LA BALADE 

avec le photographe Vincent Mentzel (73)

"Je veux savoir ce que c'est vraiment"

De Wilt a choisi Collect (décembre 2018)

Des piles de livres, journaux et magazines sur la table et sur tous les murs du spacieux salon en suite - entre photos et peintures de sa femme, sa fille et son chien Fieb - d'innombrables oeuvres d'art d'artistes souvent amis, de Marlene Dumas, Klaas Gubbels, Karel Appel à travailler par le maître faussaire Geert-Jan Jansen. Vincent Mentzel attrape une bouteille de champagne avec un abat-jour dessus dans un placard. Sur la bouteille, un article de journal avec une photo que Mentzel a prise de la vidéaste de danse nue et lauréate du Prix de Rome Ida Lohman. Un cadeau de l'artiste lui-même, comme tant de choses sur le mur et les placards. Mentzel se sent chez lui parmi les artistes : « J'aime vraiment m'asseoir avec Klaas dans son atelier pour voir comment il joue avec ses pinceaux. En fait, écrivains, peintres, architectes, journalistes et photographes font exactement la même chose : observer puis créer quelque chose qui n'est pas posé, mais réel. Si je vais représenter quelqu'un, j'aurai la photo dès le début ou si je discute avec quelqu'un depuis une heure. Dans les deux cas, la pose a disparu.

En diagonale devant la porte se trouve une statue d'une énorme Harley Davidson, l'oeuvre 'Lonely adventure' de Maria Roosen

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Sur la façade de sa spacieuse maison de Heemraadssingel est suspendu un imposant drapeau vert et blanc de la ville de Rotterdam, offert par Wim Pijbes. Mentzel appartient au Maasstad, mais n'y est pas né. "Pendant la guerre, mon père était un pasteur protestant libéral à Hoogkarspel, un village près d'Enkhuizen, et notre famille a déménagé quelques fois pour aller à l'église à Naaldwijk, Amsterdam et Dordrecht, où ma mère, une féministe 'die hard', était encore une membre du PvdA au conseil municipal. Mes parents n'avaient pas un sou à gagner dans les années 50 et 60, mais de temps en temps ils achetaient une œuvre d'art. Après l'école, je suis allé à l'académie des beaux-arts de Rotterdam parce que je ne savais pas vraiment ce que je voulais devenir. Mes amis faisaient de la sculpture, de la peinture ou du graphisme. J'aimais peindre, mais je n'étais pas très doué et puis j'ai été renvoyé.  

esprit libre

Mentzel enfile sa veste en jean et passe de son spacieux portail en marbre sur le verdoyant Heemraadssingel, le canal chic qui traverse le plus accidenté Nieuwe Binnenweg. En diagonale devant la porte se trouve une statue d'une énorme Harley Davidson, l'œuvre "Lonely Adventure" de Maria Roosen, une œuvre en l'honneur de l'écrivain de Rotterdam Anna Blaman, un type à l'esprit libre qui a écrit ouvertement sur ses relations lesbiennes. Après la guerre, elle était un spectacle spécial dans la ville sur son énorme moto. Mentzel s'apprête à grimper sur la grosse moto : « Ma prof était Maria Austria aussi coriace que Blaman. Par l'intermédiaire d'un ami dont le père était le célèbre acteur Rob de Vries, je suis devenu son assistant. Pendant un an et demi, j'ai pris le train de Rotterdam tôt le matin pour Willemsparkweg à Amsterdam. Maria était la photographe de théâtre aux Pays-Bas à partir des années 1950, mais était surtout fascinée par la vie. Dans sa maison, j'ai rencontré des écrivains, des poètes et des acteurs qui se sont laissés représenter par elle. Maria n'était pas facile et à un certain moment, elle a pensé que c'était assez avec moi et j'ai commencé à travailler au Nieuwe Rotterdamsche Courant. C'était à une époque où il n'y avait pas plus de quatre photos par jour dans ce journal.  

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« Je me souviens qu'une fois Willem-Alexander était chez moi et je lui ai demandé s'il restait dîner. Il a dû demander à sa mère. Sinon, il devait quand même faire ses devoirs.  

