Meindert Verhaar, marchand d'art du Moyen Âge et de la Renaissance et membre du conseil d'administration de VHOK

Fragments du Moyen Âge

Il a une fois obtenu son diplôme d'avocat et d'archéologue, mais s'est retrouvé dans l'art du Moyen Âge à travers le mobilier de campagne français. Une promenade avec le marchand d'art parmi les trésors du Catherijneconvent à Utrecht à la recherche de la magie des fragments antiques.

Texte et image de Koos de Wilt pour COLLECT

"Tout a commencé quand j'avais environ sept ans et que je suis rentré ici à Utrecht chez un ami dont le père était un archéologue de la ville et dont la maison était pleine de casseroles et de poêles du Moyen Âge qui avaient été collées ensemble. J'adorais une maison aussi encombrée de vieux trucs », raconte l'antiquaire d'Amsterdam Meindert Verhaar. « Quand j'étais toute petite, tout le monde me disait que je devrais devenir antiquaire, mais j'ai toujours pensé que c'était un commentaire étrange. Qui va devenir antiquaire ? Pourtant, les collecter et les acheter était une idée précoce. Quelques années après avoir terminé ses études d'archéologie et de droit, il ouvre en 1995 un magasin d'antiquités généralistes à Amsterdam, où il vend des bus entiers de meubles de campagne français. "Cela rapportait très bien, mais mon véritable intérêt était les objets de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance, des fragments de meubles, des objets métalliques, du verre, de l'ivoire, de l'émail, des statues et des sculptures en pierre", explique l'antiquaire en entrant dans le silence. chambres avec des trésors d'art uniques du Moyen Âge du Catherijneconvent à Utrecht.

"En tant qu'antiquaire, je vois que c'est bien, mais nous n'avons souvent aucune idée de ce qu'était la peinture originale et de son fonctionnement."

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Il était déjà entré en contact avec des fragments de pierre lorsque, alors qu'il étudiait à Rome pour le professeur d'archéologie classique Patrizio Pensabene, il devait sélectionner des caisses pleines de fragments de marbre romain du IVe siècle. "Je n'avais pas du tout hâte d'y être, mais au final, j'ai pensé que c'était génial. En parcourant Rome pendant ces mois, j'ai remarqué que des fragments de l'antiquité étaient partout incorporés dans les églises de la Renaissance, les édifices publics et les maisons privées. Je n'avais aucune idée jusque-là. Dans une construction du XIIe siècle, j'ai vu un chapiteau corinthien romain avec des personnages médiévaux en feuilles d'acanthe. Tout était mélangé. Apparemment, une capitale romaine à cette époque était déjà une grande antiquité. Ils n'ont pas ajouté ça à leurs édifices parce qu'ils ne pouvaient pas faire eux-mêmes de belles capitales, mais parce que ça donnait du statut, l'âge lui donnait de l'éclat. C'était aussi plus proche du Christ, comme c'était le cas avec les reliques. C'est pourquoi les pièces de monnaie antiques et les émaux étaient également utilisés sur les anciens codex.

"Les jeunes d'aujourd'hui associent souvent l'art du Moyen Âge à Harry Potter et à leurs jeux vidéo"

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Meindert Verhaar se tient à côté d'une statue de marbre grandeur nature datant de 1510, un Christ en deuil, assis la main sous le bras : « Ici, dans le Catharijneconvent, l'art du Moyen Âge a généralement à voir avec la foi catholique. Sans ce contexte religieux, vous pourriez être plus susceptible de voir un homme grincheux qui a raté le bus. Mais même si vos parents sont nés en Afghanistan ou au Maroc, vous voyez ici une personne vulnérable. Vous pouvez voir la qualité de l'œuvre d'art encore mieux sans nos filtres historiques et religieux. Un tel point de vue peut être plus pertinent maintenant que nombre de nos récits historiques sont en cours de réécriture. Vous pouvez le voir maintenant avec notre passé colonial. Cela signifie également que les objets qui lui appartiennent sont placés dans un contexte différent.  

Aucune idée

Dans les salles sombres, les objets en argent et en bronze des vitrines, qui ont été fabriqués il y a plusieurs siècles par des artistes pour la plupart inconnus, scintillent et sont souvent entourés d'énigmes. « Vers 1500, la fin du Moyen Âge passe au début de la Renaissance dans le nord-ouest de l'Europe et ces merveilleux motifs de transition apparaissent là où le gothique et la Renaissance se rejoignent. Cette incertitude, ce labyrinthe de ces objets anciens me plaît énormément. Il y a encore tant à découvrir que nous ne savons pas. Verhaar regarde une statue en pierre d'une femme qui devait autrefois être complètement colorée. «De bonnes études ont été faites là-dessus, mais nous ne savons pas exactement quelles couleurs, si l'image faisait partie d'autre chose et s'il s'agit de Marie ou de Marie-Madeleine. Et dans trente ans, cela pourrait être complètement différent. Vous n'avez jamais fini du tout. En tant qu'antiquaire je vois que c'est bien, mais on n'a souvent aucune idée de comment était la peinture d'origine et comment elle fonctionnait. La particularité est que l'artiste dont on connaît parfois encore le nom est celui qui a coloré la statue de bois ou de pierre, alors que ces couleurs n'ont pas survécu au temps. Ce n'est qu'à partir d'environ 1480 que les images ne sont plus colorées. Cela peut avoir à voir avec l'intérêt naissant pour l'Antiquité, quand les gens pensaient encore que ces images n'étaient pas colorées. C'est peut-être aussi pour des raisons financières que cela n'a pas été fait. Nous ne savons pas. Tout est rare et il est donc très difficile de déterminer exactement de quoi il s'agit, il y a une grande marge d'incertitude. La consultation est donc nécessaire, mais il n'y a pas beaucoup de gens qui le font. Constant Vecht me manque énormément, tout comme le père et le grand-père de l'entreprise Kunstzalen A. Vecht dans la Spiegelstraat à Amsterdam, c'était un grand connaisseur. Je le rencontrais souvent à l'Albert Heijn et nous bavardions sans fin.

