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Chaque visiteur du parc national De Hoge Veluwe connaît le pavillon de chasse Sint Hubertus, la maison de campagne du couple Helene et Anton Kröller-Müller juste au nord du musée. Tout le monde connaît aussi l'allée menant à l'entrée du musée, qui s'étend sur 5 400 hectares de forêt, de landes et de sable mouvant. Curieusement, le silence est accentué par des bruits d'exercices militaires à proximité. A l'entrée, entre autres, le moulage en bronze de "l'homme ordinaire", Mister Jacques, d'Oswald Wenckebach avec derrière lui des poutres métalliques peintes en rouge qui forment ensemble la lettre "K", une sculpture de Mark di Suvero. A l'entrée se trouve le bureau de Lisette Pelsers (1956), directrice du musée Kröller-Müller à Otterlo depuis près de dix ans maintenant.

L'historienne de l'art est la première femme directrice de musée depuis qu'Helene Kröller-Müller (1869-1939) a cédé sa collection à l'État en 1935.

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L'historienne de l'art est la première femme directrice de musée depuis qu'Helene Kröller-Müller (1869-1939) a cédé sa collection à l'État en 1935, pour laquelle un musée portant son nom avait été construit en 1938. « Le nom Kröller-Müller et la collection ouvrent encore les portes de tous les musées importants du monde », déclare le directeur du musée. "Mais Hélène n'a pu profiter du musée que pendant une courte période, elle est décédée plus d'un an plus tard à l'âge de soixante-dix ans." Dans le bureau de Pelsers, qui surplombe le jardin de sculptures avec la sculpture flottante de Marta Pan, le directeur du musée parle de la collectionneuse d'art Helene Kröller-Müller, qui a posé les fondations du musée. 'Helene est issue d'une famille allemande de négociants internationaux. Elle a épousé l'homme d'affaires de Rotterdam Anton Kröller, qui travaillait pour l'entreprise du père d'Hélène, Wm H. Müller & Co. En raison du port, Rotterdam était une ville importante pour la compagnie commerciale et maritime. Le couple Kröller s'est installé dans le chic Haringvliet, où ils ont eu quatre enfants. Le siège social de l'entreprise était situé à La Haye sur la Lange Voorhout et a prospéré dans les premières décennies du XXe siècle. Avec les Van Beuningen, les Kröller appartenaient aux familles les plus riches des Pays-Bas. Hélène n'aimait pas beaucoup l'art de chez elle. Lorsqu'elle a suivi des cours d'appréciation de l'art avec le critique et éducateur artistique HP Bremmer, elle s'est familiarisée avec un monde jusqu'alors inconnu. Bremmer a encouragé ses élèves à commencer à se collectionner. En 1908, Hélène achète sa première œuvre de Vincent van Gogh, le tableau Forest Edge. Quelques mois plus tard, Four Dead Sunflowers suivit et elle finira par acheter quelque 90 peintures et plus de 180 dessins de l'artiste, la plus grande collection après celle du musée Van Gogh.

Idée de musée

A l'extérieur, le directeur du musée se promène entre les bâtiments du musée de Henry van de Velde et Wim Quist et les pavillons de Gerrit Rietveld et Aldo van Eyck. Comment est née l'idée d'un musée sous le nom de la collectionneuse d'art Helene Kröller-Müller ? Pelsers : « Hélène était l'une des rares collectionneuses à se consacrer principalement à l'art contemporain. Lorsqu'Hélène est tombée gravement malade et a guéri, elle a décidé de construire quelque chose pour la communauté, un musée comme jamais auparavant. Dans un premier temps, le couple a acheté un terrain près de Wassenaar à cet effet. En attendant que le musée soit achevé, Helene a présenté sa collection au Lange Voorhout à La Haye, à côté des bureaux de l'entreprise. C'était l'un des premiers musées d'art moderne, qui voulait montrer les évolutions les plus importantes des arts visuels de 1850 à son époque, du réalisme à l'abstraction.

"Quand Helene est tombée gravement malade et a guéri, elle a décidé de construire quelque chose pour la communauté, un musée comme jamais auparavant."

