En balade avec Neelie Kroes dans le Rotterdam d'hier et d'aujourd'hui

DAME DE PUISSANCE

De Wilt a choisi Holland Herald

Elle a déjà pris rendez-vous avant l'interview et la séance photo qui s'ensuit à Rotterdam. Un autre suit, avec un ministre à La Haye. Un agenda surchargé, mais l'ancienne commissaire européenne semble avoir tout son temps. Elle apprécie les vêtements exposés pour la séance photo dans une chambre au vingtième étage de l'hôtel nhow de Rem Koolhaas. Elle prend beaucoup de temps pour admirer l'élégant pont Erasmus de Ben van Berkel. Seuls quelques bâtiments importants de sa jeunesse peuvent être vus de cet endroit, comme Laurenskerk et la Maison Blanche, qui s'appelait à juste titre un gratte-ciel avant la guerre. Neelie Kroes est dans la ville où elle est née et a grandi. Elle est née l'année suivant le bombardement qui a anéanti tout le centre-ville en 1940 et a grandi dans la ville qui s'est rapidement démenée pour compter à nouveau dans le monde. Après la guerre, son père a lancé une entreprise de transport lourd qui transportait des objets lourds tels que des camions et des remorques laissés par l'armée américaine. C'était une période passionnante et chaque semaine, la famille devait voir si le pain pouvait être payé. Kroes se sent fortement lié à la mentalité de Rotterdam qui consiste à se retrousser les manches et à ne pas pleurnicher. «C'est une ville où l'on produit des résultats, où l'on s'adapte, où l'on regarde vers l'avenir et où l'on ne se plaint pas. Cela a fait de Rotterdam une métropole.

Mais qu'est-ce que l'anticipation signifie quand on a 75 ans ? Elle raconte la rencontre avec une dame italienne spéciale qu'elle a rencontrée au cours de ses derniers jours en tant que commissaire européenne. C'était une femme de 90 ans qui a participé à un projet de robotisation de l'UE. Les robots de son appartement lui ont permis de continuer à vivre chez elle et à participer. La très âgée a dit aux Kroes que sa vie n'avait vraiment commencé qu'à l'âge de 72 ans. Cette année-là, son mari était décédé et elle pouvait enfin aller à l'école, à l'université et écrire des livres, ce dont elle avait rêvé toute sa vie. Un esprit que Kroes a immédiatement reconnu. Elle-même aurait pu jeter l'éponge depuis longtemps avec son énorme palmarès. Mais rien de tout cela. Motivée, elle occupe désormais des postes chez Uber et Salesforce. Pourquoi? Kroes réfléchit à sa réponse : « Je Skype chaque semaine avec mes petites-filles qui vivent à San Francisco. Je pense que j'ai plus hâte qu'elle, soit dit en passant, mais il y a quelques années, la plus jeune, alors âgée de quatre ans, a demandé : "Quel âge as-tu, grand-mère ?" J'ai répondu en toute bonne conscience que j'avais 72 ans. Il y a eu un moment de silence. 'Et tu es toujours en vie…?'' Cela venait de ses orteils. J'ai réalisé que je devais me dépêcher.

A la fin des années cinquante du siècle dernier, elle part étudier l'économie avec sept filles à Rotterdam, dans un fief masculin. Parce qu'ils n'étaient pas aisés à la maison, elle ne pouvait pas emménager dans des chambres, mais continuait à vivre chez ses parents à Rotterdam. Une raison importante pour aller étudier l'économie était que si l'étude ne pouvait plus être payée, elle aurait encore quelque chose avec un examen de candidature. Ce qui ne serait pas le cas d'une étude si médicale. Elle obtient une spécialisation en transport international et devient assistante de recherche. Mais pour accomplir plus qu'une carrière universitaire, elle est passée à la politique de Rotterdam. Il s'en est suivi un passage à la politique nationale et elle est finalement devenue ministre. Elle a ensuite été présidente de l'Université de Nijenrode pendant neuf ans et a ensuite été nommée commissaire européenne à deux reprises, poste qu'elle a occupé pendant onze ans. La première fois, elle a obtenu le poste d'"excuse Truus" pour respecter le quota de femmes que le président de la Commission européenne Barroso avait fixé, dit-elle. C'est à elle de le réaliser. On lui a confié le portefeuille du concours et il est devenu clair qu'elle était quelqu'un qui faisait avancer les choses. Steely Neelie, elle a également été appelée dans la presse britannique. Le Premier ministre démocrate-chrétien néerlandais Balkenende avait entendu les commentaires positifs et lui avait demandé un second mandat. Kroes: "Quelque chose pour lequel je l'apprécie toujours puisque je n'étais pas un chrétien-démocrate, mais un libéral." Au début, mon portefeuille, l'agenda numérique, ne semblait pas si important pour beaucoup de gens. Cela s'est avéré essentiel, tant pour l'Europe que pour les Pays-Bas. C'était ma tâche de veiller à ce que l'Europe continue à jouer un rôle dans l'économie mondiale, qui avait pris une toute autre dynamique avec l'avènement d'Internet. En supprimant les obstacles de la réglementation européenne, je pense avoir apporté une bonne contribution. L'Europe est prête pour l'avenir.

