Vous pouvez appeler cela un chaos agréable. Tout au long de l'énorme espace se trouvent des morceaux de mousse plastique, des bombes aérosols, des seaux, des empreintes de bustes, des casques de protection, des pièces de mannequins, des matériaux de construction, des canettes de mousse dure. Dans un entrepôt industriel à Krommenie en Hollande du Nord, loin de la scène artistique animée, l'artiste Folkert de Jong partage un grand studio avec sa petite amie et mère de ses jeunes enfants. Elle travaille avec des textiles et il fait des sculptures. Pourquoi partager un studio ensemble ? "Je n'y vois que des avantages. Nous emmenons les enfants à l'école puis allons ensemble dans notre studio. J'aime ne pas être seul et ma copine est ma plus grande critique. Rien ne quitte le studio sans son approbation. Elle voit bien quelle place occupe une nouvelle œuvre dans mon œuvre et s'il s'agit ou non d'un pas en avant. Chaque nouvelle œuvre doit toujours être une nouvelle page de mon histoire.

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"Je suis passé de la mousse plastique festive et éphémère à des sculptures en bronze plus durables et bien pensées."

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Loin du glamour

Avant 2008, la règle était que tout était vendu avant l'ouverture des expositions des galeries. Et ça a continué comme ça, année après année. "J'ai eu une sorte de carrière de pop star sans revers et j'étais devenu une sorte de bourreau de travail. Il y avait une pression constante de la galerie pour faire plus, vendre plus. Mon ego a été touché par cela et cela a aussi beaucoup rapporté matériellement. J'ai toujours travaillé. Ma copine et moi avons quitté la maison dans le noir et sommes rentrés dans le noir. Nous avons mangé dans le studio et j'ai tiré mon plaisir de mon voyage d'ego. Cela a changé avec la crise et avec la naissance de mon premier enfant. Je me suis repenti et j'ai tout ramené à moi et d'où je venais, au niveau du sol. J'ai travaillé à Los Angeles et à New York et là tu disparais rapidement dans un monde glamour dans lequel tu vis comme dans un scénario de film. Je ressens la profondeur que je ressens ici à Krommenie, près de là où je suis né, plus fortement qu'en Amérique. Ici, je trouve de la joie dans mon travail et je me sens comme une meilleure personne.

"Je veux jouer un rôle dans la société avec mon art et pas seulement dans les collections des collectionneurs ou des musées."

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Faire l'expérience de la vulnérabilité

De Jong était autrefois infirmière et n'a été formée que plus tard en tant qu'artiste. Quelque chose de complètement différent, pourrait-on penser. De Jong : « Je ne pense pas. Dans les deux cas, j'essaie de rendre le monde meilleur et je travaille dans un contexte social. Dans un hôpital, les gens vivent la vulnérabilité de leur existence et c'est de cela qu'il s'agit dans mon travail. D'énormes progrès ont été réalisés dans le monde médical pour faciliter la maladie. Cette vulnérabilité d'une part et la tentative des gens d'échapper à la maladie et à la mort m'intriguent. À travers mon travail, j'essaie de faire sortir les gens de leur zone de confort et de leur faire vivre leur vulnérabilité. Folkert de Jong travaille souvent avec des matériaux provenant à l'origine de l'industrie pétrochimique américaine, développés pour des applications de guerre et utilisés plus tard comme matériaux de construction. De Jong : « Le polyuréthane et la mousse de polystyrène répondent au besoin des gens de devenir plus sages au sens matériel, d'acquérir un statut et du pouvoir, et d'y chercher le bonheur. Je trouve intéressant de donner une charge spirituelle à quelque chose d'industriel comme la mousse de construction. Il représente tout ce qui nous amène aux boutons. C'est mauvais pour l'environnement et ça se développe de façon incontrôlable. Mais je veux élever les gens à travers mon art, donner de l'espoir aux gens, surtout avec ce matériel.

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"Un artiste transforme un matériau en quelque chose qui gagne en valeur ajoutée, non seulement matériellement, mais aussi en termes de contenu."

Retour au bronze

En travaillant la mousse, il s'éloigne des traditions séculaires de la sculpture. Des hommes puissants qui se laissèrent immortaliser dans le bronze parfait d'une manière invulnérable. C'est exactement ce que De Jong ne voulait pas. Mais maintenant, il est passé au bronze, comme pour l'œuvre Duel, une fusillade entre une femme et un homme vêtus d'habits du XIXe siècle. À première vue, ce sont des images romantiques qui s'intègrent dans un parc agréable, mais avec une scène conflictuelle d'une fusillade et où, si vous vous en approchez, leur apparence prend quelque chose de morbide et de vulnérable. De Jong : « La mousse avec laquelle j'ai travaillé convenait à l'industrie cinématographique glamour et grotesque de la côte ouest de l'Amérique. Mais le monde a changé en peu de temps et des drames se sont produits dans la vie de nombreuses personnes. Je suis passé de la mousse plastique festive et éphémère à des sculptures en bronze plus durables et bien pensées. Ici aussi, vous faites l'expérience de la vulnérabilité. Cela se voit dans les couleurs patinées et dans le non poli dans mon utilisation de la matière. Les statues en bronze poli que nous connaissons de l'histoire de l'art semblent avoir été construites dans la vraie vie à partir d'un matériau également sensible et sujet à l'érosion.  

Affrontement dans la rue

Folkert de Jong cherche le calme de son atelier pour être dehors, dans le grand monde  histoire à raconter : « Je veux jouer un rôle dans la société avec mon art et pas seulement dans les collections des collectionneurs ou des musées. Récemment, les images du Duel ont été installées au Jardin des Plantes à Paris et les gens ont arrêté de courir pour les prendre en photo. Certains ont adoré et d'autres ont frissonné. Les images évoquent des émotions fortes et je pense que c'est génial. Je participe actuellement à un concours pour une statue du pape Adrien VI à Utrecht. Je trouve le rôle de la religion dans notre société extrêmement intéressant. Surtout quand on voit à quel point la foi est intimement liée à notre histoire et à l'histoire de l'art. Et encore. Et l'idée du culte et de la foi me fascine énormément. Je ne suis pas religieux, mais j'ai grandi parmi eux. Un artiste transforme un matériau en quelque chose qui gagne en valeur ajoutée, non seulement matériellement, mais aussi en termes de contenu. A travers l'histoire, ce sont toujours les artistes qui ont matérialisé la spiritualité et qui continue de mijoter à notre époque. Après toutes ces années, je sens que j'ose me confronter à l'histoire de l'art et aux gens de la rue qui sont confrontés à mon art. J'ai quelque chose à dire et je n'en suis pas gêné.