Responsable des collections Jeroen van der Vliet et artiste et présentateur Lucas De Man sur l'exposition 'Willem van de Velde & Son'

"C'est comme se tenir sur une dune et regarder les navires passer devant vous"

Le 1er octobre 2021, une exposition rétrospective unique a débuté au Het Scheepvaartmuseum sur le père et le fils Willem van de Velde, deux grands peintres marins du XVIIe siècle, chacun avec sa propre spécialité : le dessin à la plume et la peinture à l'huile. C'est la première fois dans le monde qu'autant d'œuvres des deux artistes sont exposées en même temps. Une quarantaine de tableaux et peintures à la plume, trente-cinq dessins et deux tapisseries uniques aux dimensions monumentales. Une conversation à ce sujet avec le responsable des collections Jeroen van der Vliet, créateur de l'exposition et l'artiste et présentateur Lucas De Man qui en a fait un podcast.

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Qu'est-ce que le créateur de l'exposition Willem van de Velde & Son a pour les peintres ? « S'il y a un artiste sur lequel j'ai voulu faire une exposition, c'est bien Willem van de Velde l'Ancien. Cela correspond également parfaitement à ce musée; il vivait à proximité, le port était son domaine d'activité et, avec son fils, l'un des peintres de marine les plus importants du XVIIe siècle. Mais c'est peut-être aussi quelque chose de personnel. », déclare Jeroen van der Vliet. «Enfant, j'ai éprouvé un enthousiasme pour la mer et la navigation dans leur travail. Comme peu d'autres artistes, ils donnent un aperçu d'une période importante de l'histoire de la navigation néerlandaise. Pas dans le sens de l'héroïque, mais précisément dans le quotidien. C'est comme se tenir sur une dune et regarder les navires passer devant vous. C'est drôle que le réalisateur du film de Michiel de Ruyter ait également utilisé cette image dans laquelle vous escaladez les dunes, entendez des canons rugir en arrière-plan et regardez soudain une bataille navale. Au Van de Veldes, vous vivez tout cela, chacun à sa manière. Willem van de Velde l'Ancien excellait dans les peintures détaillées à la plume, le Jeune dans la peinture à l'huile. Avec de Jonge, vous pouvez voir l'influence de son professeur Simon de Vlieger très nettement. Il se passe toutes sortes de choses sur ses toiles où un petit bateau de pêche est tout aussi intéressant que le grand navire de guerre pour lequel il a été commandé. Dans les calmes et les tempêtes, comme disent si joliment les Britanniques, vous voyez aussi une dynamique qui va au-delà de la représentation d'un navire. Avec le père, il s'agit plus d'une exécution détaillée, vous pouvez compter le nombre de clous dans le bois du navire. De Jonge permet également au spectateur de ressentir la tempête. Avec lui, vous pouvez avoir le mal de mer après une exposition avec ses mers tourbillonnantes. Cette imagination a inspiré de nombreux artistes britanniques ultérieurs, jusqu'à William Turner deux siècles plus tard.  

"Avec le père, il s'agit plus d'une exécution détaillée, vous pouvez compter le nombre de clous dans le bois du navire."

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un terrain d'entente

L'exposition rétrospective Willem van de Velde & Son vous plonge en tant que visiteur dans le monde maritime du XVIIe siècle et vous emmène à travers des croquis approximatifs, des paysages marins calmes, des tempêtes dramatiques et des batailles navales monumentales. C'est l'histoire d'un père et d'un fils qui avaient un atelier familial florissant et opérant à l'international qui existait depuis soixante-dix ans. De grands musées tels que le Rijksmuseum, le Mauritshuis et le National Maritime Museum de Greenwich, la National Gallery de Londres et deux collections royales contribuent à l'exposition. Jeroen van der Vliet est particulièrement satisfait de la coopération des musées britanniques : « Ce qui est formidable, c'est que nous avons trouvé un terrain d'entente avec cette exposition. Le plus grand prêteur de l'exposition est le National Maritime Museum de Greenwich, l'endroit où les Van de Veldes ont réellement vécu et travaillé. Il s'agit de deux artistes pour lesquels nous sommes très enthousiastes des deux côtés de la mer du Nord et dont nous possédons tous deux une collection. Cela crée certainement un lien.

"Avec le fils, vous pouvez avoir le mal de mer d'une exposition avec ses mers tourbillonnantes."

