LES FEMMES DE REMBRANDT

Cette année (2019), cela fera exactement 350 ans que Rembrandt van Rijn (1606-1669) est décédé. À ce jour, le plus grand artiste hollandais du XVIIe siècle nous donne le sentiment que nous pouvons vivre ses émotions les plus profondes. Même en ce qui concerne les amours de sa vie.

Texte Koos de Wilt pour Holland Herald

Le grand amour dans la vie de Rembrandt était la fille du maire Saskia van Uylenburgh. Rembrandt, 27 ans, a rencontré la Friesin à l'âge de 21 ans. Elle mourut de la tuberculose en 1642, avant son trentième anniversaire, peu de temps après la naissance de leur fils Titus. La nounou Geertje Dircx, qui avait la trentaine, devint par la suite la maîtresse de Rembrandt. Quelques années plus tard, elle a été échangée contre la femme de chambre beaucoup plus jeune Hendrickje Stoffels. Hendrickje mourut également à l'âge de trente-sept ans en 1663, de la peste, une maladie qui toucha de nombreux Amstellodamois. Qui étaient ces femmes et que représentaient-elles pour Rembrandt ? Et à quoi ressemblaient-ils réellement ? "Nous ne savons pas vraiment", déclare Jonathan Bikker, conservateur de la recherche au Rijksmuseum d'Amsterdam. Bikker vient d'écrire une biographie d'artiste sur l'artiste 'Rembrandt. Biographie d'un rebelle » et évoque également ses épouses : « Au Rijksmuseum, nous avons acheté une œuvre qui porte le nom de Saskia, mais nous ne savons pas si c'est vraiment le cas. Ce n'est pas un portrait, mais un tronie, ou une étude de portrait d'un modèle sans nom. Bon nombre des œuvres que nous associons à Saskia aujourd'hui ne le sont peut-être pas du tout. Parfois, ils ne se ressemblent même pas. En fait, nous n'avons qu'une seule œuvre dont nous sommes sûrs qu'il s'agit de Saskia. C'est un dessin qu'il a fait à l'été 1633 avec une inscription en dessous : « Ma ménagère ». Le dessin a dû être réalisé en Frise, lorsque Rembrandt y discutait du projet de mariage. Saskia avait alors 21 ans, six ans de moins que Rembrandt. A cette époque, l'artiste travaillait déjà depuis quelques années à Amsterdam avec son cousin, le marchand d'art Hendrick Uylenburgh.'  

Fille du maire

Christoph Driessen (1967) a écrit le livre "Les femmes de Rembrandt". C'est un journaliste et historien qui a obtenu son doctorat à la VOC du XVIIe siècle, la première multinationale de l'histoire. En 2001, il vit à Londres et visite une exposition sur les femmes de Rembrandt à la Royal Academy. "Il y avait de nombreuses peintures des femmes de Rembrandt, mais le catalogue indiquait que l'on savait très peu de choses sur ces femmes. Cela m'a surpris, surtout parce qu'il existe de nombreuses sources de son époque et aussi parce qu'il a été impliqué dans 25 litiges juridiques. Alors j'ai creusé profondément dans les archives et j'ai sorti mon livre dix ans plus tard. Qu'est-ce qui a le plus frappé l'historien ? Driessen : « Ce qui a dû être très spécial à l'âge d'or, c'est la différence de statut entre Rembrandt et sa femme. Saskia était la fille du maire et peintre de Rembrandt. Le père de Rembrandt était meunier, ce qui n'était pas non plus sans importance, mais le père de Saskia était là lorsque Guillaume d'Orange a été assassiné. Vader van Uylenburgh venait de déjeuner avec le Père de la Patrie et devait donc être un homme vraiment important. Saskia a fait la connaissance de Rembrandt alors qu'il était une sorte de célébrité à Amsterdam, mais les proches pensaient que ce n'était "qu'un peintre après tout". J'imagine qu'il l'aimait vraiment. Cela ressort du dessin et aussi parce qu'elle a posé pour lui si souvent en studio. Sa famille n'aimait pas ça non plus. Leur point de vue était qu'elle gaspillait l'héritage en faisant étalage. Rembrandt a poussé les limites encore plus loin, dit l'historien allemand : « Il est très remarquable que Rembrandt ait peint Saskia en prostituée dans le tableau « Le fils prodigue dans une auberge » accroché à Dresde. Saskia est assise sur les genoux d'un homme ivre en qui on reconnaît Rembrandt lui-même. Incroyable, quand on sait qu'elle était la fille d'un maire. Il a fait ça parce qu'il s'en fichait. Il est célèbre pour avoir dit que s'il voulait se détendre, il ne cherchait pas l'honneur, mais la liberté. Je pense que c'est une citation clé. Il a cherché l'autonomie en tant qu'artiste. Peu lui importait d'être aimé par l'élite.  