Harry Potter 

« L'intérêt pour le Moyen Âge est moindre dans les Pays-Bas du Nord qu'en France, en Belgique, en Allemagne et en Angleterre », dit Verhaar. « Nous nous concentrons souvent davantage sur le XVIIe siècle, et à juste titre. Mais les collections d'art ancien des années 1800 des magnats américains et de nos propres barons du port ont été étayées par l'art médiéval. Cet art a donné un contexte à un autre art. Au XIXe siècle on la payait cher, maintenant c'est beaucoup moins cher », raconte l'antiquaire. Aux Pays-Bas, depuis la sécession belge, nous nous sommes concentrés de plus en plus sur notre passé protestant et l'âge d'or, et par conséquent notre passé médiéval turbulent a reçu trop peu d'attention. Cependant, Verhaar voit un tournant « Je vois qu'il y a un intérêt croissant pour l'époque bourguignonne et je vois venir à moi des jeunes qui ont lu Harry Potter ou qui jouent à des jeux informatiques se déroulant au Moyen Âge. Ils n'ont souvent aucune idée de ce que c'est, mais ils osent entrer dans la galerie et me demander si j'ai fait moi-même une boîte aux lettres médiévale, par exemple. Je dois alors leur expliquer qu'il est vieux de plusieurs siècles et qu'ils regardent un coffre qui vaut plus de vingt mille euros. Cette génération-là la voit revenir à quarante ans, certainement aussi parce qu'elle est souvent encore abordable. En raison du déclin de l'enseignement historique, les gens n'ont souvent aucune idée de l'histoire, mais souvent vous voyez qu'ils veulent tout savoir à ce sujet dès qu'ils l'achètent. Je vois cela, par exemple, chez les personnes qui ont gagné de l'argent dans le secteur informatique. D'autre part, dans un monde et un marché de l'art globalisés, les gens n'ont plus besoin de connaître exactement le contexte historique. Il s'intègre également très bien dans un appartement moderne. L'art médiéval fonctionne mieux dans des environnements élégants et modernes, tout comme un cheval Tang chinois s'intègre dans un intérieur moderne. Mais ça doit être vraiment bon.  

Charles le Grand

Verhaar se dirige vers un aquamanile en bronze du XIIIe siècle, un récipient à eau à partir duquel de l'eau était versée sur les mains pour les ablutions au Moyen Âge. « Vous voyez de temps en temps un objet comme celui-ci à la TEFAF et des sommes énormes sont payées pour cela. Mais la bonne chose est que de nombreux objets médiévaux sont très abordables. Mais vous devriez toujours regarder de près ce que c'est. Surtout dans les années 1880, beaucoup de choses ont été forgées par des artisans qui étaient encore très qualifiés à l'époque. C'est aussi l'époque des néo-styles où les styles médiévaux sont avidement copiés. Le défi consiste alors à déterminer ce qu'il contient à l'origine.

Verhaar se promène dans les couloirs sombres jusqu'à une icône byzantine de Marie en ivoire du Xe siècle. « Cela a été conservé ici dans une collection épiscopale. Les gens ne s'en rendent souvent pas compte, mais Utrecht était le centre de l'économie, de la politique et de la religion des Pays-Bas du Nord à la fin du Moyen Âge. Il avait des dizaines d'églises et de monastères à cette époque et de nombreux riches ecclésiastiques et marchands et nobles puissants et donc une riche production artistique de très bonne qualité. Cette icône en ivoire est plus belle que les ivoires comparables du Louvre et de New York. Le commerce de ce type d'objets devient de plus en plus difficile avec une nouvelle législation plus stricte. C'est dommage.' Verhaar s'arrête devant un calice avec des sculptures en ivoire de feuilles d'acanthe. « Il est incroyable qu'un tel calice ait été conservé en si bon état depuis le VIIIe siècle, l'époque où Charlemagne voulait faire revivre les idées et les motifs de l'Empire romain au Moyen Âge. C'est ici. Avec ce genre d'objets, vous regardez l'histoire des antiquités. Ainsi, des choses qui, au cours des siècles précédents, étaient également considérées comme des antiquités et pour lesquelles les gens se battaient. Une telle tasse pourrait facilement rapporter des millions si elle devait être lancée sur le marché.

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Galerie Meindert Verhaar

Reguliersgracht 83

1017 LN Amsterdam

www.verhaarantiquair.nl

+31 (0) 682 258 942

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[Mars 2022]