A LA FIN DE MES ETUDES COMMERCIALES EN ETUDE COMMERCIALE , j'ai effectué un stage au siège social de ce qui était alors Bührmann-Tetterode. Aucun lieu de travail n'avait été aménagé pour moi, j'étais donc garé dans la chambre du directeur financier récemment décédé. Une grande pièce, un coin salon, une table de conférence et un grand bureau. Je m'assis derrière ce bureau dans un grand fauteuil en cuir et j'appelai gaiement ma mère. Quelques instants plus tard, dans le couloir, une secrétaire en colère murmura que ce n'était manifestement pas l'intention. J'ai dû m'asseoir à la table de conférence. J'ai donc poussé ce beau fauteuil en cuir jusqu'à la table de conférence. Après le déjeuner, quelqu'un avait enlevé ma chaise et l'avait remplacée par un tabouret. Je crois que quelque chose s'est alors cassé : quelle mascarade dans un tel siège social.

JE NE VOULAIS PAS TRAVAILLER CHEZ HEINEKENS AND SHELLS.  J'ai aimé le regarder de côté. Je suis devenu consultant en stratégie pour une entreprise qui gagnait beaucoup d'argent dans le monde de l'informatique et des bases de données. J'ai été autorisé à choisir une voiture de leasing et j'ai gagné quatre mille florins par mois. Beaucoup d'argent alors. J'étais mis à l'abri pour 1500 florins par jour et je réclamais environ 30 000 florins dans les bons mois. Mais je n'avais presque pas l'impression d'avoir livré quoi que ce soit de valeur avant cela. J'ai vite appris que les consultants sont souvent embauchés pour faire un truc,  pour couvrir le cul de quelqu'un, mais quand même. Encore une fois, il y avait cet étonnement et cette confusion. J'ai duré trois ans et je suis devenu malheureux. Je me suis alors demandé de manière pénétrante, que voulez-vous vraiment. Un vieil amour a surgi : l'écriture. Combiné à la curiosité persistante pour les affaires, j'ai décidé de me lancer dans le journalisme. J'ai postulé pour un emploi à la FD et j'ai été embauché presque immédiatement. Ils étaient satisfaits d'une administration des affaires, qui n'optait pas facilement pour un journalisme relativement peu rémunérateur. C'était le 1er janvier 1990 et à partir de ce moment-là, j'étais chez moi ! Pratiquement nulle part la relation entre performance et récompense n'est aussi concrète. Vous travaillez dur sur un article, le lendemain c'est dans le journal. L'excitation m'a réveillé au début avant que le journal ne tombe sur le tapis. Délicieux.

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APRÈS QUATRE ANS, J'AI ÉTÉ APPROCHÉ PAR LE NOUVEAU RÉDACTEUR EN CHEF DE LA PUBLICITÉ,  Pierre Van Dyke. Il voulait faire de l'AD un journal de qualité. Que je veuille ou non diriger les rédacteurs économiques devait avoir une place centrale dans cette ambition. Chez FD, j'avais appris que si vous écriviez quelque chose, cela devait être tout à fait correct. À l'AD, j'ai appris que ces 450 000 lecteurs devaient aussi être intéressés à lire l'article. À partir de ce moment-là, j'essaie toujours de trouver un optimum entre les deux.

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APRÈS QUATRE ANS, ON M'A DEMANDÉ DE DEVENIR ÉDITORIALE DE FEM .  FEM devait devenir un hebdomadaire, une Dutch Business Week. C'était en 1998 et le marché était en plein essor, alors pourquoi pas ? Cela s'est bien passé. Mais après trois ans, la bulle Internet a éclaté, le marché publicitaire s'est effondré rapidement et le nouveau directeur, pour des raisons compréhensibles, n'était pas lié par le long accord de lune de miel que j'avais conclu avec son prédécesseur. Ensuite, nous avons eu « une situation ». J'ai décidé, après consultation avec ma chance d'être très ferme sur ce genre de sujets, de sortir pour faire ce voyage. C'était beaucoup, car j'avais un bon salaire et une pension décente. Mais oui, il y a quelque chose de minable à laisser cela vous mener.