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Mais comment le musée s'est-il retrouvé dans la Veluwe ? Pelsers : « Entre 1909 et 1917, les Kröller ont acheté ici de grandes étendues de terre. Hendrik Berlage a conçu le Jachthuis Sint Hubertus comme une retraite de campagne représentative. Anton et Helene aimaient tous deux rester dans la nature et Helene a décidé que son musée devrait être situé dans la Veluwe. C'était sa ferme conviction que l'art est mieux apprécié dans le silence et la tranquillité de la nature. En 1918, Berlage présenta des esquisses pour le « Grand Musée ». Cependant, la relation avec l'architecte s'est rompue car Hélène interférait constamment dans le processus de conception, alors Berlage a abandonné. Finalement, la mission revient à l'architecte belge Henry van de Velde, qui a également conçu un immense musée. La construction, qui a commencé en 1921, a dû être interrompue dans un délai d'un an en raison de problèmes financiers de la société Müller & Co. Ce n'est qu'en 1938 que le Rijksmuseum a ouvert Kröller-Müller dans un bâtiment beaucoup plus modeste, également conçu par Van de Velde.

Musée avec jardin

Pelsers traverse le jardin en passant devant le célèbre Jardin d'émail de Jean Dubuffet. «C'était la première œuvre d'art du jardin de sculptures créée sur place par l'artiste lui-même. C'était nouveau à l'époque. Selon le directeur du musée, l'art à l'intérieur et à l'extérieur est l'USP le plus important du musée. « Nos visiteurs le vivent vraiment ici comme un musée différent en raison de la combinaison du parc et du musée et viennent souvent spécialement pour cela. Ils y passent également un temps relativement important. La présence du jardin a rendu le musée attrayant pour les visiteurs au début de l'ère corona. Mais, comme d'autres musées, le nombre de visiteurs du musée Kröller-Müller a également diminué pendant la pandémie en cours. L'année dernière, il y avait environ 170 000 visiteurs. En 2019, il y en avait encore plus de 400 000, dont près de cinquante pour cent d'étrangers, ce qui n'est plus que de huit pour cent. Les invités étrangers restent à l'écart.

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"C'était la ferme conviction d'Hélène que l'art s'apprécie mieux dans le silence et la tranquillité de la nature."

Le fait que le musée ait grandi au fil du temps et que le jardin de sculptures ait été créé n'était pas nécessairement l'intention d'Helene Kröller-Müller, explique l'historienne de l'art tout en continuant à se promener dans la verdure. « Hélène avait rédigé une note lors de la remise de la collection à l'État dans lequel elle considérait sa collection comme complète. Bien que ce document n'ait pas une validité juridique absolue, il ne pouvait pas non plus être simplement ignoré. Bram Hammacher, qui a pris ses fonctions de directeur du musée en 1948, a intelligemment résolu ce problème en déplaçant l'accent dans la politique de collecte de la peinture vers la sculpture. L'attention d'Hélène était principalement portée sur la peinture, elle n'avait pas mentionné la sculpture dans sa note. Cela a permis à Hammacher de commencer avec une collection de sculptures, parallèle à la collection de peintures d'Hélène. Son grand rêve était le jardin de sculptures, qui a été ouvert en 1961. Le jardin a été conçu comme une série de salles extérieures, dans lesquelles les images ont été soigneusement placées, en tenant compte de la verdure et de la lumière. En 1988, le jardin a été étendu à un espace plus naturel, en réponse à la nouvelle pratique de l'artiste de créer des œuvres plus grandes spécialement conçues pour l'extérieur. De nombreux artistes travaillent également actuellement sur la relation entre l'art et la nature. Donc toutes les raisons de continuer avec ça.

Calendrier de l'année verte

Lisette Pelsers marche à travers la forêt vers une sorte de paysage de dunes avec une île de l'artiste français Pierre Huyghe (1962) au milieu. L'œuvre, La Saison des Fêtes, a été achetée par Pelsers en 2015. C'est un jardin circulaire d'un diamètre de vingt mètres. Pelsers : « L'œuvre porte sur la façon dont nous nous sommes liés à la nature au fil des siècles. Librement divisés en douze segments, les plantes, arbres et arbustes associés aux vacances de différentes époques et cultures sont dispersés tout au long de l'année. Cette connexion a été largement perdue à notre époque. Vous trouverez des annuelles et des vivaces, des bulbes, des arbustes et des arbres, avec un palmier, symbole du dimanche des Rameaux, comme accroche-regard, entre les montagnes de sable. L'œuvre continue d'évoluer au fil des saisons et des années. Nous avons acheté l'œuvre sous forme de dessin. Elle a ensuite été réalisée ici sur place en étroite concertation entre Pierre Huyghe et notre service jardin.'

Ce n'était pas l'intention d'Helene Kröller-Müller en soi que le musée se soit agrandi au fil du temps et que le jardin de sculptures ait été créé.