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Quelle est la différence entre la perspective hollandaise et britannique en ce qui concerne le travail des Van de Veldes ? Van der Vliet : « Ce qui est amusant, c'est que lorsque le nom de Van de Velde est prononcé, les Britanniques pensent d'abord à de Jonge. Vous les voyez principalement dans les vieilles maisons de campagne parmi les autres anciens maîtres hollandais. Aux Pays-Bas, nous avons tendance à penser à l'Oude. La mer, le commerce et les guerres qui s'y sont déroulées ont fait de la navigation un thème important, plus important qu'on ne peut l'imaginer aujourd'hui. Les Néerlandais voient le Van de Veldes comme le summum de la peinture marine, qui a prospéré sans précédent au XVIIe siècle. Pour les Britanniques, l'intérêt pour la mer concerne plutôt le XVIIIe siècle, lorsque leur marine a émergé. De plus, les Van de Veldes sont au tout début de cette tradition britannique de la peinture maritime.

traîtres

Dans la République des Sept Pays-Bas unis, le marché de l'art s'est effondré pendant l'Année Catastrophe en 1672, explique le responsable des collections du Het Scheepvaartmuseum. Une raison pour que père et fils s'installent à Londres : "Ils sont partis pour l'Angleterre, où ils ont été accueillis à la cour royale", raconte Van der Vliet. « Les Van de Veldes ont développé une relation chaleureuse avec Charles II et son successeur Jacobus II. Les Stuart ont donné au père et au fils Van de Velde une allocation annuelle de cent livres chacun et un studio royal dans la maison de la reine à Greenwich. C'est également ici que l'on peut désormais voir dans l'exposition la commande des tapisseries monumentales sur la bataille de Solebay, dont le Het Scheepvaartmuseum a acheté deux exemplaires. Lucas De Man demande s'il ne faut pas considérer les peintres comme des traîtres parce qu'ils sont partis à Londres pendant la guerre ? Pas selon Jeroen van der Vliet : « Le sentiment de nationalisme est quelque chose que nous avons hérité du XIXe siècle, qui était moins pertinent au XVIIe siècle. Les peintres, principalement flamands, avaient également des liens familiaux avec l'Angleterre. Pendant les guerres, le bateau postal naviguait simplement entre Hellevoetsluis et Harwich. Ainsi, vous pourriez également continuer à voyager entre les deux pays. De plus, il y avait déjà une communauté de peintres hollandais à la cour d'Angleterre. D'une lettre de Pieter Blaeu, agent des Van de Veldes, à Cosimo III de' Medici, nous lisons que le père est allé tenter sa chance en Angleterre lorsque le marché aux Pays-Bas s'est effondré pendant l'Année Catastrophe. Si cela ne fonctionnait pas, il se rendrait en Italie, a écrit Blaeu. Ce qui me fascine, c'est qu'ils ont continué à vivre en Angleterre même après la fin de la guerre.

Lucas De Man est curieux de savoir si les Van de Veldes étaient des célébrités ou plutôt des peintres de pain à leur époque. Selon Van der Vliet, la seconde s'applique. « Peut-être que les gens dans les ports connaissaient ces hommes avec le matériel de dessin. Cela a dû être remarqué. L'image des peintres célèbres vient des temps plus tard où nous nous sommes rendus compte qu'ils étaient réellement là quand ces batailles navales ont été livrées. À leur époque, ils étaient considérés comme des artisans. Cela plait à Lucas De Man et encore plus à sa belle-famille, l'artiste et présentateur de télévision déclare : "Pour ma belle-famille, une famille d'entrepreneurs qui ne regarde normalement pas l'art, j'étais un garçon étrange d'un autre pays qui l'art l'a fait, j'avais 0-3 de retard. Mais quand j'ai eu une émission télévisée sur les Van de Veldes, ils se sont reconnus. Père et fils, qui sont partis à l'aventure ensemble, ont voyagé ensemble et ont dirigé une entreprise ensemble et ont gagné de l'argent en faisant ce pour quoi ils étaient bons. C'étaient des hommes pondérés qui se sont lancés dans l'aventure et n'ont pas fait d'histoires. Il s'agissait aussi d'une grande histoire néerlandaise. En faisant quelque chose à propos d'une telle famille entrepreneuriale, j'ai immédiatement gagné le respect de ma belle-famille.

