'Vooral met de ontdekking van het graf van Toetanchamon in 1922 kwam Egyptische kunst in een hausse terecht. Toen merkten de Egyptenaren dat je er geld voor kon krijgen. In die tijd ging iedereen graven.'
'De woestijnkatten vingen de muizen tussen het maïs en het koren en werden daarom als goden vereerd. De kat werd het symbool van vruchtbaarheid en van de jacht en afbeeldingen ervan werden meegegeven in het graf.'
'Tout rapport qualité/prix'
Mieke Zilverberg, archéologue et marchande d'art
Le chat du désert égyptien avec une histoire
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« Au cours de ma carrière, j'ai connu trois crises économiques majeures. Pendant une telle crise, je fais les meilleures ventes, quand c'est fini, les gens sont plus susceptibles d'acheter des voitures, de rénover des cuisines ou d'acheter des maisons que d'acheter un grand Bastet, une déesse de la fertilité, représentée par un chat. L'archéologue et marchande d'art Mieke Zilverberg travaille dans le monde de l'archéologie depuis le début des années 1970. Après des études en lettres classiques avec une spécialisation en archéologie, elle débute comme scientifique à l'université, effectue entre-temps un stage au Vossius Gymnasium d'Amsterdam puis choisit l'aventure du commerce de l'art. Treize ans d'abord la firme Jacques Schulman à Amsterdam, qui négociait alors principalement des pièces et des jetons. Elle a été autorisée à monter le département d'archéologie de cette entreprise de numismatique. Elle a créé sa propre entreprise en 1990. Avez-vous déjà regretté de vous retrouver dans le commerce de l'art ? Zilverberg : « Dans le commerce, vous voyagez beaucoup, vous voyez beaucoup et vous rencontrez beaucoup de gens. Cela a rendu ma vie beaucoup plus amusante que si j'étais restée à l'université. Même si cela m'aurait peut-être davantage convenu.
Dans sa galerie de la Frans van Mierisstraat à Amsterdam-Oud Zuid, des vitrines avec des objets archéologiques de 3000 avant JC sont partout. à environ 500 après JC, y compris d'Égypte, d'Asie occidentale, de Grèce et d'Italie. Vases grecs, pièces de monnaie antiques, amulettes d'oeil d'oudjat, masques de sarcophage, statue de tombe d'Ushabti, verre romain, chats égyptiens. Qu'est-ce qui est le plus demandé ? Zilverberg : « Les vases grecs étaient populaires dans les années 1970. Le verre romain était en vogue dans les années 1980, les prix ont grimpé en flèche jusqu'à devenir si absurdes que les commerçants n'en pouvaient plus et que le marché s'est effondré. Après cela, l'Egypte est entrée dans le viseur des collectionneurs et depuis la crise, l'accent s'est déplacé sur les chefs-d'œuvre et surtout les pièces qui ont une histoire, moins sur les collections que vous construisez. Les objets archéologiques ne sont-ils pas typiques des peuples qui maîtrisent les langues mortes ? Zilverberg : « La gym n'est plus à la mode depuis longtemps. Maintenant, ils repoussent et même de nouveaux sont construits, mais pendant longtemps on a pensé que tout ce grec et ce latin n'étaient pas si nécessaires. Non-sens bien sûr, il est pratique partout. Dans le passé, ma clientèle était principalement composée de médecins, d'avocats et de notaires qui pouvaient encore citer Homère. Vous n'avez plus à vous en occuper. Maintenant, ils n'ont souvent plus l'éducation classique, mais ils ont beaucoup plus voyagé et ont souvent vu les pyramides en vrai. Cela a abouti à un autre type de collectionneur avec un intérêt beaucoup plus large.
Comment l'évolution de l'éducation a-t-elle changé la profession? Zilverberg : « Moins de profondeur avec les collectionneurs signifie que vous racontez des histoires différentes. Je dois l'étudier moi-même, mais je n'ai plus à m'occuper de littérature lourde, mais plutôt d'histoires qui font un lien avec le présent. Un verre romain qui ressemble beaucoup à un verre contemporain, par exemple. Ce grand chat en bronze de 600 avant JC est un tel objet, les gens le savent. Le chat égyptien est l'objet le plus célèbre de l'Égypte ancienne après les pyramides.
Dès 2700 av. J.-C., les chats sauvages élancés étaient très importants pour les Égyptiens. L'Egypte était alors le grenier à blé de toute la région et longtemps après jusqu'à l'époque romaine et a apporté au pays beaucoup de prospérité. Les chats du désert attrapaient les souris entre le maïs et le maïs et étaient donc vénérés comme des dieux. Le chat est devenu le symbole de la fertilité et de la chasse, et des images de celui-ci ont été emportées dans la tombe. Un grand chat "Bastet", comme on appelait la déesse des chats, était creux et servait en même temps de sorte de sarcophage pour une petite momie de chat à l'intérieur. La période saïtique (664-525 av. J.-C.) fut l'époque de la grande postfloraison de l'Égypte et de l'apogée du bronze. Le monde égyptien à cette époque s'ouvrait au monde et les temples étaient une sorte de lieu de pèlerinage où l'on vénérait les chats.
