Keith Lowe (1970) a étudié la littérature anglaise à l'Université de Manchester. Après douze ans comme éditeur de livres d'histoire, il entame une carrière à temps plein d'écrivain et d'historien. Il est aujourd'hui reconnu des deux côtés de l'Atlantique comme une autorité sur la Seconde Guerre mondiale et ses suites. Son premier livre, Inferno, était une étude acclamée du bombardement de Hambourg en 1943. Utilisant des témoignages oculaires des deux côtés, il décrivait les horreurs de la plus grande tempête de feu jamais créée par l'homme, qui a tué environ 40 000 personnes en une nuit. Son deuxième livre, Savage Continent, était une étude révolutionnaire de la vague de violence et de vengeance qui a balayé l'Europe après la guerre. Il est devenu l'un des dix meilleurs best-sellers du Sunday Times , remportant à la fois le prix Hessell-Tiltman d'histoire et le prix national d'histoire Herasco d'Italie. Son dernier livre, The Fear and the Freedom (2017), est une histoire intime des effets à long terme de la Seconde Guerre mondiale et de l'ombre qu'elle jette encore sur nos vies. Son dernier livre, Prisoners of History, est une étude des monuments de la Seconde Guerre mondiale dans le monde et de leurs utilisations politiques. Il a été récemment publié au Royaume-Uni d.
L'historien Keith Lowe sur les monuments aux morts et les musées
"La complicité a du bon"
Se souvenir est compliqué. « En Allemagne, ils l'ont bien fait après la guerre. Ils devaient. Il n'y a pas l'histoire de l'héroïsme, mais il y a l'histoire de la douleur. Et cette complexité est bonne. L'historien Keith Lowe (1970) a écrit un certain nombre de livres importants sur la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences. Son dernier livre, Prisoners of History, est une étude des monuments de la Seconde Guerre mondiale dans le monde et de leurs utilisations politiques. Une conversation avec l'historien sur la façon dont nous nous souvenons de la guerre et comment nous devrions nous en souvenir.
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Quelle est l'image que le Britannique moyen a de la guerre aujourd'hui ?
«La guerre est souvent considérée au Royaume-Uni comme une sorte de film hollywoodien où nous, les Britanniques, sommes les héros et les Allemands les monstres. Nous nous souvenons de la libération comme d'une grande fête, nous n'aimons pas nous en souvenir en silence. L'image du marin embrassant la sœur à Time Square fait plutôt appel à l'imagination. Nous ignorons les côtés sombres de la guerre et toutes les choses terribles qu'un héros doit faire pour gagner une guerre.
"Les héros doivent faire des choses terribles pour gagner une guerre."
À quoi ressemblait l'Europe immédiatement après la libération ?
« Quand la guerre s'est terminée, il y avait beaucoup de joie, mais aussi beaucoup de douleur. Cela est souvent oublié. De nombreux soldats étaient encore partis lorsque la libération est arrivée et dans de nombreux cas, personne n'est revenu. Les villes étaient en ruines et les institutions existantes avaient disparu. Pour autant qu'il y en ait eu, on leur faisait peu confiance. Souvent, de vieilles querelles ont été attisées et la vengeance a été prise brutalement, sans aucune conséquence. En bref, la loi et l'ordre étaient difficiles à trouver. C'était souvent chacun pour soi. Les autorités n'étaient guère dignes de confiance, surtout en France. La faim qui s'était manifestée pendant la guerre n'a certainement pas disparu immédiatement après la guerre. Parce que les lignes de distribution avaient été détruites et qu'il n'y avait tout simplement pas de nourriture, de nombreuses familles sont restées affamées longtemps après la guerre. En Allemagne, tout était bien pire. Tout était vraiment cassé là-bas et la faim était poignante. Les gens dépendaient de ce que les Alliés leur faisaient subir. Et ces soldats n'avaient souvent aucune idée de ce qu'il fallait faire. Aux Pays-Bas, l'hiver de la faim venait de se terminer et, au cours des premiers mois, il y avait à peine assez de nourriture. Tout le monde a essayé d'en faire quelque chose. J'ai entendu dire un jour que votre Soldat d'Orange, Erik Hazelhoff Roelfzema, ne reconnaissait plus les Pays-Bas lorsqu'il est revenu aux Pays-Bas. C'était souvent loin d'être une fête.
"Montrez aux jeunes à quel point les choses peuvent parfois être nuancées et, surtout, à quel point une guerre est terrible."
Comment les gens ont-ils fait face à la réalité après la guerre ?
«Au Royaume-Uni, bien sûr, il y a eu des dommages aux bâtiments et des victimes, mais les institutions étaient encore en grande partie intactes. Ce qui s'est passé en même temps était une sorte de fabrication de mythes. Nous, les Britanniques, étions les héros et nous avions sauvé tout le monde. Dans d'autres pays européens, il était plus compliqué de trouver une histoire entre héroïsme et trahison. L'importance de la résistance, par exemple, s'est fortement accrue en France au détriment de toutes les troupes alliées qui avaient libéré le pays. En France, les plaques de rue du maréchal Philippe Pétain, grand héros de la Première Guerre mondiale, ont été arrachées dans les villages et les villes du pays. Pétain était aussi l'homme qui a dirigé le régime collaborationniste de Vichy après la défaite des Allemands contre les Français en 1940. Il était soudainement devenu le traître du pays, même si des millions de personnes l'avaient soutenu pendant la guerre.