Détail contre dynamique

Que savons-nous réellement des raisons pour lesquelles Willem van de Velde (1611-1693) et de Jonge (1633-1707) ont commencé à créer des marines ? Van der Vliet : « Nous avons beaucoup d'œuvres d'eux, mais très peu à leur sujet, comme des lettres ou des journaux. Nous n'entendons donc jamais parler d'eux nous-mêmes au sujet de leur vie et de leur travail. Nous ne savons pas exactement pourquoi l'Ancien a été introduit dans le commerce. Était-ce un voisin à Leiden ou parce qu'il est entré dans le port lorsqu'il a déménagé à Amsterdam en 1636 ? Nous savons de Jonge qu'il a été apprenti chez De Vlieger par l'intermédiaire de son père, un ami de l'ancien et également un grand peintre de marine à son époque. Chez De Oude, nous savons seulement qu'il a d'abord commencé à imprimer des journaux, puis à travailler de plus en plus gros. Là où ses concurrents se sont mis au travail avec de petits paysages marins, un style de peinture lâche et une palette de peinture à l'huile calme, Van de Velde a pris sa propre voie opposée. Il est également allé avec les navires et a dessiné très précisément ce qu'il a vu là-bas. Il réalise des peintures à la plume très détaillées et très laborieuses sur parchemin et plus tard sur des panneaux et des toiles de grand format. Cela ne s'est pas fait tout seul. De Oude a vraiment fait de son mieux pour sortir en mer avec la flotte. Son importance était certainement supérieure à celle de l'amirauté. Il y avait plus de missions à venir à des moments où des amiraux périrent dans des batailles et où des monuments de la capitale devaient être conçus, que pour des rapports visuels précis.  

Comment doit-on voir que la navigation lors de ces batailles navales : étaient-ils une sorte de journalistes embarqués qui faisaient leur travail sous l'autorité de l'amirauté ? Van der Vliet : « Dans le journalisme intégré, nous pensons aux journalistes qui ont voyagé avec des soldats américains pendant les deux guerres du Golfe et qui ont fait des reportages d'un côté. Les Van de Veldes ne sont pas des journalistes de guerre tels que nous les connaissons aujourd'hui, tout au plus des journalistes d'images. Mais cela fonctionnait aussi différemment. Dans le tableau Holmes's Bonfire, Van de Velde opte pour une vue à vol d'oiseau des événements les plus importants de deux jours, l'incendie de navires marchands hollandais entre Terschelling et Vlieland et l'attaque de West-Terschelling. Au demeurant, aucune information stratégique n'a été diffusée, tout n'a été rendu public qu'après coup. L'amirauté voulait voir les dessins à la fin, mais c'était plutôt pour voir ce que son séjour au sein de la flotte avait donné.

Juste une entreprise

Ce que remarque Lucas De Man, c'est que les navires que les Van de Veldes ont peints sont tous si joliment décorés. «Les superyachts milliardaires sont tous serrés ces jours-ci. Très moche en fait, alors que les navires de cette époque étaient des sortes de cathédrales, pleines de statues et de peintures, toutes artisanales. Il y a une telle passion ! Pourquoi était-ce? », demande De Man. «Cela semble en effet étrange car dans la bataille, les belles sculptures sont cuites en premier, alors que ces pièces représentaient parfois jusqu'à dix pour cent du coût total de la construction. Alors pourquoi passer par toutes ces dépenses? Surtout, il impressionne. Ce n'est pas sans raison que le Rijksmuseum a conservé la poupe du Royal Charles avec les armoiries royales de Charles II et qu'elle est toujours accrochée dans le hall. Avec cela, vous gardez non seulement un souvenir d'une bataille importante, mais, pour ainsi dire, un morceau de l'Angleterre elle-même. De plus, c'est aussi pour la reconnaissance pendant la bataille. Tous les navires sont très similaires, mais au moins de cette façon vous saviez où se trouvait l'Alkmaar ou le Royal Prince dans la bataille.

