel et l'idéal. Plus dans son livre raconte sa visite à l'île d'Utopia, où il a trouvé une société pacifique et ordonnée. Tout le monde parle la même langue et vit selon les mêmes règles. Tous les utopistes, hommes et femmes, étaient en partie sur la terre et pratiquaient aussi le travail de leur choix. Tout le monde ne travaille que six heures par jour, ce qui laisse du temps pour se perfectionner en lisant ou en étudiant. La nourriture est répartie équitablement entre les habitants et les utopistes mangent ensemble. L'or et l'argent ne sont pas utilisés pour les bijoux, mais pour fabriquer des casseroles et des poêles ou pour fermer des pantalons. Extrêmement fonctionnel. Le jeu est interdit, la mode n'existe pas. Il n'y a pas de punitions prédéterminées dans Utopia, la punition est fonction de la gravité du crime. Tout tourne autour de l'obtention d'une vie meilleure pour tous.

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More décrit une société aux multiples avantages, dont nous avons réalisé à notre époque une image idéale. Mais d'un autre côté, le monde qu'il nous présente est non seulement impossible, mais aussi indésirable. Nous savons par expérience qu'une telle société conduit souvent à des états totalitaires, à un manque de liberté et à un cadre de vie terne.

Où nous allons

Des artistes s'aventurent aussi à créer une ville utopique, comme le Néerlandais Constant Nieuwenhuijs (1920-2005), surtout connu comme co-fondateur du groupe CoBrA. Constant a conçu la ville utopique de New Babylon (1954-1969), un lieu futur où l'homme est libéré du travail physique. L'homme ne s'y consacrera qu'à développer des idées créatrices. La terre est la propriété collective, le travail est entièrement automatisé et le besoin de travailler a été remplacé par un mode de vie nomade de jeu créatif. Avec l'aide d'assistants, Constant réalise des maquettes dans les matériaux les plus divers : plexiglas, inox, aluminium, fil de fer et bois. Le projet comprend également des peintures, des dessins, des collages, des lithographies, des textes, des conférences et même des films.

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Là où le projet de Constant respire l'espoir, Joep van Lieshout esquisse une vision du monde plus froide et plus rationnelle. L'artiste Joep, qui travaille à Rotterdam, n'a pas lu Utopia - "il faut choisir de faire de l'art ou de lire un livre" - mais ses sculptures, machines, maquettes et dessins nous montrent aussi une société alternative, celle que l'on imagine désormais, avec une crise économique persistante, pour pouvoir imaginer. Selon Van Lieshout, la pénurie de matières premières déclenchera une lutte de pouvoir qui conduira finalement à un nouvel ordre mondial tribal. Les gens devront passer à un mode de vie plus simple dans lequel l'autosuffisance et l'appréciation des matériaux et des rituels prédominent.  

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Dans un autre projet de développement urbain  par Atelier Van Lieshout, 'SlaveCity'  (2005-2009), Van Lieshout veut étudier comment nous, les humains, sommes liés au système économique. La ville imaginaire des centres commerciaux, des bordels et des abattoirs est une machine rationalisée dont le seul but est de maximiser les profits. Les 200 000 habitants sont en fait des esclaves vivant dans  une société entièrement basée sur des calculs économiques. C'est une satire de notre « société des feuilles Excel », comme l'appelle Joep van Lieshout. Une société semblable à une sorte de camp de concentration, qui recherche une efficacité toujours plus élevée, mais qui est en même temps dominée par l'autosuffisance, la durabilité et l'écologisation. Comme dans Utopia de More, il montre des gens dans une société rationnelle qui, à y regarder de plus près, est très désagréable.

L'atelier

Le travail de l'Atelier Van Lieshout porte sur le pouvoir, sur la consommation et sur l'économie et sur les choix que nous faisons et ferons. L'Atelier Van Lieshout (AVL) est devenu mondialement célèbre pour avoir conçu des tables, des chaises, des blocs de cuisine et de toilettes, commandés par de nombreux musées, dont le Museum of Modern Art New York. Les créations varient des sculptures aux installations, du mobilier aux rénovations architecturales complètes. Comme Constant pour New Babylon, Van Lieshout ne travaille pas seul pour ses projets. En 1995, Joep van Lieshout fonde son Atelier Van Lieshout, une entreprise d'une vingtaine d'employés. D'une part, c'était un choix conceptuel, car il convenait à son idée de l'art dans les années 1980. Van Lieshout a réduit son rôle d'artiste à celui d'un simple entrepreneur ou charpentier. Il y avait aussi une raison pratique pour exercer ses activités sous le nom d'Atelier Van Lieshout. Rem Koolhaas - qui était également déjà inspiré par le travail de Constant - voulait utiliser les services de Van Lieshout pour un projet, mais l'architecte n'a été autorisé à faire affaire avec de vraies entreprises que par son client - qui voulait embaucher ses propres relations. Van Lieshout savait quoi faire avec ça. Le même jour, il se constitue en société sous le nom d'Atelier Van Lieshout.

