Edwin de Wolf (1969), vétéran de Srebrenica

"Personne ne peut vraiment être préparé à une guerre et nous non plus en 1994."

​

En 1994, Edwin de Wolf a perdu sa jambe en tant que commandant de groupe après avoir marché sur une mine antipersonnel lors d'une patrouille. Le sport, parler et se réinventer lui a permis de s'en sortir. De Wolf a écrit le livre 'Champion on one leg' sur ses expériences. Les Jeux Invictus ont été importants pour son développement. Il a participé trois fois. Il a remporté le bronze au contre-la-montre individuel à Orlando en 2016. À Toronto en 2017, il a été capitaine d'équipe et a dirigé l'équipe néerlandaise Invictus et a lui-même remporté le bronze au critérium cycliste. En 2018, Edwin a terminé les Jeux Invictus à Sydney en tant que participant actif. Il l'a fait, entre autres, en remportant le bronze à la fois au contre-la-montre individuel et au critère cycliste. Edwin a occupé divers postes de direction et d'état-major au sein de l'armée royale néerlandaise et du commandement de soutien à la défense et est maintenant membre du conseil d'administration des Jeux Invictus 2020 à La Haye.  

Quand avez-vous été envoyé et où ?   

"En 1994, j'étais en poste avec le Dutchbat 2 à Srebrenica. J'avais 24 ans lorsque j'ai été affecté en tant que commandant de groupe au 12 bataillon d'infanterie Garde Jagers de la brigade aéromobile. Dans ce poste de direction, j'étais responsable de la formation et de la gestion de dix militaires aéromobiles.  

"Ce dont je me souviens le plus du contact avec le feu, c'est que nous avons fait exactement ce que nous avions appris lors des interminables séances d'entraînement que nous avions auparavant."  

Quelle est une expérience que vous n'oublierez jamais dans l'accomplissement de votre mission ?  

« C'est un événement différent de celui qui me ferait perdre ma jambe. Cela s'était passé une semaine auparavant, au moment où mes hommes et moi avions essuyé des tirs. J'étais Gruppenkommandeur et responsable de dix fantassins. Nous étions une unité de combat formée pour être déployable en toutes circonstances. Ce dont je me souviens surtout du contact avec le feu, c'est que nous avons fait exactement ce que nous avions appris lors des interminables séances d'entraînement que nous avions auparavant. Nous avons agi exactement selon le livre. Nous avions essuyé le feu d'hommes armés qui s'étaient retranchés à une trentaine de mètres de nous. Nous avons ensuite sauté et slalomé en arrière. Je me souviens que nous avions l'impression d'être sur le champ de tir et non au front. Cela se produit lorsque vous devez vous concentrer très fortement sur votre tâche et que tout va si vite. En vieillissant, j'ai vraiment compris à quel point nous étions jeunes lorsque nous avons été déployés et la responsabilité incroyablement lourde que nous avions tous sur nos épaules. C'était vraiment une question de vie et de mort et où nous-mêmes avons fait la différence.  

« Le sport, c'est avoir un objectif et viser le succès. Vous êtes concentré sur le sport, sur la performance et non sur votre limitation.  

​

Pouvez-vous nous dire comment vous avez été blessé ?  

« Alors que je menais une patrouille, j'ai atterri sur une mine antipersonnel. Je vois toujours les événements de cette journée comme une sorte de film. La première chose dont je me souviens est qu'en raison de la pression de l'explosion et de toute la saleté qui a été libérée, j'étais initialement aveugle et sourd. J'ai été très choqué par cela et je me souviens aussi que j'avais peur de ne pas y arriver. Je me souviens de moi et des gens autour de moi essayant constamment de me garder conscient. Je me concentrais sur ma respiration et que je ne coulerais pas. Il y a eu un moment où j'avais tellement mal que je suis parti un moment, mais parce qu'un médecin m'a donné une gifle, j'ai repris connaissance. Dans l'explosion, j'ai été grièvement blessé à la jambe et j'ai subi une hémorragie artérielle au bras. J'avais perdu la moitié de mon sang, ce qui signifie normalement qu'on ne peut pas survivre à quelque chose comme ça. Finalement, ma jambe a dû être amputée au-dessus du genou. Bien que je m'en souvienne très bien, je ne le vis pas comme quelque chose de traumatisant.  

"L'avantage de participer aux Jeux Invictus, c'est que vous participez à une mission qui est sûre de réussir." Les médailles ne sont pas importantes, mais il s'agit principalement de se connecter, de fraterniser, de devenir plus fort et de s'entraider.  

​

Comment avez-vous été préparé pour une mission comme celle dans laquelle vous avez atterri ?  

"Personne ne peut vraiment être préparé à une guerre et nous non plus en 1994. La dernière implication militaire de soldats néerlandais a eu lieu au Liban à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Cela signifiait pour nous qu'il restait très peu de personnes dans l'armée qui avaient réellement vécu cela. Bien sûr, nous étions préparés à bien des égards à notre tâche et à ce que nous allions faire dans l'ex-Yougoslavie, mais dans de nombreux domaines, nous étions également pionniers et réinventions nous-mêmes la roue.   

Comment était-ce de retourner aux Pays-Bas en tant que soldat blessé ?   