"Les chats du désert attrapaient les souris entre le maïs et le maïs et étaient donc aimés et vénérés comme des dieux."
La collection d'art égyptien antique est-elle vraiment quelque chose de tous les temps ? Zilverberg : « Nous savons que les « anciens Grecs » collectionnaient déjà des objets anciens, mais la véritable collecte a commencé au début du XIXe siècle lorsque Napoléon a entrepris une expédition culturelle et scientifique en Égypte. Il a conclu un accord avec le gouvernement égyptien selon lequel une partie de l'art que son peuple a fouillé resterait en Égypte et l'autre partie pourrait être acquise et emmenée à Paris. Surtout avec la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922, l'art égyptien connut un essor. Ensuite, les Égyptiens ont remarqué que vous pouviez obtenir de l'argent pour cela. A cette époque, tout le monde creusait. Il y a encore beaucoup de terrain, mais ce qui est trouvé maintenant doit aller à l'État et ne sera donc pas mis sur le marché, du moins pas légalement. La chose la plus importante en archéologie est l'origine d'un objet. Par exemple, s'il n'y a pas de provenance d'un objet d'une ancienne collection, alors l'argent que vous avez payé pour cela est presque mort. Donc s'il ne provient pas d'une bonne collection ou s'il n'a pas été acheté avant la période légale (pour Egyte s'applique avant 1983 ; la législation de l'UE est antérieure à 1993), vous aurez des problèmes. Cette recherche est maintenant la partie la plus importante de mon travail. Il n'est plus question de style, de technique, d'époque, mais de provenance ou d'origine. La littérature associée à la recherche d'un objet a été remplacée par la recherche de sa provenance. Je pense que c'est dommage, cela enlève beaucoup à l'histoire d'un objet.
"S'il n'y a pas de provenance, votre argent est mort."
Zilverberg a acheté ce chat en bronze grandeur nature lors d'une vente aux enchères néerlandaise de la collection de Johan Polak, l'éditeur de Polak & Van Gennep. Polak avait hérité de la pièce de sa mère, qui était une artiste. 'J'ai été prévenu par la maison de vente aux enchères, mais je suppose que tout ce que je vois est un objet n'est pas authentique ou qu'il est faux. Une pièce comme celle-ci est une agréable exception », déclare Zilverberg. « Mais ensuite mon travail commence et je regarde le style, la technique et la patine. Ce dernier montre l'histoire du bronze et cela vient de l'intérieur. Avec les faux bronzes, vous voyez souvent des coutures de coulée ou des marques de lime. Ou vous pouvez voir que l'oxydation a été peinte. J'ai remarqué l'attitude du chat avec cet objet. La façon de s'asseoir peut être très différente, mais c'est la plus authentique, avec des épaules hautes et étroites, des jambes droites et une queue qui court à droite des jambes. Regarder à l'intérieur est le meilleur moyen de voir comment est la technique et comment elle a été coulée. Tout était ici. Je savais que la statue provenait d'une belle collection, mais je consulte toujours l'Art Loss Register à Londres juste pour être sûr. Cela aussi doit alors donner le feu vert.
Qu'y a-t-il à voir sur ce chat qui ne soit pas immédiatement perceptible ? Zilverberg : « Avec ce chat, vous voyez des trous dans les oreilles, qui avaient des boucles d'oreilles en or. Les yeux étaient autrefois incrustés. L'amulette avec un arc autour du cou est spéciale. On y voit un œil qui éloigne le mal, un œil oudjat, un œil qui était porté dans la vie quotidienne et qui était aussi enroulé dans les bandelettes de la momie. Aujourd'hui, ces amulettes sont souvent achetées pour de jeunes collectionneurs fascinés par les histoires de l'Égypte ancienne. Ces amulettes coûtent quelques centaines d'euros et sont un excellent cadeau pour les collectionneurs en herbe. La plupart des clients sont un peu plus âgés. Zilverberg : « Mon commerce se situe entre mille euros et deux tonnes. En trente ans, j'ai constitué une clientèle nombreuse et fidèle. Mes acheteurs viennent principalement des Pays-Bas, mais aussi de toute l'Europe. Surtout sur le Tefaf Maastricht est le moment où je revois tous les grands collectionneurs. C'est là que toutes les connaissances se rejoignent. C'est alors que ça doit arriver. L'échange Tefaf est devenu très strict. J'ai fait partie du comité de sélection pendant vingt ans, mais à partir de cette année, plus aucun marchand n'y est admis, seulement des conservateurs de musées et des universitaires. C'est bien dommage car ce sont justement les commerçants qui savent d'où viennent les choses et ce que valent les objets, les universitaires en savent plus sur la théorie. La combinaison d'universitaires et de commerçants a toujours parfaitement fonctionné, en ce qui me concerne. Ce chat jouera un rôle de premier plan dans mon stand à la Tefaf et devra récolter une somme considérable. Mais ce sera toujours des cacahuètes si vous le comparez à de nombreuses peintures sur le Tefaf.