Après l'Europe, elle est devenue en 2015 une envoyée spéciale de StartupDelta, une initiative qui relie les start-ups, les gouvernements, les institutions du savoir, les grandes et petites entreprises existantes et les financiers pour faire des Pays-Bas le lieu idéal pour les start-ups. Au sein de StartupDelta, elle s'est également engagée à enseigner les compétences numériques le plus tôt possible. Kroes : « L'avenir tourne autour de notre téléphone mobile. Ajustez l'éducation en conséquence. Pour tout le monde, peu importe de quel nid vous venez. Vous apprenez à connaître le reste du monde grâce à Internet. L'avenir des Pays-Bas en ce qui concerne ces nouvelles opportunités économiques est également prometteur, déclare Kroes. « En tant que petit pays, nous avons toujours été ouverts sur le monde, ce qui fait de nous un banc d'essai logique pour le reste du monde. De plus, la qualité de l'enseignement est bonne, nous parlons nos langues et nous sommes entreprenants. De plus, nous avons une agréable rébellion. Il faudrait donc être un peu moins modeste, pense-t-elle. « Il y a dix endroits aux Pays-Bas où les start-up se rencontrent. Ces hubs regorgent d'une quantité incroyable de talents, d'idées et d'initiatives merveilleuses, mais jusqu'à récemment, ils étaient à peine connectés. Nous nous sommes attaqués à cela avec StartupDelta.' Kroes pointe vers la Nieuwe Kerk à Delft, que l'on peut voir depuis l'hôtel nhow pour montrer à quel point tout est proche. «Delft est la ville où la technologie nano, photonique et informatique quantique est à un niveau exceptionnellement élevé. Aux Pays-Bas, tout est si proche. Si on additionne les disciplines à travers le pays, et c'est possible dans un pays aussi petit que le nôtre, on se retrouve tout d'un coup au sommet du monde. Mais les gens sont trop modestes ici. Essayez d'abord, disent-ils. Non-sens, je réponds : montez sur scène avec votre idée.

Chaque centimètre carré d'une dame, elle monte à bord du hors-bord de l'hôtel New York qui navigue vers la région où des navires colossaux ont été construits pour le monde entier dans sa jeunesse. Le temps est agité, la pointe du bateau cogne parfois fort sur les vagues. Cependant, Kroes regarde imperturbablement la ville qui, si vous n'y êtes pas allé depuis un moment, a ajouté un certain nombre de nouveaux délices architecturaux à l'horizon. Sur l'ancien site de RDM, l'ancien Rotterdamse Droogdok Maatschappij, les bâtiments industriels qui rappellent le fier épanouissement de la reconstruction d'après-guerre sont désormais peuplés de jeunes entrepreneurs. Sous les nuages hollandais, que le peintre du XVIIe siècle Jacob van Ruisdael a déjà représentés, Kroes raconte avec enthousiasme un projet dans lequel le courant sous-marin est utilisé pour l'approvisionnement en énergie. Et sur une start-up qui imprime des maisons en 3D. De Wassenaarse se sent chez elle ici parmi cette activité de Rotterdam et pour la séance photo, elle escalade une ancienne jetée dans le manteau brillant de couleur cyclamen, comme s'il s'agissait d'un podium.

