Découvrez les taxidermistes Jaap Sinke et Ferry van Tongeren

Sculpter avec une peau autour

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Texte &  images de Koos de Wilt pour COLLECT

La taxidermie a une tradition séculaire, comme le savent Ferry van Tongeren (1969) et Jaap Sinke (1973) de Darwin, Sinke & Van Tongeren (DS&vT). Cela remonte à l'époque des explorateurs, des animaux exotiques ont été emmenés en Europe et installés lorsqu'ils ne pouvaient pas garder les animaux en vie. Plus tard, les animaux ont été empaillés pour d'autres raisons. « A la fin du XIXe siècle, le britannique James Rowland Ward s'est fait un nom avec ses oiseaux empaillés et ses trophées de gros gibier », raconte Van Tongeren. « Au cours du siècle dernier, la société indienne Van Ingen & Van Ingen a installé plus de 40 000 tigres pour le Maharaja et la noblesse européenne. Leur travail consistait à créer des objets qui restaient aussi proches que possible de la nature. Nous ne prenons pas la nature comme ligne directrice, mais la beauté. Les poses sont également différentes, car nous les déterminons nous-mêmes. Il s'agit en fait de sculpter là où nous mettons la peau. Les taxidermistes traditionnels dressent les animaux directement avec un gabarit standard. Lorsque cela a finalement été fait également à l'usine, cela est devenu encore plus ennuyeux. Nous faisons des compositions d'animaux dans différentes poses de différentes parties du monde. Ça peut énerver un taxidermiste puriste, ça ne devrait pas être comme ça.

"Nous n'avons pas la nature comme ligne directrice, mais la beauté."

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C'est un désordre agréable et ordonné à l'intérieur de l'ancien abattoir de chevaux sur le Burgwal, un canal au centre de Haarlem. À l'intérieur de la grande salle, il y a et il y a beaucoup d'antiquités de toutes sortes, de nombreux outils ainsi que de nombreux animaux en peluche de toutes formes et tailles. Un lion rose vous regardant comme un chien qui veut vous promener, un flamant rose errant avec son bec près du sol, un squelette de singe au travail avec un morceau d'ornement, un crocodile suspendu suspendu dans un bandage japonais au-dessus d'une table de travail . Là, entre tout cela, les épouses des artistes se livrent à leur commerce d'antiquités.

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L'œuvre de Darwin, Sinke & Van Tongeren consiste en de somptueuses compositions d'animaux empaillés, souvent associées à des objets antiques. Les artistes acquièrent les animaux décédés auprès des éleveurs et des zoos et pour les antiquités, ils visitent les ventes aux enchères et les foires. Les artistes passent beaucoup de temps à créer leur travail, et ils voyagent aussi beaucoup. Van Tongeren : « Nous roulons dans toute l'Europe pour aller chercher nos animaux. Je vais chercher une grue couronnée chez un éleveur aujourd'hui. Les carcasses sont ensuite stockées dans des sacs en plastique dans le grand congélateur plein à partir duquel les artistes récupèrent les animaux lorsqu'une nouvelle idée surgit. Et s'il y a un squelette intéressant, ils le gardent. Par exemple, l'orang-outan que Van Tongeren est en train d'assembler os par os.

Monde de la publicité

Ferry van Tongeren et Jaap Sinke font tout ensemble, mais en gros, on peut dire que Sinke est principalement responsable de la 2D et Van Tongeren de la 3D. Avant de s'occuper de cela, ils ont tous deux travaillé comme directeurs artistiques dans le monde de la publicité pendant plus de vingt ans. Ils ont fini par vendre leur bureau il y a dix ans, après quoi ils ont pu tranquillement commencer à réfléchir à ce qu'ils allaient faire de leur vie. Sinke est resté un moment dans la publicité tandis que Van Tongeren a été apprenti chez un taxidermiste pendant quelques années sans être payé. "Pas forcément pour le devenir, mais parce que j'ai trouvé ça intéressant", explique Van Tongeren. Plus tard, Sinke a rejoint l'étape professionnelle spéciale. Et cela a fonctionné. Sinke : « Nous avons le plus appris du monde de la publicité. C'est un métier de faire de belles choses. Nous y avons également appris l'éthique du travail très précis et très dur. Dans la publicité, nous avons beaucoup d'argent pour obtenir chaque pixel correct, nous emportons cette précision avec nous. Ce que nous faisons maintenant est aussi un travail minutieux très précis.

"Chaque animal que nous hébergeons a un passeport."