Saskia a dû beaucoup compter pour Rembrandt, selon Driessen : « Je trouve remarquable qu'après avoir peint La Ronde de Nuit en 1642, au sommet de ses capacités, il n'ait guère peint pendant longtemps. C'est un mythe que les gens pensaient que le travail était moche et le désapprouvaient. Les faits montrent que le tableau était très apprécié. La raison pour laquelle il a laissé le pinceau derrière lui était que son grand amour Saskia est mort lorsque la peinture a été terminée. Rembrandt a dû beaucoup souffrir de sa mort. Cela devait aussi être difficile pour lui en affaires, car c'était Saskia qui pouvait s'occuper des clients. En tant que fille de maire, elle avait l'habitude de traiter avec des clients dignes, une compétence que Rembrandt maîtrisait à peine.  

Salope manipulatrice
Peu de temps après la mort de Saskia, Rembrandt est entré en relation avec la nounou Geertje Dircx, qui s'occupait depuis un certain temps de Titus, le fils de Saskia et Rembrandt. Pendant environ sept ans, la nounou a été l'amante du peintre. Cependant, ils ne se sont pas mariés, au grand désarroi de Geertje. Driessen : « Geertje a dû être une sorte de mère pour Titus. Il y a un dessin au British Museum où l'on voit une petite ouvrière fatiguée avec un collier de meule. Je pense que Rembrandt devait avoir une relation sérieuse avec elle. Il ne lui a pas donné les bijoux de Saskia pour rien. L'expert de Rembrandt, Bikker, a de nouveau fouillé dans les documents notariés qui contiennent des descriptions détaillées des litiges juridiques dans lesquels Rembrandt était impliqué, comme celui avec la nounou : « Chez Geertje Dircx, nous ressentons souvent de la compassion pour la manière dure avec laquelle Rembrandt la traitait. A cause de lui, Geertje serait enfermé au pénitencier parce qu'il voulait se débarrasser d'elle. Ce que je conclus moi-même des documents juridiques de l'époque, c'est qu'elle était une garce manipulatrice. Les documents montrent que dans sa maison, l'actuelle maison Rembrandt à Amsterdam, en présence d'un notaire, Rembrandt voulait parvenir à un règlement avec la nounou qui affirmait que Rembrandt n'avait pas tenu sa promesse de mariage. Bikker: 'Geertje a commencé à crier furieusement et à maudire Rembrandt parce qu'il ne voulait pas se marier. Il ne dit pas que la nouvelle maîtresse de Rembrandt, Hendrickje Stoffels, était présente, mais je suppose qu'elle était dans la maison où elle travaillait. Après cela, Geertje a fait comparaître l'affaire devant le tribunal. Rembrandt ne s'est pas présenté deux fois à la salle de querelle de mariage et a dû payer une amende de 1 florin. Il est intéressant de noter que Geertje avait une médaille de mariage non gravée, une médaille frappée en l'honneur d'un mariage. Geertje prétend que Rembrandt a couché plusieurs fois avec moi. Rembrandt dit alors : prouvez cela.  

