Déjeuner d'affaires avec le fondateur de Catawiki, René Schoenmakers

RÊVE COMIQUE  

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Le site d'enchères Catawiki est l'un des grands succès Internet néerlandais du moment. Une entreprise qui n'aime pas le circuit des startups branchées, mais qui bouleverse le monde des enchères internationales depuis le nord-est des Pays-Bas. René Schoenmakers (46 ans) explique comment.

Vous avez étudié l'économétrie et les technologies de l'information à Rotterdam. En 1994, vous avez rédigé une thèse sur Internet. À quoi ressemblait Internet à l'époque ?

« Je me souviens qu'il n'y avait qu'une poignée de sites Web aux Pays-Bas à l'époque et un seul où l'on pouvait commander quelque chose : le site Fleurop avec des fleurs. J'ai trouvé le trading via Internet si prometteur que je voulais absolument en faire quelque chose après avoir obtenu mon diplôme. J'ai trouvé mon premier emploi chez PTT Research où j'ai d'abord expliqué aux managers ce qu'était réellement Internet. Tout le monde a trouvé mon histoire très intéressante, mais qu'elle allait aussi être très importante pour une entreprise de télécommunications comme les PTT, que  beaucoup ne comprenaient pas à l'époque. J'ai pensé que c'était étrange. Plus tard, je suis allé avec mon collègue Marco Jansen développer des sites Web chez KPN et tout autour de nous, nous avons vu des cow-boys qui se sont proposés comme créateurs de sites Web. J'ai alors pensé : je peux faire mieux et j'ai lancé une entreprise de construction de sites Web à la fin des années 1990, que j'ai revendue après huit ans. Je préfère faire quelque chose pour moi, pas seulement vendre des heures à des gens qui souvent ne l'ont qu'à moitié et où le budget était souvent un problème. Je voulais tout avoir entre mes mains. Marco et moi avons toujours voulu créer une entreprise ensemble et c'est devenu Catawiki. De zéro, dans le grenier.

Catawiki a commencé avec les bandes dessinées. Qu'est-ce que c'est ?

"Enfant, je conservais déjà des bandes dessinées et on me trouvait souvent dans les brocantes et les foires. J'ai particulièrement aimé Tintin. Tintin est grand parmi les collectionneurs, parfois des millions sont payés pour des dessins originaux. Sur les marchés aux puces, j'ai acheté mes premières éditions cartonnées et doublées de lin pour presque rien. Les albums originaux de Tintin en français coûtent désormais parfois 20 000 euros sur Catawiki.

Quelle est la particularité de Catawiki ?

"En tant que collectionneur de bandes dessinées chez eBay, je passais souvent des heures à parcourir de nombreuses pages sans intérêt. Cela m'a donné l'idée des enchères organisées : un expert qui fait une sélection pour vous et filtre déjà le gâchis. Il m'a semblé qu'une vente aux enchères est très difficile à démarrer à l'improviste car vous avez immédiatement besoin de beaucoup d'acheteurs et de vendeurs. C'est pourquoi nous avons d'abord commencé à construire une communauté autour d'un catalogue d'objets de collection, que chacun pouvait compléter et dans lequel chacun pouvait suivre sa collection. Lorsque la communauté était assez grande, nous avons lancé l'idée d'enchères à la fin de 2011. Nous avons ensuite ajouté des commissaires-priseurs et le système par lequel nous gardons l'argent avec nous jusqu'à ce que l'acheteur ait ses objets en sécurité à la maison. Au début, nous ne faisions que de vrais objets de collection tels que des timbres, des pièces de monnaie, des jouets miniatures, des trains miniatures, etc. Plus tard, nous avons étendu cela à des objets spéciaux tels que des montres, des bijoux, de l'art, des anciens et des vins spéciaux. Les montants ont également continué d'augmenter. Une Fender Stratocaster signée par Kurt Cobain, par exemple, a coûté plus de quinze mille euros.

Chez Catawiki, il s'agit avant tout de technologie, à quel point est-ce humain ?

« Nous sommes très axés sur les données. On ne fait rien sans tester. C'est ainsi que cela fonctionne dans la plupart des entreprises Internet prospères. Il y a même un club de football à succès qui fonctionne comme ça, le FC Midtjylland au Danemark. Le président de ce club est un analyste et les joueurs sont repérés et améliorés sur la base d'analyses statistiques. Le club est au sommet de l'Eredivisie danoise. Nous travaillons de la même manière : non pas au toucher, mais en testant. Malgré le fait que nous soyons très axés sur les données, je fais beaucoup confiance à mon intuition. Nous avons continué avec les anciens quand les choses ont vraiment mal tourné au début et beaucoup, y compris notre conseil de surveillance, ont dit que nous devrions arrêter avec eux.

