La promenade avec le directeur du PAN Amsterdam Mark Grol (49 )

"Je me sens comme un gros poisson dans un petit étang"     

Texte et image de Koos de Wilt pour Collect

Les bâtiments ont une histoire. Le nouveau directeur du PAN a commencé ici sur la Boelelaan il y a dix-neuf ans en tant que spécialiste de l'art du XIXe siècle chez Sotheby's Nederland. En 2012, la maison de vente aux enchères a continué sans enchères aux Pays-Bas à son emplacement actuel, une villa sur Emmalaan à Amsterdam Sud. La Boelelaan est aujourd'hui le siège du producteur musical Stage. À partir de 2006, Mark Grol était directeur général de Sotheby's Pays-Bas ici, dans ce bâtiment blanc. En 2011, il s'installe à Paris pour travailler comme directeur général pendant quatre ans et devient en 2015 responsable de dix départements Beaux-Arts et Arts décoratifs chez Sotheby's Londres puis, jusqu'à l'année dernière, directeur général de la prestigieuse galerie et éditeur Cahiers d'Art à Paris. Il est maintenant de retour aux Pays-Bas, en tant que directeur de la foire d'art PAN. L'ancien commissaire-priseur entre dans la compagnie musicale comme si les années ne s'étaient pas écoulées et se dirige vers l'arrière où se trouvait la grande salle des ventes. Il indique où se trouvaient les chaises et où le commissaire-priseur a martelé les pièces. Il y a maintenant un immense piano à queue dans la salle noire et la comédie musicale Lazarus de David Bowie est en cours de préparation. Grol : « Fin 2016, presque un an après la mort de Bowie, nous avons mis aux enchères sa collection de 350 œuvres chez Sotheby's à Londres. Vingt-cinq millions de livres ont alors été levés.

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« Au PAN, 95 % sont néerlandais, à la TEFAF, ce n'est qu'environ 2 %. Il n'est pas vrai que le PAN est une sorte de subvention progressive à la TEFAF. La TEFAF est la plus grande foire internationale d'art au monde.'

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Entre le tabac

Au premier étage du bâtiment Stage, Grol remarque l'art, des pièces de la collection toujours de Joop van de Ende, que l'entreprise a vendue il y a quelques années mais qui est encore quelque peu présente de cette façon. Le réalisateur de PAN pointe du doigt une peinture de Yue Minjun. Grol : « Nous avons également mis aux enchères cet art ici. Il y avait des rangées de Chinois souriants de cet artiste. Par coïncidence, à peu près là où cette œuvre de Yue Minjun est maintenant accrochée ». Grol passe devant de jeunes employés derrière des ordinateurs où se trouvaient les départements d'art et de design chinois, des salles qui à l'époque étaient remplies de chevaux Tang, de poteries chinoises et d'autres lots. Marchant dans les couloirs, il désigne le bâtiment d'à côté. Grol: "Des collègues avaient vu que de vrais Schoonhovens étaient accrochés au mur là-bas et ont pensé que c'était intéressant. Nous sommes ensuite allés jeter un coup d'œil et avons découvert qu'il s'agissait du siège du fabricant de cigarettes British American Tabacco, connu dans le monde de l'art comme propriétaire de la célèbre collection Stuyvesant, plus tard appelée BATartventure Collection. Le directeur Alexander Orlow de l'usine de cigarettes a lancé cette collection en 1960, qui est devenue la plus grande collection d'entreprise aux Pays-Bas à cette époque. L'art - avec des œuvres de Karel Appel, Niki de Saint-Phalle, Jan Schoonhoven, Rob Scholte, Claude Tousignant, Andy Warhol et Victor Vaserely - était suspendu entre les machines ici et dans les usines de cigarettes aux Pays-Bas et à l'étranger. Grol : « Les conditions d'air devaient être parfaites pour traiter le tabac, et donc également idéales pour la conservation des peintures. Même si les œuvres sentaient le tabac. Cela a pris dix ans, mais finalement nous avons été autorisés à vendre cette collection aux enchères. En 2010, cela a rapporté un montant total de 18 millions d'euros.