L'historienne allemande Driessen a également étudié la relation et a particulièrement noté la position des femmes aux Pays-Bas : « Il se pourrait bien que Rembrandt ait dit qu'il l'épouserait, mais je ne pense pas qu'il en avait l'intention. Ce qui était spécial, c'est que Geertje, en tant que personne qui ne savait même pas lire, pouvait toujours poursuivre en justice une personne qui était beaucoup plus élevée dans la société et qui avait également gagné. Elle a même reçu une pension alimentaire plus élevée que celle initialement convenue avec le notaire. Initialement, Rembrandt voulait lui en donner soixante, puis chez le notaire cent soixante florins et devant le tribunal cela est devenu une fois deux cents florins. Un jugement exemplaire. Le juge a ignoré la demande de Rembrandt qu'elle n'ait qu'à prouver qu'il a couché avec elle. Le juge l'a crue. Un jugement sage, surtout si on le compare avec ce qui était possible dans le reste de l'Europe. Lorsque Geertje a de nouveau donné les bijoux en garantie, ce que le juge avait interdit, Rembrandt est devenu mécontent et a réussi à la faire entrer dans un pénitencier. Pour rendre cela légalement possible, Rembrandt avait besoin de quelqu'un de sa famille et Rembrandt avait son frère à ses côtés. Elle a été condamnée à 12 ans de prison et les gens à l'époque pensaient que c'était aussi scandaleux. Finalement, quelqu'un, qui ne savait ni lire ni écrire, est allé voir les autorités au bout de cinq ans et elle a été libérée. Je pense que c'est spécial aussi !  

Les femmes néerlandaises étaient en fait responsables de la maison et décidaient elles-mêmes avec qui elles épouseraient. Il y avait une égalité qui était unique par rapport à ce que vous trouviez dans le reste du monde.

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femme indépendante

Le prochain amour de Rembrandt, Hendrickje Stoffels, a dû être important pour Rembrandt d'un point de vue commercial, tout comme Saskia. Comme Geertje auparavant, Hendrickje travaillait chez Rembrandt depuis un certain temps lorsqu'elle avait une histoire d'amour avec son patron de vingt ans son aîné. Cette relation n'était pas seulement amoureuse, mais aussi commercialement attrayante, car lorsqu'il a commencé une relation avec elle, sa production de peinture est également revenue avec des commandes majeures telles que celle des Staalmeesters, le célèbre portrait de groupe que Rembrandt a réalisé dans la cinquantaine. . C'est l'un des points forts du Hall of Fame du Rijksmuseum d'Amsterdam. Rembrandt a recommencé à vendre sérieusement des peintures. Driessen : « Je ne dirai pas que derrière chaque homme qui réussit se cache une femme, mais c'est le cas de Rembrandt. Le rôle des femmes était également unique dans la République. Nulle part ailleurs qu'à Amsterdam, une femme ne pouvait marcher seule dans la rue sans être traitée de prostituée. Les voyageurs étrangers qui étaient ici aux Pays-Bas n'en ont pas parlé. Les femmes néerlandaises étaient en fait responsables de la maison et décidaient elles-mêmes avec qui elles épouseraient. Il y avait une égalité qui était unique par rapport à ce que vous trouviez dans le reste du monde. Et cela ne s'appliquait pas qu'aux femmes. Par exemple, la personne la plus en vue de la Garde de Nuit, l'homme chic en costume noir, n'a pas toujours appartenu à l'ancienne élite de la ville. Son père était venu à Amsterdam comme un pauvre plouc d'Allemagne. Pourtant Frans Banninck Cocq a pu rejoindre l'élite de la ville en une seule génération et même devenir maire.

Conservateur du Rijksmuseum Bikker est né au Canada de parents néerlandais. Il remarque également l'esprit marchand des femmes hollandaises. Bikker: "Je pense que Rembrandt a dû non seulement beaucoup aimer Saskia et Hendrickje, mais qu'ils devaient aussi être son soutien commercial et son rock." La présence de Hendrickje n'était pas seulement là dans les bons moments, mais aussi dans les mauvais moments. Rembrandt vivait depuis longtemps trop grand avec l'achat d'une maison luxueuse et avec des achats d'art coûteux une naturalia. Pendant ce temps, les revenus ont diminué et il a finalement été incapable de payer sa maison chère au moment où il ne pouvait plus la reporter. Rembrandt a fait faillite en 1658, alors qu'il avait 52 ans, comme d'autres peintres sur le marché chancelant de la peinture. Après la faillite, Hendrickje a repris l'entreprise avec le jeune homme Titus. Bikker: 'La nouvelle concession d'art a été créée de cette manière, car sinon l'argent serait allé à ses créanciers. Ils ont certainement bien fait parce que Rembrandt a peint depuis le moment où il a fait faillite jusqu'au moment où Hendrickje est mort en 1663, autant de mètres carrés que dans la période très productive où il venait de s'établir comme un portraitiste très réussi à côté de l'actuelle Maison Rembrandt. . chez le marchand d'art Hendrick van Uylenburgh,'