Quel est réellement le modèle de revenus de Catawiki ?

« Le modèle de revenus est simple : nous recevons une commission de 12,5 % du côté du vendeur et de 9 % du côté de l'acheteur. Catawiki vend désormais 35 000 lots par semaine, soit près de deux millions d'enchères par an. Nous avons quatorze millions de visiteurs uniques par mois qui, ensemble, génèrent des centaines de millions de ventes par an.

Que pense de vous l'industrie des enchères traditionnelles ?

"Au début, les maisons de vente aux enchères comme Christie's et Sotheby's ne nous prenaient pas vraiment au sérieux, elles disaient qu'on ne pouvait pas vendre aux enchères des choses chères sans jours de visionnage. Nous sommes désormais un très gros acteur du marché de l'art dans la plupart des pays européens.  Selon les maisons de vente aux enchères traditionnelles, nous ne pouvions faire que le bas du marché, mais nous montrons que de plus en plus d'objets chers sont mis aux enchères par notre intermédiaire, comme une statue de Dali vendue 80 000 euros et un Mesdag à 60 000 euros. .'  

Est-ce surtout une bonne idée, Catawiki ?

«L'importance de la bonne idée est souvent surestimée. Ce n'est pas tant de la chance ou de la sagesse, mais plutôt de la persévérance. Il y avait déjà des sites de petites annonces et eBay, donc au départ le marché se méfiait de nous. Mais ce dont il s'agit, c'est de faire, de tester et de développer davantage. Et comme l'a dit Steve Jobs, tout est dans les détails.  

Vous ne travaillez pas exactement depuis le centre du monde. Cela ne devrait-il pas être le cas ?

« J'aime la mentalité du nord-est des Pays-Bas. Les gens ici sont sobres et sans légendes, presque un peu Rotterdam, où j'ai étudié. En fait, vous pouvez désormais démarrer des entreprises Internet prospères partout dans le monde. Booking.com a également démarré à Enschede. Nous sommes maintenant aussi à Amsterdam, où nous trouvons beaucoup de talents internationaux. Je pense que la chose la plus importante est que vous n'êtes pas occupé tout le temps, dans un endroit branché, avec toutes sortes d'événements de démarrage, de réseaux, de style maison et de présentations, mais que vous travaillez simplement sur votre produit.  

Qu'en est-il de votre équilibre vie-travail?

« Il y a eu des années où j'ai vu Marco plus souvent que ma propre famille. Habituellement, à minuit, nous parlions encore sur des choses qui pourraient être mieux faites dans notre entreprise et sur le site Web. Vous devez souvent décider très rapidement et donc toujours vivre quelque part entre l'ordre et le chaos. Le pilote de Formule I Mario Andretti n'a jamais vu :  "Si tout semble sous contrôle, c'est que vous n'allez pas assez vite."  C'était comme ça avec nous. Nous sommes maintenant devenus une entreprise de cinq cents personnes et sommes passés d'une phase d'entrepreneur à une phase de gestion. Depuis décembre, Marco et moi sommes devenus membres non exécutifs du conseil d'administration. J'ai maintenant plus de temps pour ma famille, comme acheter des chaussures de football avec mon fils cet après-midi.      

Voyages-tu beaucoup?

'Après mes études, j'ai fait une tournée de trois mois en Amérique du Sud par moi-même et j'ai aussi beaucoup voyagé en Inde avec mon partenaire commercial Marco. C'est comme ça qu'on s'est connus de fond en comble. Je me suis également rendu régulièrement dans nos bureaux en Italie, en Espagne, à Paris et à Berlin. Voyager vous apprend que tout ce que vous tenez pour acquis n'a pas à être aussi logique. Faire les choses différemment de ce que les gens ont toujours fait est exactement ce que nous avons fait chez Catawiki.'

Qui voudrait s'asseoir à côté d'un avion ?

« J'aimerais m'asseoir à côté de Kate Bush un jour. Running Up That Hill est le premier single que j'ai acheté. Sa musique et sa voix ne ressemblaient à rien d'autre que je connaissais. En 2014, j'étais au concert de Londres qu'elle a donné pour la première fois depuis 1978. Magnifique! Je pense que c'est génial qu'elle n'ait jamais marché sur les sentiers battus et qu'elle ait toujours été très occupée par sa musique et non par toutes sortes de choses autour. Je m'identifie fortement à cela.