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Les artistes prennent aussi des choses d'autrefois, disent Sinke et Van Tongeren dans un coin de l'atelier qui est entouré de bureaux, de livres de taxidermie, d'une toilette antique et de nombreux vases et bocaux antiques. « Ma mère et mon grand-père étaient des artistes », dit Sinke. « Mon père était un vétérinaire qui n'aimait que modérément son travail dans l'élevage industriel. Quand j'étais petit, j'allais souvent avec mon père retirer les veaux des vaches. C'est pourquoi je ne pense pas que ce soit effrayant ou sale d'écorcher un tigre. Van Tongeren est le fils d'un fleuriste d'un village au sommet de l'île de Goeree-Overflakkee. « Comme Jaap, je ne voulais pas suivre les traces de ma famille, mais en tant que fils de fleuriste, on s'intéresse involontairement aux compositions et aux couleurs », explique Van Tongeren. Sinke ajoute: «Ce que nous avons en commun, c'est que nous aimons tous les deux les artistes qui pratiquent habilement leur métier. Quand j'étais moi-même à l'académie des beaux-arts, ce n'était plus vraiment important. C'était une question d'idées. Van Tongeren : « J'étais bon en dessin, mais j'ai été accepté à l'académie des beaux-arts parce que j'avais apporté avec moi des lettres de grandes entreprises sur les prix que j'avais gagnés en écrivant des slogans. Ce comité a trouvé cela intéressant et n'a pas du tout regardé mes dessins. Je trouve toujours cela bizarre.

Cadavres avec passeport

Les artistes s'appuient-ils sur ce qu'ils trouvent au bord de la route ? Van Tongeren : « Non, ce n'est pas du tout autorisé ! Chaque animal que nous installons a un passeport. On ne peut pas élever un moineau, mais on peut élever un tigre. Nous obtenons donc notre matériel uniquement auprès d'éleveurs et de zoos. Là où les zoos étaient autrefois des lieux où le plus d'animaux possible étaient exposés dans le plus d'enclos possible, ils sont aujourd'hui devenus davantage des lieux où l'on tente d'élever des animaux en danger d'extinction. Si un jeune naît de cela, c'est une grande nouvelle que les zoos aiment apporter, mais bien sûr les animaux meurent aussi. Comme c'est bien alors que nous gardions ces animaux et ne les laissions pas disparaître dans un four ?

Lors de la deuxième exposition, Damien Hirst a immédiatement acheté les 37 objets de sa collection Murderme.

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D'où les artistes puisent-ils leur inspiration ? Van Tongeren : « Ça vient de partout. Ce que les peintres du XVIIe siècle tels que Melchior d'Hondecoeter et le peintre anversois Frans Snyders ont fait, c'est de capturer toutes les caractéristiques en une seule image. Cela a donné aux animaux des traits humains. Nous aussi. Ces maîtres anciens travaillaient aussi très précisément. Nous avons une fois imité un cygne de Jan Weenix, uniquement pour voir s'il est correct. Ça faisait. Nous avons également recréé des serpents du pharmacien et collectionneur du XVIIe siècle Albertus Seba, et ils étaient parfaits. Très beau pour l'époque. Incorrect est le célèbre dessin d'un flamant rose au long cou par le naturaliste britannique du XVIIIe siècle John James Audubon. J'ai vu ça tout de suite.

Damien Hirt

Sinke et Van Tongeren ont travaillé pendant plus de deux ans avant de venir à notre première exposition. « Nous avions visité la foire d'art Masterpiece à Londres, une foire pour l'art, les antiquités et le design », se souvient Van Tongeren. « Ce n'était pas ce à quoi nous nous attendions. Il y avait une grève du métro à l'époque, nous sommes donc retournés à la gare Victoria et avons accidentellement traversé Pimlico Road, disons le Mirror Quarter de Londres. Sur le chemin, nous avons soudainement vu un énorme squelette de cheval antique dans la vitrine et avons sonné à la porte. L'ambiance à l'intérieur était très agréable avec des objets anciens très précieux. Nous avons montré notre présentation à l'antiquaire et il a été immédiatement impressionné. Nous avons appris plus tard qu'il avait la famille royale et Oprah Winfrey comme clients. Notre premier spectacle a eu lieu là où nous avons été autorisés à monter notre propre exposition. Nous avons eu beaucoup de presse lors de cette exposition et lors de la deuxième exposition, Damien Hirst a immédiatement acheté les 37 objets de sa collection Murderme.

Avec cet achat en 2015, Sinke et Van Tongeren sont devenus des nouvelles mondiales, alors qu'à cette époque, ils n'avaient plus rien à offrir au monde, après tout, leur studio avait été acheté vide. "Nous avions demandé à l'antiquaire si Hirst pouvait aussi acheter un peu moins, au moins il nous en resterait", s'amuse Van Tongeren. « Mais nous avons dû recommencer une collection d'œuvres qui peut nous prendre jusqu'à un an. Les prix sont également appropriés, admet Van Tongeren : « Notre travail commence à trois mille euros et notre objet le plus cher à ce jour a coûté 2,5 tonnes. Nos clients sont souvent des personnes issues de l'industrie créative, dont beaucoup viennent d'Amérique et de Grande-Bretagne. Réalisateurs, acteurs, décorateurs d'intérieur et artistes comme Alex Hank et Anton Corbijn. Très beau bien sûr, mais le mieux serait qu'il y ait un musée où l'on puisse montrer des animaux qui ont presque disparu. Ce serait bien si un mécène se présentait pour ça… '