histoire d'amour

Comme Saskia, Hendrickje a dû beaucoup compter pour Rembrandt, souligne le conservateur du Rijksmuseum. « Rembrandt a découvert l'intimité dans la peinture. Vous pouvez déjà le voir dans les peintures, dessins et gravures qu'il a faites de ses femmes. Je pense que la peinture de la mariée juive montre beaucoup de ce que Rembrandt et Hendrickje avaient ensemble. Il l'a peint après la mort de Hendrickje. Je pense que c'est la plus belle histoire d'amour peinte qui soit. En termes de contenu, cela concerne l'histoire biblique d'Isaac et Rebecca, le couple qui doit cacher au roi qu'il est amoureux. Mais je ne peux que penser que Rembrandt a dû penser à sa relation avec Hendrickje quand il l'a peint. Isaac avait quarante ans quand il a rencontré la vierge Rebecca et Rembrandt avait quarante ans aussi quand il a rencontré Hendrickje, vingt et un ans.  

Comme pour Saskia, Rembrandt dépeint également Hendrickje de manière provocante. Driessen : « Nous pensons connaître Hendrickje par le tableau dans lequel elle pose nue dans un manteau de fourrure et le tableau d'une femme se baignant dans un ruisseau, tableau dans lequel elle soulève légèrement sa robe. On la voit aussi dans le tableau d'une Bethsabée au Louvre, où Hendrickje est complètement nu. Il ne s'en souciait pas du tout. C'est pourquoi il ne l'a pas épousée et c'est pourquoi elle a également été accusée de fornication par le consistoire. Au départ, il ne pouvait pas se marier car il perdrait son héritage de Saskia, mais il s'est arrangé pour cela. Cependant, il n'a pas épousé Hendrickje. Même si c'est elle qui a arrangé ses affaires avec le fils adolescent de Rembrandt, Titus.

Mais qu'en est-il lorsque nous voyons les noms de Saskia et Hendrickje à côté des peintures de Rembrandt dans le monde entier. Est-ce vraiment le cas, sont-ils vraiment Saskia et Hendrickje ? Bikker : 'Rembrandt lui-même n'a pas donné les noms de ses femmes aux personnes qu'il a peintes, cela n'a été fait que dans les descriptions de succession ultérieures. Nous en venons aussi à appeler l'un de ces tableaux « la mère de Rembrandt », une attribution faite par quelqu'un qui connaissait réellement le peintre, et non par Rembrandt lui-même. Au fil des siècles, les autoportraits nous ont donné le besoin de relier les peintures, dessins et gravures de Rembrandt à sa famille et à ses proches. Mais je trouve que c'est une insulte à l'artiste si on ne voit son œuvre que comme une biographie de sa vie. Cela enlève beaucoup à Rembrandt en tant qu'artiste créatif. Le génie de Rembrandt est qu'il était capable d'insuffler une intimité familiale dans les histoires qu'il peignait.  

A notre époque, nous vivons la vie de Rembrandt et sa relation avec les femmes comme un feuilleton. C'est un drame d'amour auquel on répond ou non, avec des images de la vie pleine qui a inévitablement suivi la mort, avec la quête humaine du succès et l'effort pour faire de cette vie ce dont elle est essentiellement. Nous voyons l'intimité et en même temps l'émancipation des femmes qui nous regardent avec confiance depuis les murs des musées les plus célèbres du monde. On peut sympathiser avec la fermeté de Saskia et Hendrickje, on sympathise avec l'amour que Rembrandt a dû éprouver pour eux. Et secrètement on peut aussi reconnaître la réaction de la femme qui ne s'est pas lâchée lorsque Rembrandt l'a échangée contre un nouvel amour.