En se promenant le long de la Nieuwe Binnenweg, le photographe désigne quelques endroits familiers : la confiserie J. van Dijk, le restaurant d'entreprise De Pijp, Rotown, autrefois propriété de Fons Burger. Mentzel : « La municipalité essaie de rénover les rues avec des subventions depuis des années. C'est en partie réussi, mais vous voyez aussi que des subventions sont reçues, mais la rénovation prend des années à venir. A l'intersection de Mathenesserlaan et Nieuwe Binnenweg, près de son ancienne maison de Jules Deelder, à côté du café Ari, une silhouette en acier du poète, d'après une photo de Lenny Oosterwijk, se dresse au milieu du trottoir. Des amis ont érigé cette statue il y a quelques années pour son 70e anniversaire. L'aspect sombre a depuis été peint de manière colorée par le dentiste/artiste Hans Kleinjan. Mentzel : « Si vous marchiez ici la nuit, vous voyiez une silhouette sombre, comme si Deelder était réellement là. Il y a longtemps, avant qu'il ne devienne célèbre, il venait régulièrement chez moi pour regarder des photos. Était confortable. Un peu plus bas sur la Binnenweg, au-dessus du restaurant Lilith, Mentzel désigne un vers de Deelder en néon bleu : « L'environnement de l'être humain est l'être humain semblable ».

Rue de la flotte

Sur la Karel Doormanstraat, Mentzel tire à droite, au-dessus du Westblaak, dans la Hartmanstraat jusqu'à la Witte de Withstraat. Mentzel : « C'était la Fleet Street de Rotterdam. Au coin de la rue se trouvaient les rédacteurs en chef du Rotterdammer, un journal chrétien, plus tard le socialiste Vrije Volk et plus tard le Rotterdams Dagblad. De l'autre côté se trouvaient le Rotterdams Parool et le Tijd de Maasbode. J'étais au NRC, un peu plus loin. Mentzel entre dans l'entrée majestueuse du Nieuw Rotterdams Café.  Au-dessus de l'élégant escalier en marbre se trouve une photo panoramique de ce à quoi il ressemblait autrefois lorsque le CNRC y a été construit. « Dans le même bâtiment se trouvaient l'Algemeen Dagblad au-dessus et l'imprimerie au rez-de-chaussée. J'ai jeté un coup d'œil au Café de Schouw, le pub où journalistes et photographes se réunissaient jusqu'à des heures tardives.

Mentzel traverse la Rochussenstraat pour signaler les pierres d'achoppement devant la maison où Abraham Tuschinski et sa femme ont été arrêtés en 1942 et finalement tués à Auschwitz.

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Sur le chemin du retour, le photographe touche l'image du portrait que Picasso, alors âgé de 73 ans, a fait de Sylvette, sa muse, âgée de vingt ans. L'artiste Carl Nesjar en a fait une sculpture en béton coulé avec des galets noirs. Mentzel traverse la Rochussenstraat pour signaler les pierres d'achoppement devant la maison où Abraham Tuschinski et sa femme ont été arrêtés en 1942 et finalement tués à Auschwitz. "Je fais partie du comité des noms de rue de la municipalité de Rotterdam et nous venons de réaliser qu'une rue porte son nom dans son Rotterdam. Qui sait que l'exploitant du cinéma n'était pas un Amstellodamois, mais un Rotterdamois ?

Juste devant chez lui, le photographe conclut : « Je suis toujours curieux des gens. Si je dois faire un portrait quelque part, je n'arrive jamais avec la pensée : c'est une personne ennuyeuse ou gentille et je vais la dépeindre comme étant ennuyeuse ou gentille. Je veux savoir ce qui se passe vraiment. Par exemple, j'ai une aversion instinctive pour un garçon comme Thierry Baudet, mais c'est précisément pour cela que je voudrais sonder son âme. Qu'est-ce qui pousse un garçon si gentil comme un étudiant à avoir une conversation aussi bizarre ? J'ai développé une bonne relation avec de nombreuses personnes que je photographiais régulièrement : de Lubbers à Den Uyl et des artistes à la reine. Un jour, la princesse Beatrix a demandé à l'un des siens de me choisir parmi un groupe de journalistes. Elle s'intéressait à l'homme qui avait pris ces photos au CNRC. J'ai été autorisé à prendre plusieurs fois des photos d'État d'elle, une utilisée comme image sur la pièce néerlandaise et une pour le timbre « pointillé ». Je me souviens qu'une fois Willem-Alexander était chez moi et je lui ai demandé s'il restait dîner. Il a dû demander à sa mère. Sinon, il devait quand même faire ses devoirs.  

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