Tout ensemble

Grol sort du bâtiment en passant devant le bâtiment qui abrite aujourd'hui l'organisation professionnelle des comptables, mais qui appartenait également à BAT. Hein Salomonson (1910-1994), architecte de la deuxième génération d'architectes de la Nieuwe Bouwen, a conçu le bâtiment blanc dans les années 1960 pour le fabricant de cigarettes. "Écoutez, ce sont des briques blanches que l'architecte a également utilisées pour construire la villa moderniste d'Orlow sur Apollolaan." Au coin de la rue, Grol continue jusqu'au bâtiment multi-entreprises Spaces où sont organisés le PAN et la TEFAF avec un groupe de dix-huit employés. Depuis le bureau, il désigne le complexe RAI qui surplombe les bâtiments et où se tient le PAN. A l'intérieur, sur le mur d'une des salles, deux grandes feuilles côte à côte avec les aménagements provisoires des stands au prochain PAN et à la TEFAF. Grol : « Tout est mélangé au PAN. La joaillerie côtoie l'art africain, l'argenterie et les maîtres anciens. A la TEFAF, maîtres anciens, antiquités et art moderne se côtoient. On apprend beaucoup l'un de l'autre, mais ce sont vraiment deux marchés très différents. Au PAN, 95 % sont néerlandais, à la TEFAF, ce n'est qu'environ 2 %. Il n'est pas vrai que le PAN est une sorte de subvention progressive à la TEFAF. La TEFAF est la plus grande foire internationale d'art au monde. Chez PAN c'est 200 euros le mètre carré et chez TEFAF ce mètre coûte 560 euros. Le marchand d'art Jop Ubbens a désormais un stand au PAN. J'en suis très contente. Jop était le brillant commissaire-priseur chez Christie's à Amsterdam quand j'ai fait Sotheby's Amsterdam. Ce fut un dur combat lorsque nous étions tous les deux à la tête des maisons de vente aux enchères. Avec les grosses affaires, c'était lui ou moi. Nous pouvons enfin nous parler maintenant. Ce n'était pas autorisé à l'époque.

"La maison qui était autrefois faite pour Alexander Orlow et où Loek Brons a vécu plus tard, a de nouveau été rénovée selon les plans originaux de l'architecte Hein Salomonson."

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La villa du bronze

L'historien de l'art emmène son vieux vélo dans la ville voisine de Zuidas. Grol : « Ce qui est bien avec Amsterdam, c'est que tout ici aux Pays-Bas est si proche et qu'on se rencontre tout le temps. Aux Pays-Bas, je me sens maintenant comme un gros poisson dans un petit étang et à Londres, j'étais un petit poisson dans un très grand étang. Je l'apprécie ici à Amsterdam. Tout est si bien organisé ici. Vous ne vous en rendez pas compte tant que vous n'êtes pas revenu. Londres est une belle et grande ville avec un métro malodorant et il vous faut une heure et demie pour vous rendre au travail. Ici, je fais du vélo et je m'entraîne pendant une journée de cette promenade chez le connaisseur d'art japonais Chris Uhlenbeck à Leiden, puis à nouveau pour dîner avec l'antiquaire Joseph Estié van Stodel ici à Amsterdam.

Grol entre dans le pavillon circulaire Circl sur Gustav Mahlerplein et montre l'exposition qu'il a inaugurée une semaine auparavant. Il traverse ensuite la gare du Sud en direction de la chère Minervalaan à Amsterdam-Sud, où les vestiges d'Art Zuid, la Biennale de sculpture d'Amsterdam, sont nettoyés dans les pelouses entre les maisons. Arrivé sur l'Apollolaan, il marche à droite vers la maison du fabricant de cigarettes Stuyvesant en face du Hilton. Après Orlow, le marchand d'art Loek Brons y vécut avec sa femme Miep. Brons a été un participant remarquable aux salons PAN et TEFAF, se souvient Grol. Après cela, Mme Cintha van Heeswijck-Veeger, qui était la fondatrice d'Art Zuid, y a vécu. Tout a à voir avec tout à Amsterdam, remarque Grol. La villa est aujourd'hui occupée par l'investisseur Maarten Vervoort et sa petite amie Kristel Heemskerk, qui ont rénové la maison dans le respect de l'architecte Salomonson. Ce bâtiment a également des pierres blanches, comme le bâtiment de l'entreprise sur Boelelaan, montre Grol. Vervoort invite Grol et raconte le jardin du paysagiste Miep Ruys et le court de tennis de Brons. A l'étage, dans le salon spacieux, il montre une grande photo de John Lennon et Yoko Ono sur le lit du Hilton qui surplombe la villa. Vervoort a une longue histoire avec la maison, dit-il. En tant qu'étudiant, il a déjà assisté à une soirée de vente d'art avec des œuvres de Willink. Maintenant, il y vit. Grol pourrait passer des heures ici, mais il est temps d'enfourcher son vélo pour prendre le train en direction de la Sieboldhuis à Leiden.