Les personnes âgées et les jeunes voient-ils quelque chose de différent lorsqu'ils pensent à la guerre ?
« Là où dans les années 1950 tout le monde avait un souvenir de la guerre, cela a disparu à notre époque. Pour les jeunes, c'est devenu l'histoire. Là où les personnes âgées ont souvent réécrit l'histoire dans leur propre mythe sur l'héroïsme et la résistance, les jeunes ont tendance à trop simplifier les histoires de la guerre. Cela arrive, les nuances disparaissent. Les deux histoires ne sont pas bonnes. Lorsque la guerre a été commémorée dans les rues de Londres il y a cinq ans, les drapeaux britanniques étaient partout. C'était juste que nous étions les héros. Le danger est que vous oubliez que la guerre a été horrible et que les Canadiens, les Tchèques, les Polonais et les Américains ont également livré leurs batailles. Beaucoup de Britanniques n'en ont aucune idée. Avec tous ces drapeaux, une identité populiste et nationaliste se crée et ce n'est pas quelque chose qui vous rend heureux.
'55 000 pilotes et environ 500 000 Allemands ont été tués pendant les bombardements. Bien sûr, il y avait des nazis qu'il fallait combattre, mais la grande majorité des gens étaient des civils innocents.
Quelles sont vos expériences avec les monuments aux morts ?
'Ce qu'il y a de bien avec la Route de la Libération en Europe, c'est qu'elle est transnationale. Ce n'est pas seulement une histoire britannique avec des drapeaux britanniques. Il s'agit d'un itinéraire pédestre où des histoires de différents pays sont racontées, avec de multiples perspectives et avec plus de nuances. Il y a un monument sur la place du Dam à Amsterdam qui utilise de la terre provenant de différentes parties du pays. De la terre d'Indonésie a même été utilisée. C'est bien, mais parce que l'image évoque des associations avec des images chrétiennes, les Juifs sont exclus. Bien sûr, il existe d'autres monuments construits pour les Juifs dans la ville. En Pologne et en Ukraine, de nombreux monuments ont été érigés à l'époque soviétique pour commémorer les soldats russes qui ont libéré les pays. Mais beaucoup de Polonais et d'Ukrainiens n'y voient pas du tout une libération, mais une occupation ultérieure. C'est pourquoi ces images ont été supprimées.
Comment devrait-il être?
« Les gens ont besoin de bâtiments et d'images pour donner une place à la douleur du passé. C'est bien, mais ça devient dangereux quand ces endroits sont surtout là pour blâmer l'autre personne. Bien sûr, il est important de créer un sentiment d'identité, mais ici aussi, le facteur caché est que nous excluons les autres dans ce sentiment d'unité. En Allemagne, ils l'ont fait bien après la guerre. Ils devaient. Il n'y a pas l'histoire de l'héroïsme, mais il y a l'histoire de la douleur. Et cette complexité est bonne. La guerre est terrible et en fait personne ne s'en sort bien. Les héros doivent faire des choses terribles pour gagner une guerre. Le Bomber Command Memorial, le premier mémorial dédié aux pilotes de la RAF, a été dévoilé à Londres lors des Jeux olympiques de 2012. Cette image raconte l'histoire de nos pilotes qui ne sont que des héros alors qu'ils ont aussi dû faire des choses terribles. 55 000 pilotes et environ 500 000 Allemands ont été tués lors des bombardements. Bien sûr, il y avait des nazis qu'il fallait combattre, mais la grande majorité des gens étaient des civils innocents. L'image aurait également pu montrer à quel point la guerre est terrible. Le Musée de la Grande Guerre patriotique a été installé à Moscou, où la guerre a commencé en 1941. Avant cette année-là, les Russes avaient conclu un pacte avec les nazis, donc cela ne fait pas partie de l'histoire. On n'y raconte que l'histoire de la bataille de Stalingrad, de Koursk et de la victoire sur Berlin.
"Un monument ne devrait pas concerner des héros, mais mettre les jeunes dans la situation de ce qu'ils feraient si quelque chose comme une guerre leur arrivait."
Selon vous, quels sont les bons exemples ?
« À Hambourg, il y a un monument qui ne parle pas d'héroïsme, mais de douleur. Ce n'est pas un monument à blâmer, mais surtout pour montrer à quel point la guerre est terrible. C'est une façon mature de gérer un passé horrible. À Gdansk, il y a un musée de la guerre où l'histoire de la guerre est racontée sous différents angles. Du point de vue des Français, des Russes, des Britanniques et aussi des Polonais. J'aime ça aussi. Mais maintenant, la direction a été licenciée. L'intention est de raconter à nouveau une histoire plus nationaliste.
Comment pourriez-vous garder les jeunes sur leurs orteils?
"Un monument ne doit pas être consacré aux héros, mais mettre les jeunes en situation de savoir ce qu'ils feraient s'il leur arrivait quelque chose comme une guerre." Montrer à quel point c'est parfois nuancé et surtout à quel point une guerre est terrible. Entre trente-cinq et quarante millions de personnes ont été tuées pendant la guerre. Il y avait quatorze millions de personnes déplacées, treize millions d'enfants orphelins. L'Europe était un continent en deuil.