Le temps de l'entretien est limité, le ministre attend, mais cela ne se remarque pas pendant le déjeuner. Elle commande un autre verre de vin blanc et reprend le rôle d'intervieweuse à table. Tout comme quelques semaines plus tôt, lors de l'événement international de start-up Start Up Fest, elle a également posé des questions sur les projets du PDG d'Apple, Tim Cook. Avant cela, elle interrogeait régulièrement son ancien patron, Steve Jobs. En attendant, le photographe, collectionneur et restaurateur Paul Posse sert un déjeuner abondant dans son restaurant Posse au pied de 'de Hoerenloper', le pont piétonnier qui relie la péninsule où se trouve l'Hôtel New York avec le Deliplein animé, l'endroit où le les gens de bord étaient partis à la recherche de femmes de petite vertu. Au milieu de l'agréable chaos des affaires du collectionneur Posse, Kroes regarde avec intérêt les photographies, y compris un tirage de la célèbre série de photos "Big Nudes" de 1981 du photographe.  Helmut Newton. La série montre un certain nombre de dames qui s'approchent du spectateur nues ou élégamment vêtues. Ce sont des femmes fortes et confiantes. Est-il important pour une femme de bien s'habiller ? "Je me sens à l'aise dans de beaux vêtements, mais ne l'utilisez pas comme une déclaration. Je pense qu'il est important que vous respectiez les personnes que vous rencontrez avec une apparence soignée.

Que pense-t-elle réellement de la façon dont les femmes se comportent dans la société aujourd'hui ? « Les femmes ne sont souvent guère solidaires les unes des autres.  Il y a une place spéciale en enfer pour les femmes qui ne s'entraident pas, a dit un jour Albright. Quand je vois du talent chez les jeunes femmes, je veux aider à trouver un moyen de laisser ce talent s'épanouir. Beaucoup de jeunes femmes dans le monde des start-up n'ont plus besoin de ça, elles sont là de plus en plus nombreuses et – je le constate – elles s'habillent souvent très bien. Il y a toujours un désavantage pour les femmes, dit Kroes : « C'est dommage. Les femmes sont plus souvent des joueuses d'équipe et ce sont exactement les qualités dont nous parlons maintenant. Mais ce n'est pas assez ramassé. Fondamentalement, je crois que les femmes devraient se retrousser les manches et ne pas se plaindre. Mais si vous lisez des rapports et voyez quels sont les chiffres pour les femmes au sommet, vous devez conclure que les quotas de femmes sont désespérément nécessaires. Mais avant tout, estime Kroes, il faut saisir les opportunités lorsqu'elles se présentent. « Les femmes ont tendance à attendre le bon moment. Attendez que les enfants soient plus grands ou attendez qu'ils soient suffisamment impliqués dans l'affaire. Mais vous ne pouvez pas vous permettre d'attendre, car un tel travail sera pardonné maintenant et demain. Les hommes n'attendent jamais, ils saisissent l'opportunité quand elle se présente. Peu importe s'ils sont prêts. J'aimerais que les femmes soient un peu moins pudiques et moins hésitantes.

Si elle était elle-même si jeune, ferait-elle les choses différemment ? 'Je ne pense pas. J'ai eu deux mariages qui n'ont pas duré. Je n'y étais pas souvent avant, mais je pense que j'ai fait ce qui était possible. Parfois, il faut choisir. J'ai eu la chance d'avoir un fils qui pouvait supporter que sa mère soit souvent absente.  Il vit avec sa famille à San Francisco et a vu comment sa femme, avec une bonne éducation à Princeton, pouvait démarrer sa propre entreprise tout en travaillant sur sa propre carrière. Il est devenu un homme équilibré.

Le chauffeur attend nerveusement le rendez-vous au ministère, mais Kroes prend le temps de remercier tout le monde pour une belle journée à Rotterdam. Au dernier moment, elle répond à la dernière question, à côté de qui aimeriez-vous vous asseoir lors d'un vol continental ? « J'ai eu la chance de parler à pas mal de personnes intéressantes. Je dois maintenant penser à la fois où j'ai eu la visite du Premier ministre indien Rajiv Gandhi en tant que ministre des Transports. Je l'ai emmené faire un tour en hélicoptère au-dessus du Delta Works où je l'ai pointé sur la carte où nous étions. Il me sourit gentiment et retourna la carte. Je l'avais à l'envers… haha.