Un avantage supplémentaire d'avoir une entreprise avec des employés était qu'il pouvait faire appliquer ses idées à plus grande échelle, dans des techniques avec lesquelles il n'était pas familier. Pourtant, il n'est pas vrai que Van Lieshout se considère comme un artiste qui, à l'instar des ateliers d'artistes du XVIIe siècle, souhaitait avoir une grande production de leur atelier. Selon Van Lieshout, une œuvre d'art ne devient une œuvre d'art que si la main de l'artiste peut être reconnue non seulement dans l'idée, mais aussi dans l'exécution. Pour cette raison, Van Lieshout a souvent envisagé de changer le nom en Joep van Lieshout. Van Lieshout : « De nombreux jeunes, qui opèrent également dans la zone frontalière, trouvent l'idée de l'atelier intéressante, mais les collectionneurs et le monde de l'art veulent simplement le travail d'un artiste mortel et individuel. Ils se plaignent bientôt d'un tirage trop important et doutent que l'ouvrage ait été réalisé par un stagiaire. Van Lieshout ne croit pas que le bon art puisse être créé en groupe. L'un des atouts importants d'un artiste est son intuition. Dans la fabrication, dans la création physique de l'œuvre d'art, il y a toutes sortes de moments de choix qui rendent l'œuvre intéressante ou non. Ceci est perdu lorsque le travail est externalisé. L'artiste individuel fait des choix différents lors de l'exécution de ses idées par rapport à ce qu'il pensait dans la phase de conception. C'est une implication de la direction dans de nombreuses entreprises qui manque aussi cruellement au travail. Dans les meilleures entreprises, les employés ne se contentent pas de faire leur truc, mais ils ont le soutien d'un patron qui sait aussi ce qu'ils font. Dans ces excellentes entreprises, les employés savent également exactement quoi faire lorsque le monde change autour d'eux et ils n'ont pas à attendre un nouveau décret.

Vision

Autrefois, des artistes comme Rubens et Raphaël étaient autorisés à penser la société. De nombreux artistes se sont désormais repliés dans leurs propres bastions. Mais il y a aussi des artistes qui aiment réfléchir à ce que sera, peut être et devrait être la société à l'avenir. Van Lieshout esquisse un sinistre projet anti-utopique dans lequel les gens travaillent de manière rationnelle, efficace et rentable, mais où l'éthique, l'esthétique, la morale, l'alimentation, l'énergie, l'économie, l'organisation, la gouvernance et le commerce sont bouleversés. Le projet de l'Atelier Van Lieshout consiste à travailler sept heures par jour au bureau et sept heures dans l'agriculture avant de permettre aux gens de se détendre pendant trois heures et de dormir pendant sept heures. La ville est « verte » dans le sens où tout est réutilisé et les ressources de la terre ne sont pas gaspillées.  Le corps humain est également recyclé après la mort. Van Lieshout voit une société différente de celle que l'espoir Constant a vue. Van Lieshout s'intéresse également à des questions telles que l'économie, la consommation et le pouvoir et SlaveCity en est une excroissance qui commence à prendre des contours réalistes : « Nous sommes en bonne voie pour devenir une telle société. Là où autrefois tout le monde faisait de son mieux pour faire quelque chose de beau, aujourd'hui tout le monde a Excel sur son ordinateur. Des produits sont toujours fabriqués, mais loin de nous dans des pays à bas salaires où les gens fabriquent nos produits avec lesquels ils ne peuvent rien faire, s'ils pouvaient payer du tout. Aujourd'hui, les affaires ne consistent plus à fabriquer des choses concrètes, mais à ce qui apparaît sur le marché, où elles sont produites, comment elles sont produites. Le contact avec la chose est de plus en plus dépouillé. Cela s'applique non seulement à la production, mais aussi à la façon dont vous l'utilisez en tant que consommateur, où dans le marketing des références sentimentales sont toujours faites au produit d'origine, mais où tout le monde sait depuis longtemps qu'il n'est plus là. Je présente ce miroir à la société. C'est cette réalité qui nous regarde droit dans les yeux.

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La démocratie ne nous y aidera pas, pense Van Lieshout, car les masses ne choisissent pas ce qui est bon pour elles, mais sur des bases complètement différentes. Van Lieshout : « Si nous étions raisonnables, nous arrêterions d'investir dans les combustibles fossiles, mais vous rempliriez le paysage d'éoliennes et distribueriez des bouchons d'oreilles. Mais venons-en à cela. Je trouverais plus d'économie planifiée plus rationnelle, mais en même temps je n'y suis pas favorable. La démocratie – d'autre part – s'est transformée en une sorte de marketing et si vous demandez aux gens ce qu'ils veulent, ils demandent quelque chose qu'ils ne veulent vraiment pas du tout. Ou comme l'a dit Henry Ford, si vous demandez aux gens ce qu'ils veulent, ils demandent des chevaux plus rapides. Ils n'inventeraient pas une voiture. Quand je demande aux gens quelle œuvre d'art ils veulent, ils me demandent quelque chose que j'ai fait il y a dix ans. Un bon artiste est un visionnaire, tout comme un bon entrepreneur. Si vous combinez vision et travailleurs acharnés, vous y arriverez. Mais le problème est que les gens – politiciens, managers et aussi artistes – veulent être populaires. Cela rend beaucoup de politiciens inutiles, parce que ce n'est pas vraiment pour ça qu'ils sont là. Mais comment cela devrait-il être alors…? «Je suis la chauve-souris dans le type poulailler. Vous devez me demander si vous voulez des idées bizarres qui sont utiles, mais un peu extrêmes. Je peux établir des liens étranges. Ne me demandez pas un plan de fusion d'hôpitaux. En tant qu'artiste, vous n'êtes pas guidé par des feuilles Excel, mais par votre intuition et si vous suivez votre intuition, les choses vont plus vite. C'est un rôle différent que si vous devez rationaliser, expliquer et prouver théoriquement tout ce que vous dites. Mais si vous continuez uniquement les lignes existantes, vous ne proposerez pas de nouvelles idées. Un artiste fait quelque chose auquel il ne peut résister et un designer fait quelque chose qui doit se vendre : développer un produit à succès sur le marché actuel. Un artiste développe de nouveaux paradigmes pour le marché de demain.'