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De retour au musée, le directeur du musée entre dans une pièce qui communique avec l'extérieur par des baies vitrées. "Cette partie a été ajoutée dans les années 1950 à un projet d'Henry van de Velde comme salle de sculptures." Pelsers mentionne une nouvelle image de l'artiste anglo-indien Anish Kapoor (1954) qui a été exposée l'été dernier à Kunst in de Heilige Driehoek, la biennale d'Oosterhout. "Nous avons pensé qu'il s'intégrerait parfaitement à la collection Kröller-Müller et espérons pouvoir l'acheter bientôt. La forme d'oeuf de la statue semble flotter dans un sanctuaire d'albâtre translucide. La plus belle est la sculpture quand le soleil se lève. Dans cette pièce, l'œuvre développe une belle relation avec les prédécesseurs de Kapoor, Henry Moore et Barbara Hepworth.'

Hélène frivole

Plus loin dans le musée, le lien avec l'extérieur a disparu et vous pourrez vous promener entre une collection d'art moderne de classe mondiale avec des chefs-d'œuvre de Claude Monet, Georges Seurat, Pablo Picasso et Piet Mondrian et, par exemple, l'impressionnante Formes uniques de continuité dans Space du futuriste Umberto Boccioni. Cependant, il n'y a pas d'art moderne à voir dans la première salle. Pelsers : « Hélène a aussi acheté de l'art ancien pour donner de l'art à son temps en relief, comme cette Vénus et l'Amour de Lucas Cranach l'Ancien et ce portrait d'un inconnu du Tintoret, tous deux du XVIe siècle. Elle a voulu souligner que son art contemporain était égal et pouvait rivaliser avec les maîtres anciens. Pelsers entre dans la pièce voisine avec une œuvre de Georges Seurat, Le Chahut. Pelsers : « Cette peinture frivole ne va pas très bien à Hélène. Il représente le Can can, une danse audacieuse et considérée comme immorale dans laquelle les femmes lèvent haut leurs jupes. Elle achète le tableau à Paris sur les conseils de Van de Velde. Il l'a emmenée en remorque à travers la ville, devant des ateliers d'artistes et des galeries, et cela l'a mise dans une humeur exubérante. Le Chahut est un chef-d'œuvre absolu de Seurat, mais l'achat était une extravagance pour la réservée Hélène, qui recherchait habituellement la spiritualité et la profondeur dans une œuvre d'art. Les marines tranquilles de Seurat dans cette pièce sont plus à son goût.

« Une collection peut-elle jamais être complète ? Pas en ce qui me concerne.

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Pelsers entre dans une pièce avec des peintures d'Odilon Redon. « Hélène a acheté beaucoup d'œuvres de Redon, elle était attirée par son monde onirique, qui allait plus loin que la réalité visible superficielle. Les Van Gogh, qui forment le noyau de la collection d'Hélène, sont accrochés dans les salles suivantes. « Une majorité de nos visiteurs viennent encore spécialement pour cela. Célèbres portraits de Joseph-Michel Ginoux, de Madame Ginoux et de M. et Mme Roulin, l'avant-dernière version des Mangeurs de pommes de terre, Café Terrasse la nuit et Le Pont d'Arles. Lors d'une rénovation il y a quelques années, il n'y avait pas de Van Gogh dans la salle pendant un certain temps, ce qui faisait littéralement pleurer les visiteurs. Nous ne nous en étions pas rendu compte. Nous avons alors rapidement décoré provisoirement un mur de plusieurs chefs-d'œuvre.

Dans la dernière salle, Pelsers parcourt l'exposition d'Anne Geene (1983). 'Anne a sillonné les abords du musée Kröller-Müller pendant plus d'un an. Tout ce qui se mettait en travers de son chemin ou attirait son attention, elle le captait ou le capturait avec son appareil photo. Des petites feuilles aux marques de couleur sur les arbres et le ciel bleu au-dessus de la Veluwe. Elle a également photographié des arbres d'une circonférence supérieure à un mètre et demi : des arbres qui étaient probablement déjà là quand Helene Kröller-Müller a construit son musée. Dans l'exposition, l'artiste aborde le besoin humain de collectionner, d'organiser et de connaître. Ce faisant, elle regarde d'un œil oblique la campagne de collecte d'Helene Kröller-Müller. Elle considérait sa collection, méticuleusement consignée dans son livre de collection, comme close. Mais la question est bien sûr : une collection peut-elle jamais être complète ? Pas en ce qui me concerne.

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