De rédacteur en chef d'un magazine sérieux, je suis soudainement devenu 'Jeroen Smit, quelqu'un qui s'oriente sur son avenir'. Les gens ont regardé, j'ai senti, juste par-dessus votre épaule un autre interlocuteur. J'ai été renvoyé à «qui» j'étais et non à «ce» que j'étais.

J'ai vite réalisé que je voulais aller au fond des nouvelles à partir des nouvelles rapides. Alors vous pensez immédiatement au mot 'livre'. À mon retour, le journaliste du programme KRO m'a demandé si je voulais participer à un documentaire sur le drame à Ahold moyennant des frais de stage. Magnifique. Après une passionnante interview en privé, j'ai traversé le parking du siège d'Ahold et ça a frappé comme un éclair : Smit, c'est ce livre ! J'étais totalement absorbé par cette histoire et rêvais même de mes protagonistes. Le fer était très chaud et c'est devenu un succès. Environ 80 000 ont maintenant été vendus et il se vend toujours. J'ai pensé : maintenant je dois à nouveau chercher un emploi, mais tout à coup un monde s'est ouvert auquel je n'avais jamais pensé : conférences, présidences, émissions de radio et de télévision. Ces conférences sont particulièrement intéressantes : il n'est jamais ennuyeux de parler de son propre travail. Des applaudissements avant et après, un bouquet de fleurs et vous pouvez également envoyer une facture.

PAR AHOLD, J'ENTRE EN CONTACT AVEC ABN AMRO ET RIJKMAN GROENINK .  Un homme intéressant. De plusieurs façons. Après son accident de chasse, il pouvait à peine utiliser son bras droit et décida de jouer au tennis avec le gauche. Je ne sais pas ce que je ferais, je dirais probablement : je vais jouer aux échecs. Quand il a annoncé en avril 2007 qu'ABNAmro serait vendu à Barclays, j'ai su : c'est ma prochaine reconstruction.

Je trouve fascinant de plonger dans les gens qui réussissent. Pour enquêter sur comment et quand ce succès est compromis. Comment à un certain moment ils commencent à croire en leur propre vérité et peuvent à peine écouter les gens autour d'eux et puis les choses tournent mal. Pour enquêter sur les raisons pour lesquelles il n'y a pas de freins et contrepoids. Comme il est difficile de les organiser quand tout va bien. Celle-ci n'est pas encore bien organisée, les Conseils de Surveillance restent à distance. À mon avis, ils devraient être beaucoup plus au courant des choses, faire preuve d'employeur et amener les leaders en devenir à temps.

J'ai été incroyablement chanceux que deux semaines avant la sortie de De Prey, Lehman Brothers a chuté et tout le monde a soudainement dit : "Merde, ce sont les banquiers qui ont merdé". Quand j'ai écrit le livre, les banquiers n'étaient pas vraiment méfiants. La reconstruction concerne des banquiers qui pensaient qu'ils dirigeaient le monde, qu'ils devaient diriger une entreprise qui devait principalement marquer des points en bourse. Ce n'est bien sûr pas correct. Une banque systémique ne peut pas faire faillite, elle doit être sauvée avec l'argent des contribuables si cela menace de se produire. Plus de 250 000 livres ont déjà été vendus. Une adaptation cinématographique est actuellement en préparation. Pierre Bokman joue Rijkman Groenink. Je suis très curieux.

À ma grande surprise, au printemps 2011, on m'a demandé si je voulais devenir professeur à temps partiel de compétences journalistiques. A Groningue, la ville où j'avais étudié. Un immense honneur pour quelqu'un issu d'une famille d'enseignants.

Je travaille maintenant sur l'avenir du journalisme, je veux savoir ce que nous devons enseigner à nos étudiants pour pouvoir gagner leur vie dans ce merveilleux métier. J'ai lu la moitié d'une bibliothèque à ce sujet, j'ai parlé à beaucoup de gens et ma conclusion est : nous n'en avons encore aucune idée ! Je suis convaincu que dans dix ans nous n'aurons plus de journaux papier. Et je crois que nous devrions faire tout notre possible pour maintenir à flot le bon journalisme/rédacteurs en chef. Les gens ont soif d'explications et de conseils dans ce monde complexe. Un renouveau disruptif fait rage dans le monde des médias journalistiques. Ça va faire mal. Mais je crois aussi que nous obtenons encore plus de journalisme encore meilleur en retour.

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[2013]