Qu'est-ce que De Man lui-même a avec les peintres de la mer ? « La mer rejoint et elle sépare, elle engloutit et détruit. Il dit tout sur nous des gens et de la société, mais c'est aussi la même chose pour tout le monde. Je viens moi-même de Flandre occidentale où l'on dit toujours bonjour à la mer. La mer est toujours là, mais différente chaque jour. Il est banal, mais contient aussi tout ce que nous ne comprenons pas, et est donc aussi mythique. Ce que j'aime dans l'exposition, c'est qu'il ne s'agit pas du tout de nationalisme et de Dutch Glory, mais principalement de capturer le chaos de cette époque. L'exposition montre que les artistes étaient présents quand les choses ont vraiment changé, qu'ils nous ont fait entrer dans une République qui se découvrait. L'art des Van de Veldes n'est pas élitiste, mais concerne un père et son fils qui ont commencé à le faire à une époque qui changeait rapidement. J'aime beaucoup ça moi. C'est comme le pont imprimé en 3D de Joris Laarman dans le Red Light District. C'est aussi une question de le faire. Créer un art appliqué qui soit au cœur de la société et en même temps libre. En ce sens, ils sont super modernes, certainement dans leur métier et dans la façon dont ils se sont positionnés en tant qu'artistes. Contrairement à de nombreux artistes contemporains, ils n'étaient pas soucieux de rendre le monde meilleur. Jeroen van der Vliet est d'accord : « Ils voulaient donner une image réaliste et authentique de ce qui s'est passé. Ils étaient vraiment là ! C'est ce qui les rendait uniques. Ce qui est aussi spécial, c'est qu'ils ont appelé leur studio un "winckel" où ils ont montré à leurs clients ce qui était possible. Non seulement le père et le fils travaillaient dans ce magasin, mais il y a aussi le fils/frère Adriaen. On sait qu'il mourut jeune au début de 1672, ce qui peut aussi avoir contribué à son départ pour Londres la même année. Nous connaissons Adriaen grâce à ses peintures de vaches, mais ensemble, ils ont créé des scènes de plage. Cornelis et Willem, les deux fils de de Jonge, étaient également actifs dans le studio. Un acte notarié pourrait montrer que l'une des trois petites-filles/filles a également peint. Rien d'autre n'est connu à ce sujet, mais pris ensemble, cela illustre le caractère familial du studio.

La boutique de Van de Velde était donc avant tout une entité économique. "Alors pourquoi pouvons-nous appeler cela de l'art", se demande De Man. Van der Vliet : « Ils ont proposé des innovations techniques. Ils ont fait des dessins à la plume que vous pouviez nettoyer avec un chiffon humide. Le fait qu'ils réalisent des dessins de la taille d'un tableau rend également leur travail unique. Si vous regardez l'ensemble du développement de la peinture marine, nous voyons qu'ils l'ont traité de manière très intelligente lors de l'élaboration du portrait du navire. Qu'ils ont représenté un navire de différents côtés dans un tableau de sorte qu'il ressemblait à un escadron prêt pour la bataille, et qu'il y avait de l'action sur terre et sur mer. C'est là que ça s'est vraiment passé et ça a été exécuté dans les moindres détails. Parce que le père de Van de Velde de Oude avait une profession de marin, les Van de Veldes savaient exactement ce qu'ils peignaient.

Exposition d'un nouveau genre

Il semble que Het Scheepvaartmuseum ait créé un type d'exposition différent de la façon traditionnelle dont une exposition est faite sur un sujet comme celui-ci. De Man : « Cette exposition ne traite pas de l'identité néerlandaise, mais de différentes identités qui sont entrées en contact les unes avec les autres. Il s'agit de batailles navales où tantôt les Hollandais et tantôt les Anglais ont gagné. Parfois, les Néerlandais avaient des alliances avec les Danois et les Suédois et parfois non. Cette exposition porte sur le travail qu'un père et un fils ont réalisé à une époque de grand chaos et de tracas. C'était une époque où c'était une année sur trois de guerre. C'est bien quand un musée montre la complexité, la superposition des identités et de cette époque. L'exposition montre que ce n'était pas un siècle de gloire, mais qu'il s'agissait de la mer, l'endroit où les gens se rencontraient et où beaucoup de choses se réunissaient. Van der Vliet reconnaît que cette exposition prend un nouveau chemin : « Dans le passé, nous appelions une telle exposition Fenêtre sur l'âge d'or et nous parlions des héros de la marine. Ce ne sont pas des termes que j'utiliserais de toute façon. Mais ce n'est pas le propos de cette exposition. Il s'agit principalement des artistes. Il montre une époque avec une orientation importante en Hollande et en Zélande sur la mer et une bataille maritime continue, mais aussi qu'un énorme flux migratoire de Scandinaves, Allemands, Français et Wallons avait commencé. Tout a couru ensemble. Vous en ferez l'expérience en visitant l'exposition. Vous voyez également que les deux pays ne se disputaient pas constamment, en fait, l'Angleterre a été le premier pays à soutenir la rébellion parce que les deux pays avaient quelque chose en commun. D'abord contre l'Espagne, puis contre la France.  Les guerres navales anglaises durèrent un quart de siècle et furent plutôt une exception dans la longue lignée des coopérations. C'est pourquoi le choix d'aller en Angleterre pendant l'année de la catastrophe est peut-être encore une évidence.

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