«Après avoir été blessé, je voulais aller aux Pays-Bas le plus tôt possible, dans un environnement sûr et dans ma famille. À un tel moment, vous vous rendez compte à quel point c'est merveilleux qu'il y ait un tel endroit. Mais le plus étrange, c'est que j'ai vite eu envie de rejoindre mes hommes. Ce sentiment était très fort. Je ne pouvais pas faire ça, bien sûr, mais le sentiment que tu as dû abandonner tes hommes et qu'ils doivent maintenant s'en sortir sans toi était très ennuyeux.  

Y a-t-il eu une réaction très particulière ?   

«Mon grand-père avait combattu dans le Peel-Raamstelling le 10 mai 1940 et je me souviens lui avoir parlé alors que je venais de rentrer aux Pays-Bas. J'étais au lit à l'hôpital et ma mère m'a fait rouler dans le couloir où il y avait deux téléphones. Là, elle m'a donné le récepteur et m'a demandé si je voulais dire quelque chose à grand-père. Je me souviens encore de cette conversation. C'était très émouvant. J'ai alors promis que tout irait bien. C'est une de ces phrases dans un film, mais c'était réel et mon grand-père a dit: "Je sais qu'Edwin, je le sais." Ces mots signifiaient beaucoup pour moi.   

Comment vous y êtes-vous traîné ?   

« En apprenant éventuellement à abandonner le passé pour pouvoir aller de l'avant. Cela signifie que vous devez travailler sur vous-même et développer de nouvelles compétences. L'exercice et la conversation m'ont énormément aidé. J'ai maintenant la paix avec le passé et je peux donc en parler si librement. Je vis dans le présent et avec un regard tourné vers l'avenir. Vous pouvez peut-être dire que cela m'a donné la force de terminer éventuellement un programme de formation professionnelle supérieure en politique et gestion après le LTS. Après mes expériences de la guerre, je voulais me développer le plus possible. Surtout dans d'autres domaines aussi.  

De quoi un vétéran a-t-il besoin s'il est blessé au combat ?   

« Il est extrêmement important que vous puissiez parler de votre expérience traumatisante. Les soldats qui revenaient des Indes orientales néerlandaises ont dû vivre une période très difficile. J'ai parlé à bon nombre d'entre eux dans les conférences que j'ai données partout au pays. La plupart ont dû donner une place à leurs expériences sans aide extérieure. Il n'y avait pas beaucoup de soins et pas du tout de suivi. Ils n'avaient qu'à tout régler par eux-mêmes. J'ai éprouvé beaucoup de chagrin parmi ces hommes. Surtout à cette époque, peu d'attention était accordée aux anciens soldats blessés. Ce n'était pas quelque chose auquel les gens voulaient être confrontés à l'époque.   

Comment ça va ces jours-ci ?  

« Aujourd'hui, les vétérans sont réhabilités et sont éventuellement mis en contact avec des militaires ayant des expériences similaires. Au Centre de réadaptation militaire, il existe également toutes sortes d'installations sportives où les vétérans peuvent s'entraîner facilement tout au long de la semaine. L'accent est mis sur le développement de nouvelles compétences. Ce qui est également très agréable, c'est qu'il y a des coordinateurs de cas, des contacts permanents vers lesquels vous pouvez vous tourner pour des questions et des possibilités. Ce n'était pas le cas à mon époque.  

Quelle est l'importance du sport ?  

« Le sport, c'est avoir un objectif et viser le succès. Vous êtes concentré sur le sport, sur la performance et non sur votre limitation. Lors de l'exercice, une substance est libérée qui vous procure une sensation de bien-être. Et le côté social du sport est génial aussi. J'ai toujours été sportif. Aussi pour rester en forme en tant que soldat. Après cela, cela m'a principalement entraîné à travers cela.   

Selon vous, quelle est l'importance des Jeux Invictus ?   

"Ce qui est formidable avec les Jeux Invictus, c'est que vous faites partie des quelque cinq cents personnes à qui vous n'avez rien à expliquer et à qui un seul regard suffit." Cela donne une incroyable sensation de nous. Ce sont des hommes et des femmes de différents pays qui ont tous été victimes d'une manière ou d'une autre. Blessé, blessé ou malade , comme disent les Anglais. Pendant les jeux, vous avez différentes catégories. J'ai concouru avec des vétérans qui ont perdu leur jambe au-dessus du genou, mais il y a aussi des compétitions entre vétérans qui ont le SSPT et qui n'ont rien d'autre physiquement. Un tel événement est également extrêmement important pour eux. Si vous vous êtes blessé à la jambe et que vous l'avez même perdue, vous pouvez vous adresser à un luthier pour ajuster votre prothèse. Lorsqu'il s'agit d'une expérience post-traumatique, ce n'est pas si simple. L'avantage de participer aux Jeux Invictus est que vous participez à une mission qui est sûre de réussir. Les médailles ne sont pas importantes, mais il s'agit surtout de se connecter, de fraterniser, de devenir plus fort et de s'entraider. Le but est de devenir plus fort dans vos chaussures.  

Auriez-vous participé aux Jeux Invictus si les jeux avaient été organisés à l'époque ?  

"A cette époque, je nageais en compétition et je me préparais pour les Jeux paralympiques de 2000. S'il y avait eu des Jeux Invictus en 1996, j'aurais certainement participé."